西班牙的接連兩次空襲,徹底拉開了協(xié)約國向同盟國發(fā)動(dòng)最后進(jìn)攻的序幕。
先不管歐洲各國的反應(yīng)是怎樣的,這兩次空襲對(duì)前線同盟國和協(xié)約國部隊(duì)的影響是巨大的,也是肉眼可見的。
在兩次空襲發(fā)生后,法國軍隊(duì)先后占領(lǐng)了比利時(shí)的那慕爾省和盧森堡省,西班牙軍隊(duì)也占領(lǐng)了東弗蘭德省,將戰(zhàn)火徹底推進(jìn)到布魯塞爾和列日附近。
換句話來說就是,目前南邊幾乎半個(gè)比利時(shí)已經(jīng)在協(xié)約國的控制之中,這樣的推進(jìn)速度是原本協(xié)約國和同盟國都沒有想到的。
幾天的時(shí)間就占領(lǐng)了半個(gè)比利時(shí),這是戰(zhàn)爭剛開始德國軍隊(duì)都沒能做到的。
因?yàn)檎麄€(gè)集團(tuán)軍的指揮體系都被破壞,德國軍隊(duì)對(duì)西班牙和法國軍隊(duì)的突然進(jìn)攻沒有統(tǒng)一的防備,側(cè)翼部隊(duì)很快就暴露出問題。
因?yàn)槲靼嘌酪呀?jīng)占領(lǐng)了東弗蘭德省的根特,埃諾省北部到布魯塞爾一線的德國軍隊(duì),只能被迫后撤到布魯塞爾附近。
雖然集團(tuán)軍的大部分主力都集中在布魯塞爾到列日一線,可對(duì)德國軍隊(duì)來說這并不是一個(gè)好消息。
因?yàn)槲靼嘌赖倪M(jìn)攻還在繼續(xù),并且西班牙的進(jìn)攻目標(biāo)并不是布魯塞爾和列日,而是更北部的安特衛(wèi)普。
如果這支德國集團(tuán)軍的指揮部還在,通過各軍上報(bào)的戰(zhàn)況就能判斷出,西班牙軍隊(duì)的目的是完全繞后包抄布魯塞爾和列日地區(qū)的德國軍隊(duì),徹底消滅比利時(shí)地區(qū)的德軍主力。
但凡德國軍隊(duì)能在西班牙的繞后包抄行動(dòng)結(jié)束之前反應(yīng)過來,就算不能破壞西班牙的行動(dòng),至少能從容從列日撤離到德國本土。
可偏偏集團(tuán)軍的指揮部被破壞,諸多集團(tuán)軍高層死傷慘重。雖然也有人嘗試聯(lián)系分散在比利時(shí)各省的軍隊(duì),可短時(shí)間內(nèi)明顯無法統(tǒng)一指揮各部。
當(dāng)?shù)聡婈?duì)反應(yīng)過來的時(shí)候,西班牙軍隊(duì)已經(jīng)兵臨安特衛(wèi)普,快要完成這次繞后包抄的行動(dòng)了。
這時(shí)候才反應(yīng)過來明顯是有些遲了,安特衛(wèi)普位于布魯塞爾的正北方,一旦西班牙軍隊(duì)攻破了安特衛(wèi)普,德國軍隊(duì)再想要逃離這個(gè)包圍圈可就非常困難了。
此時(shí)的德國軍隊(duì)沒有任何辦法,布魯塞爾和十多萬軍隊(duì),總歸是要放棄一個(gè)的。
當(dāng)?shù)聡倕⒅\長興登堡得知消息的時(shí)候,西班牙軍隊(duì)已經(jīng)快要攻破安特衛(wèi)普了。
沒有絲毫的猶豫,興登堡立刻給比利時(shí)境內(nèi)的德國軍隊(duì)發(fā)去了電報(bào),要求布魯塞爾一線的德國軍隊(duì)立刻后撤,在東部的列日要塞重新組織防線。
相較于比利時(shí)的土地,對(duì)興登堡和德國政府來說,肯定是布魯塞爾的十多萬德國軍隊(duì)更加重要。
撤離到列日要塞的命令對(duì)德國軍隊(duì)來說是明智的,但這樣的大規(guī)模后撤行動(dòng),注定會(huì)大幅度影響前線戰(zhàn)場的格局。
當(dāng)西班牙軍隊(duì)攻破了安特衛(wèi)普,南下前往布魯塞爾的時(shí)候,德國集團(tuán)軍的大部分軍隊(duì)已經(jīng)后撤到了列日省,只有少量軍隊(duì)還停留在弗拉芒布拉邦省和瓦隆布拉邦省。
沒有包抄消滅這支德國集團(tuán)軍固然有些可惜,但光復(fù)布魯塞爾對(duì)協(xié)約國,對(duì)比利時(shí)來說意義是非常重大的。
在協(xié)約國占領(lǐng)布魯塞爾的第二天,比利時(shí)國王阿爾貝一世就帶著王國政府的高層返回了首都,并且決定在西班牙的資助下重建比利時(shí)軍隊(duì)。
國王和政府重新回到首都的消息,也極大程度地鼓舞了比利時(shí)民眾。目前的比利時(shí)只剩下列日和林堡兩個(gè)省份仍在德軍的掌控之中,剩下的土地幾乎都回到了比利時(shí)的控制之下。
在國王和政府的積極動(dòng)員下,比利時(shí)的軍隊(duì)人數(shù)以肉眼可見的速度增加。再加上西班牙和法國友情贈(zèng)送的武器裝備,比利時(shí)只用了短短一周的時(shí)間,就重新?lián)碛辛藬?shù)萬人的軍隊(duì)。
在這數(shù)萬人的比利時(shí)軍隊(duì)當(dāng)中,還有相當(dāng)一部分是原來的比利時(shí)士兵,他們?cè)诒壤麜r(shí)收復(fù)國土之后又加入了軍隊(duì)當(dāng)中,這也有效提高了現(xiàn)有比利時(shí)軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力。
只是可惜的是,老兵的人數(shù)始終沒有過半。雖然戰(zhàn)爭初期比利時(shí)抵抗德國只有短暫的半個(gè)月時(shí)間,但比利時(shí)軍隊(duì)的作戰(zhàn)還是相當(dāng)勇猛的,傷亡也是非常巨大的。
這也直接增加了比利時(shí)和德國之間的仇恨,民眾踴躍報(bào)名參軍對(duì)比利時(shí)來說,當(dāng)然是一個(gè)好消息。
有了這比利時(shí)的數(shù)萬軍隊(duì),西班牙和法國軍隊(duì)也能松一口氣。這些比利時(shí)軍隊(duì)在正面戰(zhàn)場沒有太大的作用,但用來管理已經(jīng)收復(fù)的比利時(shí)領(lǐng)土還是很有效果的。
在德國占領(lǐng)比利時(shí)這三年來,有堅(jiān)決抵抗德國入侵的,自然也有服從德國軍事統(tǒng)治的。
現(xiàn)在比利時(shí)政府的首要任務(wù),就是清算政府中的投降派,將比利時(shí)的土地和人口重新整合起來,重新恢復(fù)工業(yè)生產(chǎn),為前線提供更多的物資補(bǔ)給。
在比利時(shí)征兵的這一周時(shí)間里,西班牙和法國軍隊(duì)也將前線推進(jìn)到林堡省和列日省,與駐扎在哈瑟爾特和列日要塞的德國軍隊(duì)展開激烈交戰(zhàn)。
雖然興登堡已經(jīng)及時(shí)向比利時(shí)前線調(diào)動(dòng)了援軍,但在德軍已經(jīng)士氣崩潰的情況下,少量援軍是根本無法改變比利時(shí)戰(zhàn)場的局面的。
按照比利時(shí)前線同盟國和協(xié)約國的傷亡情況來看,最多再有一周的時(shí)間,法國和西班牙軍隊(duì)就會(huì)聯(lián)手攻克列日要塞。
興登堡非常清楚,如果放任列日要塞被協(xié)約國攻克,對(duì)同盟國,特別是德國軍隊(duì)的士氣打擊將會(huì)是極大的。
德國可以接受列日要塞被協(xié)約國攻克的事實(shí),但一定要讓協(xié)約國付出相應(yīng)的代價(jià),這樣才能挽回一部分在士氣方面的損失。
因?yàn)楸壤麜r(shí)前線的德國軍隊(duì)士氣大跌,興登堡希望能獲得英國方面的支持,調(diào)動(dòng)一部分英國軍隊(duì)前來比利時(shí)前線,幫助德國軍隊(duì)進(jìn)行更好的防守,同時(shí)尋找時(shí)機(jī)對(duì)協(xié)約國進(jìn)行反擊。
興登堡的計(jì)劃是相當(dāng)美好的,可現(xiàn)實(shí)很快給了他當(dāng)頭一棒。
當(dāng)興登堡如往常一樣聯(lián)系英國政府的時(shí)候,英國政府卻果斷的拒絕了興登堡的要求。
并不是說英國已經(jīng)放棄了德國,而是英國此時(shí)也有不小的麻煩。
視角來到英國本土,在愛爾蘭地區(qū),愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭實(shí)際上已經(jīng)分出勝負(fù)。
有著協(xié)約國支持的愛爾蘭共和國,頭一次體會(huì)到了打仗原來是這么輕松。
當(dāng)然,這很大程度上也是英國軍隊(duì)輕視愛爾蘭軍隊(duì)造成的結(jié)果。
在英國政府看來,就算所謂的愛爾蘭共和國得到了西班牙和法國的支持,只要西班牙和法國不派遣軍隊(duì),愛爾蘭軍隊(duì)終究不會(huì)是英國軍隊(duì)的對(duì)手。
這就好比曾經(jīng)布爾戰(zhàn)爭時(shí)期的布爾人一樣。雖然布爾人也獲得了來自歐洲各國的支持,甚至還有不少國家的民眾自發(fā)組建志愿軍,幫助布爾人抵抗英國的殖民入侵。
可最終的結(jié)果還不是強(qiáng)盛的大英帝國獲得了勝利?對(duì)于英國來說,近在本土的愛爾蘭,當(dāng)然是比布爾戰(zhàn)爭更加酣暢淋漓,損失更小的戰(zhàn)爭。
英國政府是這么想的,可英國軍隊(duì)到達(dá)愛爾蘭后,他們很快發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。
原本以為沒什么戰(zhàn)斗力的愛爾蘭軍隊(duì),不僅擁有極高的斗志,也充滿了對(duì)英國以及英國人的仇恨。
雙方軍隊(duì)一碰面就是激烈的交戰(zhàn),愛爾蘭軍隊(duì)在激烈的交戰(zhàn)中很快取得了勝利,并且?guī)缀跽碱I(lǐng)了整個(gè)穆斯特地區(qū)。
穆斯特地區(qū)可不小,整整包含7個(gè)郡,大約四分之一的愛爾蘭領(lǐng)土。更重要的是,所謂的愛爾蘭共和國可以憑借著穆斯特的海岸,源源不斷地獲得來自西班牙和法國的物資支援。
再加上美國也橫插一腳,讓英國政府頗有些苦惱。后續(xù)英國軍隊(duì)又和愛爾蘭軍隊(duì)在倫斯特和康諾特地區(qū)展開了多次交戰(zhàn),雖然英國軍隊(duì)也偶爾會(huì)有勝利,可大多數(shù)時(shí)候還是愛爾蘭軍隊(duì)取得最終勝利。
在英國軍隊(duì)的大意之下,愛爾蘭共和國先后占領(lǐng)了基爾肯尼、卡洛、韋克斯福德、萊伊什,奧法利,戈?duì)栱f等郡,幾乎和英國平分愛爾蘭地區(qū)了。
直到此時(shí),英國政府才意識(shí)到不對(duì)勁。英國加大了對(duì)愛爾蘭的平叛力度,調(diào)動(dòng)了超過三十萬軍隊(duì)前往愛爾蘭。
隨著這些軍隊(duì)源源不斷到達(dá)愛爾蘭地區(qū),愛爾蘭共和國的擴(kuò)張終于暫緩下來。
可英國能夠阻止愛爾蘭軍隊(duì)的北上,卻不能阻止愛爾蘭人統(tǒng)一的決心。
在愛爾蘭共和國的號(hào)召之下,尚在英國掌控下的愛爾蘭地區(qū)的民眾,爆發(fā)了大規(guī)模的起義和游行。
民眾要求英國政府遵從愛爾蘭人的意愿,允許愛爾蘭地區(qū)進(jìn)行獨(dú)立公投。
面對(duì)這些愛爾蘭人的要求,英國政府當(dāng)然不會(huì)答應(yīng)。在南邊的愛爾蘭人已經(jīng)獨(dú)立建國的情況下,英國人對(duì)北愛爾蘭的愛爾蘭人自然也不會(huì)客氣。
對(duì)愛爾蘭人組織的大規(guī)模游行,英國動(dòng)用皇家軍事警察,進(jìn)行了大范圍并且較為血腥的屠殺和鎮(zhèn)壓。
可這樣的強(qiáng)勢(shì)鎮(zhèn)壓并未取得太好的效果,反而激起了愛爾蘭人更加強(qiáng)烈的反抗決心。
在愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭爆發(fā)兩個(gè)月后,康諾特省的梅奧和斯萊戈郡先后爆發(fā)了武裝起義。
前者被當(dāng)?shù)氐幕始椅溲b警察平定,后者卻在英國的疏忽中擊敗了皇家警察,并且將武裝起義擴(kuò)張到周邊的好幾個(gè)郡。
在英國軍隊(duì)后院起火的同時(shí),愛爾蘭共和國軍隊(duì)立刻揮師北上,擊敗了康諾特地區(qū)駐扎的英國軍隊(duì),幾乎占領(lǐng)了康諾特省全境。
在西班牙接連兩次對(duì)德國發(fā)動(dòng)空襲的時(shí)候,愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭已經(jīng)打到了利特里姆到米斯一線。
如果有一份愛爾蘭地圖的話就能看出,如今的愛爾蘭前線,其實(shí)已經(jīng)和后世英國與愛爾蘭的國界沒有太大的區(qū)別了。
英國在占據(jù)極大優(yōu)勢(shì)的情況下仍然損失了大部分愛爾蘭國土,這是英國政府沒想到的,更是協(xié)約國沒想到的。
說實(shí)在的,就連卡洛也沒預(yù)料到,愛爾蘭人對(duì)英國的反抗會(huì)如此激烈,愛爾蘭軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力會(huì)如此驚人。
雖然其中有很大部分原因是英國軍隊(duì)和政府的大意,但勝利就是勝利,這樣的結(jié)果是無可置疑的。
愛爾蘭的局勢(shì)讓英國政府慌了,他們也顧不得西線戰(zhàn)場德國的求援,只能將所有目光放在愛爾蘭,希望擊退愛爾蘭人的進(jìn)攻,確保愛爾蘭仍在英國的統(tǒng)治范圍之內(nèi)。
為了達(dá)成這一目的,英國政府在海陸兩軍都進(jìn)行了詳細(xì)的規(guī)劃和部署,并且決定不惜一切代價(jià)封鎖愛爾蘭,切斷任何國家對(duì)愛爾蘭的物資補(bǔ)給和運(yùn)輸。
想要達(dá)成這一目的,首先要做的就是封鎖愛爾蘭的所有港口。其次,所有駛向愛爾蘭的船只,都需要進(jìn)行驅(qū)離。
在必要情況下,英國海軍還需要擊沉幾艘前往愛爾蘭的運(yùn)輸船,這樣才能威懾歐洲和全世界的國家,禁止其向愛爾蘭運(yùn)輸物資。
好在英國政府有全世界最強(qiáng)大的海軍,在英國政府已經(jīng)孤注一擲的情況下,全力封鎖愛爾蘭的港口也不是什么問題。
可英國政府明顯忽略了一件事,那就是之前英國和美國的外交爭端。
美國政府已經(jīng)強(qiáng)硬表態(tài),美國會(huì)源源不斷的向愛爾蘭運(yùn)輸物資。一旦英國擊沉美國的運(yùn)輸船,美國就會(huì)與英國進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)。
雖然這樣的話只是威脅,但如果英國真的擊沉美國的運(yùn)輸船,很明顯這就會(huì)成為美國向英國宣戰(zhàn)的借口。
美國真的敢向英國宣戰(zhàn)嗎?
在如今世界大戰(zhàn)的局勢(shì)之下,答案是肯定的。
1915年6月16日,英國皇家艦隊(duì)對(duì)愛爾蘭的海岸進(jìn)行全面封鎖,并且對(duì)所有試圖駛向愛爾蘭的船只進(jìn)行驅(qū)離。
這樣的驅(qū)離起到了很好的效果,有不少的船只果斷放棄了繼續(xù)駛向愛爾蘭港口,其中有不少就是歐洲各國支援愛爾蘭的物資運(yùn)輸船。
可選擇退縮的終究只是一部分,懸掛美國國旗的運(yùn)輸船對(duì)此絲毫不退讓,義正言辭的表示與愛爾蘭共和國的貿(mào)易是合法行為,英國無權(quán)干涉,也無權(quán)命令美國船只返航。
面對(duì)美國運(yùn)輸船幾乎公然挑釁英國權(quán)威的行為,英國海軍自然是忍不了的。
此時(shí)的英國政府已經(jīng)被架了起來,怎么選都是不利于英國的。如果放任眼前的美國運(yùn)輸艦隊(duì)前往愛爾蘭港口,那英國政府之前與美國的外交爭端,以及現(xiàn)在封鎖愛爾蘭港口的行為都將變成笑話。
可如果擊沉美國運(yùn)輸船,美國是否會(huì)憑借這樣的借口向英國宣戰(zhàn)呢?
由不得英國政府過多思考,因?yàn)槊绹倪\(yùn)輸艦隊(duì)已經(jīng)在靠近愛爾蘭的海岸了。
最終,英國政府還是下達(dá)了開火的命令,決定不惜一切代價(jià)來維護(hù)自己的威嚴(yán)。
在英國海軍的進(jìn)攻下,美國的幾艘運(yùn)輸船很快就石沉大海。負(fù)責(zé)護(hù)航的美國艦隊(duì)也損失慘重,一艘老舊的戰(zhàn)列艦和幾艘新型巡洋艦,嘗試逃離未果之后,也都被全部留在了大西洋。
在決定和美國撕破臉之后,英國政府也就不再猶豫。與其放任幾艘美國軍艦逃離,讓他們給美國政府通風(fēng)報(bào)信,倒不如徹底將他們留在大西洋,提前應(yīng)對(duì)美國有可能的宣戰(zhàn)。
如今的愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭對(duì)英國來說才是最重要的戰(zhàn)爭,要是愛爾蘭都保不住的話,那西線戰(zhàn)場也沒有什么堅(jiān)持的必要了。
畢竟失去愛爾蘭的英國,不管是綜合國力還是威望,都會(huì)大幅度降低。
縱使英國還能憑借大不列顛和印度,問鼎超級(jí)列強(qiáng)甚至是世界霸主的寶座,可連自己本土都保不住的世界霸主又算是什么呢?無非只是其他歐洲國家的笑談而已。
更重要的是,通過愛爾蘭,英國已經(jīng)十分清楚地向其他歐洲國家展現(xiàn)出了自己的弱點(diǎn)。
大不列顛或許很難攻克,可英國還有廣袤的海外殖民地。隨便在英國的任何一個(gè)海外殖民地給英國人找點(diǎn)麻煩,就已經(jīng)足夠讓英國政府頭疼了。
為了防止其他國家有樣學(xué)樣,對(duì)英國來說,解決愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭帶來的麻煩,目前已經(jīng)是最重要的事情。
雖然英國政府嘗試隱瞞消息,可美國政府還是很快發(fā)現(xiàn)已經(jīng)無法聯(lián)系上前往愛爾蘭的艦隊(duì)。
由于這支艦隊(duì)前往愛爾蘭的目的十分明顯,因此在艦隊(duì)失聯(lián)之后,美國政府首先想到的就是英國。
在確定運(yùn)輸艦隊(duì)和護(hù)航艦隊(duì)全部失聯(lián)之后,美國政府立刻向英國下達(dá)了最后通牒,要求英國對(duì)美國艦隊(duì)失聯(lián)的事件進(jìn)行解釋,否則美國將視其為英國對(duì)自己的主動(dòng)宣戰(zhàn)行為,從而被迫對(duì)英國宣戰(zhàn)進(jìn)行反擊。
對(duì)于美國政府的最后通牒,英國采取了盡量拖時(shí)間的態(tài)度。可美國政府早就準(zhǔn)備好了與英國作戰(zhàn),是不可能放任英國拖時(shí)間的。
時(shí)間過去了72小時(shí),確定還是無法聯(lián)系上前往愛爾蘭的艦隊(duì)之后,美國政府當(dāng)即決定對(duì)英國宣戰(zhàn),以主動(dòng)宣戰(zhàn)的姿態(tài)加入世界大戰(zhàn),在戰(zhàn)爭落幕之前給自己刷刷存在感。