戰(zhàn)爭的殘酷，在朔州城下展現(xiàn)得淋漓盡致。
羅剎指揮官見連日強攻損失慘重，竟驅(qū)趕著數(shù)千名衣衫襤褸、被俘的大夏邊民作為前鋒，逼迫他們走向朔州城墻，而羅剎步兵則緊隨其后。
“將軍！是……是我們的人！”城頭守軍目眥欲裂，弓箭手的手臂在顫抖。
守將雙眼赤紅，拳頭攥得咯咯作響。這是最惡毒的攻心之計！若不放箭，羅剎人將趁勢登城；若放箭，則親手屠戮同胞！
千鈞一發(fā)之際，數(shù)匹快馬自城內(nèi)疾馳而出，馬上的騎士高舉著龍旗與一道金令！
“陛下有旨！凡陣前脅迫我大夏子民者，視為羅剎戰(zhàn)兵，格殺勿論！守城將士，無需顧忌，一切罪孽，由朕承擔！擊退敵軍后，朕必以羅剎十倍之血，祭奠亡魂！”
是葉凡的決斷，通過八百里加急和“暗蜂”特殊通道，在最關(guān)鍵時刻送達！這道冷酷卻必要的旨意，如同強心劑，穩(wěn)住了守軍動搖的心神。
“放箭！”
伴隨著守將一聲撕心裂肺的怒吼，箭雨夾雜著滾石擂木，無情地落下。哭喊聲、慘叫聲與羅剎人的咆哮聲混雜在一起，城墻下瞬間化作人間地獄。守軍將士流著淚，咬著牙，將一切憤怒與悲痛都傾瀉到緊隨其后的羅剎步兵頭上。
與此同時，城墻后方，數(shù)十架經(jīng)過陳芝兒緊急改進的“旋風炮”被推了上來。這種利用扭力發(fā)射的小型投石機，射程不遠，但投射頻率極高，它們拋射的不再是巨石，而是裝滿“猛火油精”的陶罐！
陶罐在羅剎后續(xù)部隊中炸開，黏稠的油料四處飛濺。緊接著，火箭落下！
“轟——！”
一道又一道火墻在羅剎進攻梯隊中升起，有效地阻隔了他們的后續(xù)兵力，極大地減輕了城頭壓力。羅剎人的毒計，在葉凡的冷酷決斷和新技術(shù)面前，被硬生生化解。朔州防線，在血與火的淬煉中，依然屹立不倒。
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西線，玉門關(guān)。
接連數(shù)日的騷擾與滲透未能奏效，準噶爾主力與哥薩克騎兵終于失去了耐心，決定集結(jié)所有力量，發(fā)動總攻。黑壓壓的騎兵如同潮水般涌向關(guān)墻，箭矢如同飛蝗遮天蔽日。
守軍依托工事，拼死抵抗。陳芝兒設(shè)計的“夾壁耐火倉”在抵御火箭攻擊時效果顯著，但敵軍數(shù)量實在太多，已有小股精銳的哥薩克士兵憑借飛爪攀上了城頭，與守軍展開了慘烈的白刃戰(zhàn)。
就在防線岌岌可危之時，關(guān)內(nèi)傳來一陣低沉而怪異的轟鳴聲！
是陳芝兒的“自走鐵車”原型！盡管它速度緩慢，噪音巨大，周身冒著濃煙和白氣，但它那覆蓋著鐵板的龐大身軀，以及安裝在車頭那具明顯加大號的“猛火油柜”，給所有看到它的敵我雙方士兵都帶來了巨大的視覺沖擊！
“那……那是什么怪物？！”準噶爾騎兵的戰(zhàn)馬受驚，隊形開始騷亂。
鐵車在數(shù)名格物院工匠的操控下，艱難卻堅定地駛向一段壓力最大的城墻。它無視了射來的箭矢和少數(shù)火槍彈丸，車頭的猛火油柜緩緩調(diào)整角度。
“噴火！”
匠師一聲令下，一道比以往任何一次都更加粗壯、更加熾熱的火龍咆哮而出，如同巨神的鞭子，橫掃過城墻下方密集的敵軍！火焰所過之處，人嚎馬嘶，瞬間清空了一大片區(qū)域！攀附在城墻上的哥薩克士兵也被這來自側(cè)后方的恐怖攻擊嚇得魂飛魄散，紛紛跌落。
這超越時代認知的“鋼鐵怪物”的首次亮相，盡管還存在無數(shù)缺陷，但其帶來的心理震懾和瞬間扭轉(zhuǎn)局部戰(zhàn)局的威力，是毋庸置疑的！玉門關(guān)守軍士氣大振，趁機發(fā)動反撲，終于將攻上城頭的敵軍全部殲滅。準噶爾與哥薩克的聯(lián)軍士氣遭受重創(chuàng)，攻勢為之一滯。
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北地，油田工坊。
厲欣怡收到了來自東西兩線的捷報，也得知了“自走鐵車”和“旋風炮”投入使用的消息。她既感振奮，也感壓力如山。前線越是順利，對“火種”的需求就越大。
她的“流水線”作業(yè)法已初見成效，產(chǎn)能提升了近五成，但距離陛下要求的“翻一番”還有差距。更大的問題是，隨著產(chǎn)量提升，原材料的供應(yīng)開始吃緊，尤其是制造猛火油柜所需的特種耐熱鋼材。
“娘娘，睿親王掌控的幾家大礦場，突然以‘優(yōu)先供應(yīng)軍械局’為由，拒絕向我們提供足額的鐵料了。”心腹幕僚憂心忡忡地匯報。
厲欣怡眼中寒光一閃：“果然來了！他們不敢在明面上對抗陛下和新政，就在這關(guān)鍵物資上卡我們的脖子！”
她沉吟片刻，果斷下令：“立刻派人，持我的名帖和陛下的密旨，去接觸那些與睿親王不對付的中小礦主，價格可以上浮三成！另外，動用商會所有力量，從江南、湖廣地區(qū)高價收購鐵料，走海路轉(zhuǎn)運！就算成本再高，也決不能影響前線供應(yīng)！”
這是一場沒有硝煙的后勤戰(zhàn)爭，厲欣怡以其精明的商業(yè)手腕和魄力，硬生生地在被保守勢力封鎖的物資版圖上，撕開了一道口子。
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京城，唐若雪統(tǒng)籌全局，東西兩線的捷報和需求如同雪花般飛來。她敏銳地意識到，隨著“自走鐵車”等新式裝備的出現(xiàn)，戰(zhàn)爭的形態(tài)正在改變，對后勤的要求也變得更加復雜和專業(yè)化。
她在原有的“軍需競采與直撥新政”基礎(chǔ)上，進一步設(shè)立了“格物軍械專項通道”，專門負責對接格物院研發(fā)的新裝備所需的一切特殊物料和工匠調(diào)配，確保研發(fā)與量產(chǎn)的無縫銜接。
同時，她頂住壓力，駁回了戶部關(guān)于限制北地采購高價鐵料的保守提議，全力支持厲欣怡的非常規(guī)手段。她知道，此刻的效率遠比成本更重要。
葉凡在御書房，看著由唐若雪整理匯總的各方戰(zhàn)報與政務(wù)簡報，微微頷首。朔州的堅韌，玉門關(guān)的技驚四座，北地的突破，京城的運籌帷幄……他的三位“鳳儀”，都在各自的戰(zhàn)場上，交出了近乎完美的答卷。
“傳朕旨意，嘉獎朔州、玉門關(guān)有功將士！格物院研制新器有功，陳妃及一應(yīng)工匠，重賞！”
“告訴厲妃，朕已知北地困局，她做得很好！非常之時，行非常之法，朕準了！”
“若雪統(tǒng)籌之功，朕記在心里。”