坤寧宮內(nèi)。
午后的陽光暖融融地灑進(jìn)窗內(nèi)。
空氣中彌漫著令人心安的檀香和淡淡藥草香氣。
馬皇后半倚在軟榻上,眼神溫潤,帶著笑意看著風(fēng)塵仆仆歸來的朱元璋。
朱元璋將一個(gè)大大的包裹放在榻前的矮幾上,動(dòng)作甚至有些小心翼翼。
他一邊解開包裹,一邊帶著幾分獻(xiàn)寶似的語氣說道:“妹子,你看,咱從明州港那邊給你帶回來的。”
“這靠海的地方,稀罕玩意兒就是多。”
包裹打開,里面是些不算名貴,卻頗為精巧別致的海邊特產(chǎn)。
有串成項(xiàng)鏈的,五彩斑斕的打磨貝殼,光澤瑩潤。
有形態(tài)奇特的珊瑚枝,潔白如玉。
有一盒曬干的,品相極佳的海參。
還有一些用海螺殼雕成的小擺件,憨態(tài)可掬。
馬皇后伸出手,輕輕拿起那串貝殼項(xiàng)鏈,在指尖摩挲著,眼中流露出一絲喜愛。
“重八,你有心了。”
“這些東西,宮里確實(shí)少見,看著就讓人心里敞亮。”
她的聲音溫和,帶著一種撫平人心的力量。
“聽說你們這次出去,還遇到了倭寇?”
“沒傷著吧?”
“嗐!咱能有什么事?”
朱元璋大手一揮,臉上露出混不在意的神色,但眼底深處卻閃過一絲厲芒!
“那幫雜碎,還不夠咱的鐵甲艦塞牙縫的!”
“你是沒看見,那大炮一響,倭寇的破船就跟紙糊的一樣,稀里嘩啦就沉了!”
“痛快!”
他雖然說得輕描淡寫,但馬皇后何等了解他,從他瞬間的眼神變化,就能感受到當(dāng)時(shí)的兇險(xiǎn)和震怒。
她輕輕嘆了口氣,沒有再多問戰(zhàn)事。
而是將話題引回了眼前的物件上,細(xì)細(xì)觀賞把玩。
不時(shí),問上幾句海邊的風(fēng)土人情,巧妙地化解了朱元璋身上那尚未完全散去的殺伐之氣。
殿內(nèi)氣氛愈發(fā)溫馨……
朱元璋看著馬皇后臉上真切的笑容,心中也頗感慰藉。
他這個(gè)皇帝,富有四海,但能真正讓他放下戒備,感到松弛的,也唯有在這坤寧宮,在自家妹子面前。
待馬皇后將那些小玩意兒都看過一遍,小心地收好后。
她抬起眼,目光溫和,卻帶著一絲鄭重地看向朱元璋,語氣輕柔地提起了另一件事。
“重八,說起來……這葉凡入朝也有些時(shí)日了。”
“這孩子,有才干,有膽識(shí),更難得的是心思,正奇相輔,乃是王佐之才,對(duì)太子也多有教導(dǎo)。”
“你對(duì)他……可還滿意?”
朱元璋聞言,端起旁邊溫著的參茶喝了一口,粗糲的手指摩挲著溫?zé)岬谋冢烈髁似蹋啪従忺c(diǎn)頭。
“嗯,葉凡這小子……確實(shí)是個(gè)難得的人才。”
“腦子活絡(luò),眼光也毒,做事有章法,不像有些讀書人,光會(huì)耍嘴皮子。”
“這次造船,還有關(guān)于開海的一些部署,以及之前天花的亂子,他都處置得都不錯(cuò)。”
“標(biāo)兒身邊有他,咱也能放心不少。”
他對(duì)葉凡的評(píng)價(jià)頗高,這在他而言已是極為難得的認(rèn)可。
馬皇后見他認(rèn)同,臉上笑意更深了些。
她微微前傾了身子,聲音壓得更低了些,帶著一絲家常里短的商量口吻。
“既然你覺得他好,那……他和咱們臨安的婚事,是不是……也該提上日程,說道說道了?”
“臨安?”
朱元璋微微一怔,手指敲擊杯壁的動(dòng)作停了下來。
他腦海中浮現(xiàn)出自己那個(gè)性情跳脫,古靈精怪的女兒身影。
將葉凡這個(gè)銳氣正盛,攪動(dòng)朝堂的“利刃”與自家那需要細(xì)心呵護(hù)的女兒聯(lián)系在一起,他一時(shí)有些恍惚。
馬皇后觀察著他的神色,繼續(xù)溫言道:“臨安年紀(jì)也不小了,總不能一直留在宮里。”
“葉凡年輕有為,品性也靠得住,若是能成此良緣,于公,可讓他更盡心輔佐標(biāo)兒,于私,臨安也算有了個(gè)好歸宿,你我也能了卻一樁心事。”
“說起來,上次葉凡親身試種牛痘,臨安那丫頭可是擔(dān)心了許久呢……”
朱元璋沉默著,目光投向窗外,似乎在權(quán)衡著什么。
殿內(nèi),只剩下炭火盆偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲。
他想起葉凡在朝堂上的從容,在戰(zhàn)艦上的平靜,在分析危機(jī)時(shí)的深遠(yuǎn)。
也想起女兒之前偷摸跑到葉府,找葉凡玩耍的事情。
這樁婚事,看似是恩寵,是籠絡(luò)。
但何嘗不是一種更深的綁定?
將葉凡這柄鋒利的刀,徹底納入朱家的體系之中!
良久,他緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓D(zhuǎn)過頭,看向馬皇后,眼神中已有了決斷!
他點(diǎn)了點(diǎn)頭,語氣帶著一種不容置疑的定論:“妹子,你說得在理。”
他頓了頓,像是在對(duì)自己說,也像是在對(duì)馬皇后交代!
“倒也是該……說一說了。”
他摩挲著下巴,思考著具體做法:“這事兒,急不得,但也拖不得。”
“這樣,你先找個(gè)機(jī)會(huì),跟葉凡那小子透?jìng)€(gè)風(fēng),讓他自個(gè)兒心里有個(gè)數(shù),做個(gè)準(zhǔn)備。”
“另外……”
他看向馬皇后,語氣緩和了些:“以后宮里有些不太緊要的宴會(huì),賞花什么的,也讓葉凡列席,讓他們年輕人……多培養(yǎng)培養(yǎng)感情!”
馬皇后聞言,臉上露出了欣慰的笑容,輕輕點(diǎn)頭:“如此安排,最為穩(wěn)妥。”
“還是重八你想得周到。”
朱元璋“嗯”了一聲,不再多言,只是端起已經(jīng)微涼的參茶,一飲而盡。
眼底深處,卻閃過一絲復(fù)雜難明的光芒。
……
東宮書房,燈火通明。
窗外夜色漸深,書房?jī)?nèi)卻依舊彌漫著一種專注而緊迫的氣氛。
朱標(biāo)與葉凡相對(duì)而坐,中間寬大的紫檀木書案上,攤開著數(shù)卷厚厚的文書和海圖。
朱標(biāo)臉上帶著一絲疲憊,但眼神卻異常明亮。
他將一份整理好的名錄輕輕推到葉凡面前,語氣鄭重:
“老師,這是學(xué)生初步篩選出的,可供出海商隊(duì)合作,或?yàn)榇?duì)、口岸供給物資的商賈名錄。”
“大多是在戶部掛過號(hào),素有清譽(yù),且長期為宮內(nèi)及各部提供絲綢、茶葉、瓷器等物的皇商,家底相對(duì)清白,信譽(yù)也尚可。”
葉凡接過名錄。
目光快速掃過上面一個(gè)個(gè)名字,及其背后標(biāo)注的主要經(jīng)營項(xiàng)目和大致規(guī)模。
他看得仔細(xì),時(shí)而微微頷首,時(shí)而在某個(gè)名字上稍作停頓。
這些商賈,相當(dāng)于是這個(gè)時(shí)代經(jīng)過初步“資質(zhì)審核”的優(yōu)質(zhì)供應(yīng)商。
選擇他們,確實(shí)能在初期最大程度保證物資質(zhì)量和來源的可靠性,減少貪腐和以次充好的風(fēng)險(xiǎn)。
“殿下費(fèi)心了。”
葉凡將名錄輕輕放下,語氣平穩(wěn),“這些人選,大體妥當(dāng)。”
“初期以此為基礎(chǔ),可保無虞。”
“不過,日后口岸大開,四方商賈云集,魚龍混雜,需得建立更完善的審查與監(jiān)管機(jī)制,不能僅憑過往聲譽(yù)。”
朱標(biāo)深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭:“老師所言極是,學(xué)生記下了。”
“此事關(guān)乎海貿(mào)根基,確需慎之又慎。”
葉凡話鋒一轉(zhuǎn),目光投向攤開的海圖,那上面已經(jīng)用朱筆勾勒出了初步的航線。
“除了商賈與貨物,此次出海,人員與裝備更是重中之重,尤其是……水師。”
他的手指在海圖的航線上劃過,眼神變得銳利:“海上非比江河,風(fēng)浪難測(cè),航程漫長,遠(yuǎn)離本土。”
“一旦遇險(xiǎn),或遭遇強(qiáng)敵,孤立無援。”
“因此,首批隨艦出航的水師將士,不僅需水性精熟,操船技藝高超,更需意志堅(jiān)定,臨危不亂。”
“人數(shù)上,臣以為,每艘鐵甲戰(zhàn)艦,除必要的水手、炮手、工匠外,至少需配備兩百名精銳戰(zhàn)兵,用于可能發(fā)生的跳幫作戰(zhàn),登陸探查以及應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。”
他看向朱標(biāo),語氣加重:“三十艘戰(zhàn)艦,便是七萬五千戰(zhàn)兵!”
“這還只是首批。”
“后續(xù)隨著航線拓展,貿(mào)易點(diǎn)建立,需要的駐守,巡邏兵力會(huì)更多。”
“水師規(guī)模,必須提前規(guī)劃,加緊訓(xùn)練。”