大明的驛站制度極為龐大，傳令、送信、轉運、通關，皆依賴此網。
然而，這一體系早已成了虧空黑洞。
虧的不是朝廷，而是地方。
驛卒薪銀、草料馬食、修繕開支，皆由地方府衙攤派。
可驛站房舍屬工部，車馬屬兵部，地方出錢出力，卻連一點“股份”都沒有。
為了維持運轉，只能加稅壓榨百姓。
“欲存驛站，解地方與民之苦，惟一法……承包制。
將驛中食宿承攬于當地富商。
承攬者須先繳押金，受東廠、錦衣衛、巡察御史及戶部共同監管，禁高賣強買。
軍情、奏報、轉運三項仍歸朝廷直轄，不得外包。
官差赴任，朝廷給舟車之費，但驛中食宿自理。
自此，民間驛稅全免，驛卒廩祿由朝廷直發。
屋倉歸戶部，工部僅管修繕，錢由戶部支出。”
這計劃讓崇禎十分滿意。
畢自嚴抓到了核心。
驛站要留，但吃喝住宿要剝離。
客房空置、官差白吃、百姓買單，這種爛賬本該一刀切掉。
如今分拆經營、公開承包，不僅可減稅源負擔，更能激活民間商業。
但當崇禎了解細節時，卻幾乎想把這老東西拖出去喂狗。
他找的承包商不是別人。
一個是錦衣衛指揮使方正化。
另一個是遼東的魏忠賢。
沒錯，整個大明一千九百三十六處驛站。
被他整體打包，交給了東廠與錦衣衛！
“臣人脈有限，與其被奸商鉆空子，不如讓自己人吃點肉，喝點湯。
每處驛站年承包五百兩，押金一千兩。”
就這樣，虧損百年的驛站體系，搖身一變成了年入九十多萬兩的盈利項目。
而押金更能讓國庫瞬間充盈三百萬兩白銀。
“臣請陛下下旨，往來官員不得入城受宴，須在驛站歇腳。
一旦被地方官邀入私宴，即以受賄論。
至于百姓，可憑住宿票據抵扣賦稅，但僅限住宿，不含飲食。”
驛站搞定后，畢自嚴又出了一個讓崇禎差點氣笑的主意。
他向沿途赴京的考生傳話。
“凡能提一條有關驛站或稅制的合理建議者，免一夜食宿，費用由戶部支出。
若途中教會一人識字十個，免三次住宿。
教十人，免半月。
教二十人，往返全免。
書生五谷不識，田農目不識丁。
今二者互教互學，則我大明將出親民知耕之官，識字之民。
此乃大善！”
說完，還不忘皮笑肉不笑地加一句。
“哎呀，錢花得快，臣窮得叮當響。
陛下內庫充盈，先撥一百萬兩給臣應急可好？”
……好賤啊。
這老東西，真的是又賤、又有能力。
崇禎心里清楚，畢自嚴這狗日的，在打自己內庫的主意。
但這就是啟用能臣的代價。
若換作郭允厚那等平庸之輩執掌戶部。
他斷不敢打皇帝內庫的主意。
也絕不會膽大包天地把驛站承包給魏忠賢與方正化。
可畢自嚴敢。
他敢，是因為他看透了一件事，聽到了一個消息。
他看透的是，東廠已不再是昔日的東廠，魏忠賢也不再是昔日的魏忠賢。
如今的東廠，早已被崇禎敲打得服服帖帖。
不能貪，貪的那批早死絕了。
若要東廠繼續運轉，就必須有新的來錢之路。
而驛站承包則名正言順，是實打實能生銀子的買賣。
這活兒若交給東廠和錦衣衛，不僅能讓兩邊有糧吃，還能讓陛下放心。
所以，他篤定崇禎一定會點頭。
他聽到的則是，另一件足以震驚天下的消息。
陛下命方正化組建一支向大明之外滲透的錦衣衛。
向南出海，向北越過建奴之地。
向西直抵西域深處。
搜羅一切懂番夷語言之人。
編纂成冊，準備將那些語言送入大明學堂。
讓孩童自幼便能識番語、曉夷情。
這事要錢。
而這筆錢，戶部是絕不會出的。
所以畢自嚴才敢放心大膽地讓魏忠賢和方正化當他的總承包商。
戶部的變革，從來不是改章改條就能解決問題。
要動根子，就得從稅收體制入手。
但這種事他說了也沒用。
于是他索性不說。
而是，讓天下讀書人替他說。
他命人暗中放話，
凡赴京應試者，若能上書痛陳賦稅之弊，戶部食宿全免。
于是，短短數日，天下讀書人都成了噴子。
從各郡到京畿，從縣學到貢院。
人人抨擊大明的稅收制度。
條陳、奏議、檄文，鋪天蓋地。
然后畢自嚴再順勢出手，
既然民怨所指，那便查驛丞貪墨。
借書生之口，憑現成證據。
一夜之間抄了數百個大明小官。
這狗日的畢自嚴，居然靠自己罵大明，把國庫罵滿了銀子。
當他再度踏入東暖閣時，崇禎終于體會到了李世民見魏征時的心情。
煩。
真他娘的煩。
這老東西今天來，準沒憋好屁。
“稟陛下。”
畢自嚴一抱拳，笑容可掬。
“科舉將至，然禮部尚書袁閣老又往湖廣、四川。
無人主持科舉，此事該如何是好？”
崇禎坐在土炕上，正批奏章，眼皮都沒抬。
“科舉也歸戶部管了？”
“臣憂國耳。”
“哦。”
崇禎擺手，“朕知曉了，退下吧。”
絕不能讓他開口。
這老東西只要一張嘴，準要掏朕的銀子。
內庫的銀子還得留給宋應星、陳振龍、孫元化做火器科研。
他一伸手，科研全黃了。
然而崇禎話音剛落，老狐貍又鞠了一躬。
“臣以為，藩王叛亂，其銀歸內庫理所當然。
而土地銀貸歸民，更顯陛下圣明。
百姓有地，則有飯吃。
然，臣有一言，不知陛下可否容稟。”
“朕不想聽。”
“既然陛下想聽，那臣便直言不諱。”
“……”
“藩王巨富，取于民脂民膏。
其財既來自于民，自當還于民。
銀入內庫無可厚非，但藩王所遺府邸與商鋪，應歸戶部統籌，以利民用。”
崇禎松了口氣。
只要不是動內庫，什么都好說。
藩王府宅交戶部打理，變國營買賣，也算條路。
“此事你與首輔議之。”
“陛下圣明，臣還有一言要稟。”
“給朕滾。”
“臣說完就滾。”
崇禎咬牙。
“八大晉商通敵賣國，盤剝百姓，罪大惡極。
其家產銀兩，理應歸戶部而非內庫。
請陛下降旨，將八大晉商家財悉數入國庫……”
崇禎的手一抖，差點把御筆戳斷。
果然！
這老賊就沒安好心！
“不允！”
崇禎不是舍不得錢。
是受體制所限。
錢一旦進國庫，想再動，就得走三道六部、九重審核。
首輔孫承宗、左都御史李邦華。
再加上黃道周、袁可立這些正人君子。
要他們點頭撥錢搞火器？
比登天還難。
所以，絕不能給。
畢自嚴見狀，再次躬身。
“三七分，七歸國庫。”
“不允！”
“五五分總可以了吧？”
“不允！”
“那……二八分賬，八歸國！”
臥槽……
還漲價碼了？
啪！
一塊點心砸來。
“給朕滾出去！”
畢自嚴眼疾手快，接住，塞進袖筒。
“那八大晉商的商鋪歸戶部！明刊所得也歸戶部！”