整個太極殿，如同一鍋燒沸的開水，瞬間炸開了。
“豈有此理！簡直是欺人太甚！”
“區區一個新興部落，竟敢斷我華朝財路！”
不過在一片喧嘩聲中，一個沉穩而有力的聲音，壓過了所有雜音。
當朝宰相張柬之，手持笏板，緩步出列。
“陛下，老臣有本啟奏?！?br/>他先是對著李巖恭敬一禮，而后轉向群臣，朗聲道：“諸位稍安勿躁，李統領所言，令人震驚，亦令人憤怒。然，國之大事，在祀與戎，不可不慎?！?br/>他頓了頓，將目光轉向龍椅上的李巖，神情懇切。
“陛下，西域自古以來，便是我中原王朝眼中的貧瘠不毛之地。所謂得其地不足以耕種，得其民不足以役使。為一條商路之利，而輕動刀兵，遠征數千里，耗費巨額國帑，實非明智之舉啊！”
“我朝北伐方歇，百廢待興，國庫亦不算充裕。”
“此時應休養生息，固本培元。老臣以為，我朝只需嚴守玉門關，加強邊防，便可保邊境無虞?！?br/>“至于那些西域小國與蠻夷部落之間的爭斗，由他們自生自滅即可?！?br/>張柬之的話，代表了朝中一大批文官的保守思想，立刻得到了不少人的附和。
“張相所言極是！攘外必先安內，我朝內部尚有諸多事務亟待處理，不宜再起刀兵?！?br/>“為商賈之利而陷國家于戰火，本末倒置！”
然而，他們的話音未落，一個急切的聲音便跳了出來。
戶部尚書錢串子，急得臉都紅了，他猛地出列，對著張柬之拱了拱手，語氣卻毫不客氣。
“相爺，此言差矣！”
他轉身面向李巖，幾乎是帶著哭腔說道：“陛下??！您或許不知，諸位大人或許也不知，自打通西域商路以來，這短短數年，絲綢之路每年為國庫帶來的商稅歲入，已經占到了國庫總額的近兩成?。　?br/>“兩成！”
錢串子伸出兩個指頭，激動地比劃著。
“此路一斷，國庫每年將憑空損失數百萬兩白銀！”
“長此以往，別說強軍，就連百官的俸祿、河道的修繕、災年的賑濟，都將難以為繼！”
“這哪里是商賈之利，這分明是國本所在?。　?br/>這番話，如同一記重錘，狠狠砸在那些主和派官員的心上。
而武將那邊，早已按捺不住了。
“放他娘的狗屁！”
程知節那黑塔般的身軀，早就憋不住了，此刻終于爆發出來。
他瞪著銅鈴般的眼睛，指著那些主和派的文官罵道：
“俺老程是個粗人，不懂什么兩成三成的大道理！”
“俺就知道，那幫狗娘養的雜碎，在咱們的地盤上，殺了咱們的子民，還用血寫字，罵咱們是豬玀！”
“這口氣要是能咽下去，我華朝軍人的臉往哪兒擱！”
“末將附議！血債必須血償！”
“請陛下降旨，出兵西域！”
一時間，以程知節為首的武將集團群情激奮，紛紛請戰。
主戰派與主和派在朝堂之上，吵得不可開交。
引經據典者有之，拍案怒罵者有之，整個莊嚴肅穆的太極殿，瞬間變得如同一個喧鬧的菜市場。
而自始至終，龍椅之上的李巖，一言不發。
這，已經不是簡單的出兵與否的問題。
這是在向整個朝堂，向整個天下宣告，新生的華朝，將以何種姿態，面對這個全新的世界。
他讓雙方盡情地辯論，就是要讓所有人都看清這個問題的復雜性，以及背后所代表的國運走向。
不知過了多久，殿內的爭吵聲漸漸平息。
所有人都吵累了，也罵累了。
整個太極殿，再次陷入了落針可聞的寂靜。
所有人都屏住呼吸，等待著那決定帝國未來的一句話。
不過李巖并沒有如他們所料，直接宣判戰或和。
他緩緩抬起頭，目光轉向了始終肅立一旁的李蕭山。
“李蕭山?！?br/>“臣在。”
“將你帶回來的另一份東西，也呈上來，讓諸位愛卿都開開眼界?！?br/>李蕭山躬身領命，從懷中取出了另一卷用黑布包裹的卷宗，雙手呈上。
一名內侍快步上前，接過卷宗，在高階上展開，用那尖細卻清晰無比的嗓音，開始宣讀。
“夜梟軍密報：黑汗部自崛起以來，以新月教為旗，于西域諸國強行傳教。凡其鐵蹄所至，城邦之內，佛寺盡焚，佛像盡毀，龜茲城內，三千僧侶因不愿改宗，被集體坑殺于大佛寺遺址之上，于闐國中，凡信奉佛教之民眾，男子盡數被屠，女子淪為奴隸，城墻之上，懸掛人頭三日，以儆效尤……”
“疏勒古國，世代信奉祆教之民眾，被污為‘拜火之妖孽’，神廟被改為馬廄，信徒被驅趕至荒漠，自生自滅者不計其數……沿途所見，尸骸遍野，無數信奉著不同神明的西域子民，在真主之劍的屠刀下，要么屈辱地跪下，要么被徹底抹去存在的痕跡?！?br/>內侍的聲音在空曠的大殿中回蕩。
原本嘈雜的大殿，此刻已是落針可聞。
先前還為軍費、國力而爭論不休的文臣們，此刻一個個面色慘白，嘴唇微微顫抖。
張柬之手那張素來沉穩的臉上，浮現出震驚與憤怒的神情。
他們可以為利益而辯，為國帑而爭，但他們無法對這種赤裸裸的、針對文明與信仰的野蠻屠戮，無動于衷！
“諸位愛卿，都看清楚了嗎？”
李巖緩緩站起身，手持那份血色報告，一步步走下御階。
“這！已經不是商路之爭！不是一年幾百萬兩銀子的利益之爭！”
他猛地將手中的報告擲于大殿中央的漢白玉地磚之上，如同驚雷炸響在每個人耳邊。
“蠻夷要用他們的刀劍和謊言，來摧毀我們先祖傳下的信仰，來改變與我們同文同種的同胞！他們要讓佛陀染血，讓道尊蒙羞，讓所有不屈從于他們邪說的文明，都化為灰燼！”
“他們想用野蠻替代文明！用蒙昧替代開化！用邪說替代真理！”
“朕，絕不答應！”
“我華朝億萬子民，也絕不答應！”
“朕今日便要用行動告訴他們——”
李巖一字一頓，聲如金石，“此！路！不！通！”