孟素馨對劉夢和奶娘雷霆萬鈞般的處置，手段雖巧妙，但其中透露出的決絕與不留余地，自然瞞不過府中真正的主事人。
尤其是她那位看似病弱、實則心思通透的母親周惜文。
很快，周惜文將女兒喚到了自己的院中。
藥香氤氳的室內，周惜文半倚在鋪了軟墊的湘妃榻上，面色依舊蒼白，但眼神卻清明銳利，靜靜打量著垂首侍立的女兒。
“素馨。”周惜文的聲音溫和，卻帶著不容回避的探究：“劉夢和丁氏的事……你做得，很干脆。”
孟素馨心頭微緊，知道母親必有后話。
她抬起眼，迎向母親的目光，沒有閃躲，也沒有像往常那樣撒嬌依偎，只是平靜地等待。
“只是……娘想知道……”周惜文話鋒一轉，語氣沉了沉：“她們究竟做了什么，讓你非用如此……不留情面的法子？奶娘畢竟奶你一場，劉夢也是自小跟著你的。”
孟素馨沉默了片刻。
她知道，有些真相，無法對母親隱瞞，也無須隱瞞。
她需要讓母親明白，自己并非無故狠毒。
“娘親……”她開口，眼眶微紅，臉上露出難過之色：“劉夢她……她勾搭了我的未婚夫。”
此言一出，周惜文眼中并未露出太多驚訝，反而閃過一絲“果然如此”的了然與冷意。
她冷哼一聲：“那日聽那賤婢當眾嚷出來，我便猜到了七八分。只是沒想到，她一個家生子，竟有這般大的膽子，這般不知廉恥！”
“我兒做得對。”周惜文的語氣轉為肯定，甚至帶上了一絲贊許。
她拉過孟素馨，輕輕拍了拍女兒的手背，道：“這等背主忘恩、心比天高的狐媚子，留在家中遲早是禍害。你處置得干凈利落，很好。”
“記住娘的話，將來嫁入潘府，主持中饋，再遇到這等不知分寸、妄想攀高的，便都照此辦理，絕不手軟。心慈手軟，只會讓狐貍精們蹬鼻子上臉。”
這并非母親第一次教導她如何御下，但此刻聽來，孟素馨心中卻并無多少被認可的欣慰。
她看著母親，問出了盤旋心中已久的問題。
“娘親，潘永舟他……都已經和別的女子有染了。他當年求親時，可是信誓旦旦承諾過絕無二心、絕不納妾的。如今誓言已破，他德行有虧，我……我能以此為由，退婚嗎？”
她的聲音里帶著一絲不易察覺的希冀和急切。若能得到母親的支持，退婚之事或能多一分轉機。
然而，周惜文的反應卻像一盆冰水，瞬間澆熄了她眼中的微光。
“自然不行！”周惜文斬釘截鐵，眉頭微蹙，仿佛女兒問了一個極其天真甚至不合時宜的問題。
“傻孩子，你這說的是什么傻話？”
她坐直了些，語氣變得嚴肅而現實：“不過是一個上不得臺面的丫鬟罷了！連通房的名分都算不上，他潘永舟又未正式納妾入門，更未在外頭養什么外室。”
“僅憑一個賤婢的胡言亂語，和一些捕風捉影的事，如何能當作退婚的正當理由？”
見女兒神色黯淡下去，周惜文心一軟，語氣放柔了些，帶著過來人的勸慰：“我兒，你莫要鉆這牛角尖。這世上的男子，但凡有些家世才貌的，哪個不是三妻四妾？便是你父親……唉。”
她嘆了口氣，未盡之語里是過來人的無奈與認命。
“永州他肯為你許下‘絕不納妾’的誓言，已是難得的情深義重，是頂頂好的夫婿人選了。有多少高門貴女，求都求不來夫君這樣一句承諾。”
“如今不過是個丫鬟起了歪心思，他已經算是守住了大半承諾。你何必為了一個微不足道的賤婢，去質疑他，甚至毀掉這樁人人稱羨的好姻緣？”
周惜文握住女兒微涼的手，語重心長：“男人嘛，年輕時難免有些花花腸子，只要他心里敬你重你，把正室夫人的體面給足你，不把那些鶯鶯燕燕抬到明面上來給你添堵，便算是好夫君了。”
“你將來嫁過去，牢牢掌住中饋，生下嫡子，地位穩固，那些狐媚子再能折騰，也翻不出你的手掌心。何必因小失大？”
一番話，入情入理，完全是這個時代主流觀念下，一位母親能為女兒謀劃的，最穩妥的前程。
孟素馨靜靜地聽著，沒有反駁，也沒有點頭。
她只覺得一股寒意，從母親握著她手的指尖，一直蔓延到心底，凍結了最后一絲僥幸。
連最疼愛她、最該為她著想、也最了解潘永舟偽善面具下，可能藏污納垢的母親，都如此斬釘截鐵地否定了退婚的可能，甚至反過來勸她要“知足”、“現實”、“以大局為重”。
她終于徹底明白，自己想要掙脫這樁婚約，面對的不僅僅是潘永舟個人的偽善與算計。
更是整個世俗禮法、家族利益、以及根深蒂固的婚姻觀念所構筑的銅墻鐵壁。
退婚之路，遠比她想象的更加崎嶇，幾乎看不到光亮。
——若非靜安寺那晚的遭遇，或許她會如母親所說般忍耐。
然而此時此刻，她對潘永舟，只剩刻骨恨意，沒有一絲愛戀。
只是這緣由，不能告訴母親。
孟素馨垂下眼簾，濃密的睫毛掩蓋了眸中翻涌的失望。
沒有再說話，只是輕輕抽回了被母親握著的手，指尖冰涼。
“女兒知道了。”她低聲應道，聲音平靜無波，聽不出任何情緒。
周惜文只當女兒是想通了，欣慰地點點頭：“知道就好。回去好生歇著，別多想。你的福氣在后頭呢！”
孟素馨福身告退，轉身走出母親的房間。
午后的陽光透過廊下的花格窗，在她身后拖出一道長長的、孤單的影子。
她知道，從這一刻起，關于退婚、關于復仇，她不能再指望任何人的理解與支持了。
前路漫漫，唯有她自己，和腹中那個與她命運相連的小生命，可以相依為命，殺出一條血路。