坤寧宮內(nèi)。
午后的陽光暖融融地灑進(jìn)窗內(nèi)。
空氣中彌漫著令人心安的檀香和淡淡藥草香氣。
馬皇后半倚在軟榻上，眼神溫潤，帶著笑意看著風(fēng)塵仆仆歸來的朱元璋。
朱元璋將一個(gè)大大的包裹放在榻前的矮幾上，動(dòng)作甚至有些小心翼翼。
他一邊解開包裹，一邊帶著幾分獻(xiàn)寶似的語氣說道：“妹子，你看，咱從明州港那邊給你帶回來的。”
“這靠海的地方，稀罕玩意兒就是多。”
包裹打開，里面是些不算名貴，卻頗為精巧別致的海邊特產(chǎn)。
有串成項(xiàng)鏈的，五彩斑斕的打磨貝殼，光澤瑩潤。
有形態(tài)奇特的珊瑚枝，潔白如玉。
有一盒曬干的，品相極佳的海參。
還有一些用海螺殼雕成的小擺件，憨態(tài)可掬。
馬皇后伸出手，輕輕拿起那串貝殼項(xiàng)鏈，在指尖摩挲著，眼中流露出一絲喜愛。
“重八，你有心了。”
“這些東西，宮里確實(shí)少見，看著就讓人心里敞亮。”
她的聲音溫和，帶著一種撫平人心的力量。
“聽說你們這次出去，還遇到了倭寇？”
“沒傷著吧？”
“嗐！咱能有什么事？”
朱元璋大手一揮，臉上露出混不在意的神色，但眼底深處卻閃過一絲厲芒！
“那幫雜碎，還不夠咱的鐵甲艦塞牙縫的！”
“你是沒看見，那大炮一響，倭寇的破船就跟紙糊的一樣，稀里嘩啦就沉了！”
“痛快！”
他雖然說得輕描淡寫，但馬皇后何等了解他，從他瞬間的眼神變化，就能感受到當(dāng)時(shí)的兇險(xiǎn)和震怒。
她輕輕嘆了口氣，沒有再多問戰(zhàn)事。
而是將話題引回了眼前的物件上，細(xì)細(xì)觀賞把玩。
不時(shí)，問上幾句海邊的風(fēng)土人情，巧妙地化解了朱元璋身上那尚未完全散去的殺伐之氣。
殿內(nèi)氣氛愈發(fā)溫馨……
朱元璋看著馬皇后臉上真切的笑容，心中也頗感慰藉。
他這個(gè)皇帝，富有四海，但能真正讓他放下戒備，感到松弛的，也唯有在這坤寧宮，在自家妹子面前。
待馬皇后將那些小玩意兒都看過一遍，小心地收好后。
她抬起眼，目光溫和，卻帶著一絲鄭重地看向朱元璋，語氣輕柔地提起了另一件事。
“重八，說起來……這葉凡入朝也有些時(shí)日了。”
“這孩子，有才干，有膽識(shí)，更難得的是心思，正奇相輔，乃是王佐之才，對(duì)太子也多有教導(dǎo)。”
“你對(duì)他……可還滿意？”
朱元璋聞言，端起旁邊溫著的參茶喝了一口，粗糲的手指摩挲著溫?zé)岬谋冢烈髁似蹋啪従忺c(diǎn)頭。
“嗯，葉凡這小子……確實(shí)是個(gè)難得的人才。”
“腦子活絡(luò)，眼光也毒，做事有章法，不像有些讀書人，光會(huì)耍嘴皮子。”
“這次造船，還有關(guān)于開海的一些部署，以及之前天花的亂子，他都處置得都不錯(cuò)。”
“標(biāo)兒身邊有他，咱也能放心不少。”
他對(duì)葉凡的評(píng)價(jià)頗高，這在他而言已是極為難得的認(rèn)可。
馬皇后見他認(rèn)同，臉上笑意更深了些。
她微微前傾了身子，聲音壓得更低了些，帶著一絲家常里短的商量口吻。
“既然你覺得他好，那……他和咱們臨安的婚事，是不是……也該提上日程，說道說道了？”
“臨安？”
朱元璋微微一怔，手指敲擊杯壁的動(dòng)作停了下來。
他腦海中浮現(xiàn)出自己那個(gè)性情跳脫，古靈精怪的女兒身影。
將葉凡這個(gè)銳氣正盛，攪動(dòng)朝堂的“利刃”與自家那需要細(xì)心呵護(hù)的女兒聯(lián)系在一起，他一時(shí)有些恍惚。
馬皇后觀察著他的神色，繼續(xù)溫言道：“臨安年紀(jì)也不小了，總不能一直留在宮里。”
“葉凡年輕有為，品性也靠得住，若是能成此良緣，于公，可讓他更盡心輔佐標(biāo)兒，于私，臨安也算有了個(gè)好歸宿，你我也能了卻一樁心事。”
“說起來，上次葉凡親身試種牛痘，臨安那丫頭可是擔(dān)心了許久呢……”
朱元璋沉默著，目光投向窗外，似乎在權(quán)衡著什么。
殿內(nèi)，只剩下炭火盆偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲。
他想起葉凡在朝堂上的從容，在戰(zhàn)艦上的平靜，在分析危機(jī)時(shí)的深遠(yuǎn)。
也想起女兒之前偷摸跑到葉府，找葉凡玩耍的事情。
這樁婚事，看似是恩寵，是籠絡(luò)。
但何嘗不是一種更深的綁定？
將葉凡這柄鋒利的刀，徹底納入朱家的體系之中！
良久，他緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓D(zhuǎn)過頭，看向馬皇后，眼神中已有了決斷！
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣帶著一種不容置疑的定論：“妹子，你說得在理。”
他頓了頓，像是在對(duì)自己說，也像是在對(duì)馬皇后交代！
“倒也是該……說一說了。”
他摩挲著下巴，思考著具體做法：“這事兒，急不得，但也拖不得。”
“這樣，你先找個(gè)機(jī)會(huì)，跟葉凡那小子透?jìng)€(gè)風(fēng)，讓他自個(gè)兒心里有個(gè)數(shù)，做個(gè)準(zhǔn)備。”
“另外……”
他看向馬皇后，語氣緩和了些：“以后宮里有些不太緊要的宴會(huì)，賞花什么的，也讓葉凡列席，讓他們年輕人……多培養(yǎng)培養(yǎng)感情！”
馬皇后聞言，臉上露出了欣慰的笑容，輕輕點(diǎn)頭：“如此安排，最為穩(wěn)妥。”
“還是重八你想得周到。”
朱元璋“嗯”了一聲，不再多言，只是端起已經(jīng)微涼的參茶，一飲而盡。
眼底深處，卻閃過一絲復(fù)雜難明的光芒。
……
東宮書房，燈火通明。
窗外夜色漸深，書房?jī)?nèi)卻依舊彌漫著一種專注而緊迫的氣氛。
朱標(biāo)與葉凡相對(duì)而坐，中間寬大的紫檀木書案上，攤開著數(shù)卷厚厚的文書和海圖。
朱標(biāo)臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻異常明亮。
他將一份整理好的名錄輕輕推到葉凡面前，語氣鄭重：
“老師，這是學(xué)生初步篩選出的，可供出海商隊(duì)合作，或?yàn)榇?duì)、口岸供給物資的商賈名錄。”
“大多是在戶部掛過號(hào)，素有清譽(yù)，且長期為宮內(nèi)及各部提供絲綢、茶葉、瓷器等物的皇商，家底相對(duì)清白，信譽(yù)也尚可。”
葉凡接過名錄。
目光快速掃過上面一個(gè)個(gè)名字，及其背后標(biāo)注的主要經(jīng)營項(xiàng)目和大致規(guī)模。
他看得仔細(xì)，時(shí)而微微頷首，時(shí)而在某個(gè)名字上稍作停頓。
這些商賈，相當(dāng)于是這個(gè)時(shí)代經(jīng)過初步“資質(zhì)審核”的優(yōu)質(zhì)供應(yīng)商。
選擇他們，確實(shí)能在初期最大程度保證物資質(zhì)量和來源的可靠性，減少貪腐和以次充好的風(fēng)險(xiǎn)。
“殿下費(fèi)心了。”
葉凡將名錄輕輕放下，語氣平穩(wěn)，“這些人選，大體妥當(dāng)。”
“初期以此為基礎(chǔ)，可保無虞。”
“不過，日后口岸大開，四方商賈云集，魚龍混雜，需得建立更完善的審查與監(jiān)管機(jī)制，不能僅憑過往聲譽(yù)。”
朱標(biāo)深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“老師所言極是，學(xué)生記下了。”
“此事關(guān)乎海貿(mào)根基，確需慎之又慎。”
葉凡話鋒一轉(zhuǎn)，目光投向攤開的海圖，那上面已經(jīng)用朱筆勾勒出了初步的航線。
“除了商賈與貨物，此次出海，人員與裝備更是重中之重，尤其是……水師。”
他的手指在海圖的航線上劃過，眼神變得銳利：“海上非比江河，風(fēng)浪難測(cè)，航程漫長，遠(yuǎn)離本土。”
“一旦遇險(xiǎn)，或遭遇強(qiáng)敵，孤立無援。”
“因此，首批隨艦出航的水師將士，不僅需水性精熟，操船技藝高超，更需意志堅(jiān)定，臨危不亂。”
“人數(shù)上，臣以為，每艘鐵甲戰(zhàn)艦，除必要的水手、炮手、工匠外，至少需配備兩百名精銳戰(zhàn)兵，用于可能發(fā)生的跳幫作戰(zhàn)，登陸探查以及應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。”
他看向朱標(biāo)，語氣加重：“三十艘戰(zhàn)艦，便是七萬五千戰(zhàn)兵！”
“這還只是首批。”
“后續(xù)隨著航線拓展，貿(mào)易點(diǎn)建立，需要的駐守，巡邏兵力會(huì)更多。”
“水師規(guī)模，必須提前規(guī)劃，加緊訓(xùn)練。”