將此物，交給鄭和提督。”
“告訴他，羊皮卷里，是朕為他準備的，關于這個世界的，所有已知的情報，和應對各種突發(fā)情況的預案。不到萬不得已，不得打開最后一層封印。”
“至于這個……”陸淵頓了頓，聲音里，帶上了一絲悠遠，“就讓它，代替朕的眼睛，去看看，這個我們一無所知的，廣闊世界吧。”
親衛(wèi)領命，快步下臺，乘著小船，將東西，送到了鄭和的手中。
鄭和接過那兩樣東西，感受著那沉甸甸的分量，他知道，這承載的，是王爺?shù)膰谕校潜菹碌男湃危钦麄€帝國的，夢想與希望。
他沒有說話，只是朝著祭天臺的方向，重重地，行了一個軍禮。
“啟航——！”
隨著他一聲令下。
悠長的號角聲，響徹了整個港口。
巨大的船錨，被緩緩絞起。
一張張巨帆，迎著風，次第升起。
三十六艘龐然大物，在無數(shù)百姓的歡呼與祝福聲中，緩緩駛離了港口，組成一個龐大的雁形陣，向著那片，一望無際的，深藍色的海洋，駛?cè)ァ?br/>它們，將帶回什么？
是海外的奇珍異寶？還是聞所未聞的知識？
它們，又將遇到什么？
是友善的未知邦國？還是那個預言中，宿命的對手？
沒有人知道答案。
陸淵站在高臺上，久久地凝望著那漸漸遠去的帆影，直到它們，最終，化作了海天之間，一個個微不可見的小黑點。
他身旁的趙恒，激動得滿臉通紅。
“陸淵，我們……成功了！我們真的，把艦隊派出去了！”
陸淵收回目光，臉上，卻是一種與周圍狂熱氣氛，截然不同的平靜。
“陛下，這，不是成功。”
他緩緩地說道。
“這，僅僅只是一個開始。”
一個，屬于大乾的，大航海時代的開始。
一個，東方之龍，與西方之鷹，宿命碰撞的，倒計時的開始。
世界的歷史，從這一刻起，將因為這支艦隊的遠航，被徹底，帶入一個新的，充滿了未知與變數(shù)的，全新篇章。
探索艦隊出航的號角聲仿佛還回蕩在京城的上空，那股席卷全國的狂熱與自豪，卻在以肉眼可見的速度冷卻。
就像一場盛大煙火過后，留下的不是漫天絢爛，而是滿地紙屑和刺鼻的硫磺味。
最初的舉國歡騰，被一個冰冷而現(xiàn)實的問題，迅速拉回了地面——錢。
崇政殿內(nèi)，今日的朝會氣氛格外壓抑。
空氣仿佛凝固了一般，連宮殿角落里銅鶴香爐飄出的青煙，都顯得有氣無力。
皇帝趙恒端坐在龍椅之上，年輕的臉龐上還帶著一絲艦隊遠航帶來的余韻，但殿下群臣那一張張緊繃的面孔，讓他敏銳地察覺到了一絲不同尋常。
“有事早奏，無事退朝。”
大太監(jiān)王德全那略顯尖細的嗓音，在寂靜的大殿中顯得格外突兀。
話音剛落，一個身影便從文臣隊列中走了出來。
是戶部尚書，張柬之。
這位年逾花甲的老臣，掌管大乾錢袋子數(shù)十年，向來以穩(wěn)重著稱。他頭發(fā)花白，但精神矍鑠，此刻他手持笏板，躬身出列，每一步都走得沉穩(wěn)有力，仿佛每一步都踩在了大乾王朝的財政命脈上。
“臣，戶部尚書張柬之，有本上奏。”
他的聲音蒼老但洪亮，清晰地傳到大殿的每一個角落。
趙恒眉頭微不可察地一挑，心中咯噔一下。他有一種預感，今日的麻煩，來了。
“張愛卿，請講。”
張柬之深吸一口氣，抬起頭，渾濁但銳利的目光掃過全場，最終落在了隊列前方的陸淵身上。那目光中，沒有敵意，卻充滿了不解與憂慮。
“陛下，探索艦隊遠航，揚我國威，臣亦與有榮焉。然，自古以來，治國之道，在于量入為出。艦隊此行，三十六艘寶船，一萬兩千名官兵，耗費之巨，已然掏空了國庫近三年的結(jié)余！”
此言一出，滿朝嘩然。
雖然所有人都知道艦隊耗資巨大，但從戶部尚書口中說出“掏空國庫”這樣的話，其分量截然不同。
張柬之沒有理會同僚們的竊竊私語，繼續(xù)用那痛心疾首的語調(diào)說道：“這還僅僅是出航的費用！后續(xù)的補給、維護，以及皇家科學院與神機營那無休無止的投入，簡直就是一個無底之洞！”
他舉起手中的賬本，因為激動，手臂都在微微顫抖。
“陛下，老臣夜觀賬目，寢食難安！長此以往，不出五年，國庫必將赤字千里！屆時，邊防軍餉何來？河堤修繕何來？天下百姓遭遇天災，朝廷又拿什么去賑濟？”
“國本動搖，非危言聳聽啊，陛下！”
說完，這位老尚書“撲通”一聲，跪倒在地，老淚縱橫。
“臣懇請陛下，三思而后行！立即暫停對皇家科學院及神機營的后續(xù)撥款，靜待艦隊消息傳回，再做定奪！切不可為那虛無縹緲的‘海外之國’，而毀了我大乾百年的基業(yè)啊！”
張柬之這一跪，如同一道命令。
“臣附議！”
“臣等附議！”
一瞬間，以吏部、禮部幾位尚書為首，超過三分之一的朝臣，齊刷刷地跪了下去。他們大多是三朝元老，門生故吏遍布朝野，影響力盤根錯節(jié)。
這些人，構(gòu)成了大乾朝堂最穩(wěn)固，也最保守的基石。
他們或許沒有惡意，他們只是用自己幾十年的為官經(jīng)驗，來看待這個已經(jīng)開始劇變的世界。在他們眼中，土地和人口才是國家的根本，將海量的金錢投入到那看不見摸不著的大海里，無異于一場豪賭。
而現(xiàn)在，他們認為這場豪賭已經(jīng)玩得太大了，必須立刻停止。
所有的壓力，所有的目光，在這一刻，都匯聚到了那個從始至終，都未發(fā)一言，只是靜靜站立在百官之首的身影上。
定北王，陸淵。
他是這場變革的始作俑者，是推動艦隊遠航的幕后主導，也是那個讓老臣們感到不安與陌生的，新時代的開啟者。
趙恒坐在龍椅上，手心已經(jīng)全是汗。
他看著跪了一地的老臣，聽著他們那一聲聲“懇請陛下”，只覺得頭痛欲裂。他想反駁，卻發(fā)現(xiàn)自己根本無從駁起。因為張柬之說的，是事實。國庫確實空了。