每一步，紅毯兩側的禮兵便依次躬身行禮，動作整齊劃一，鎧甲碰撞聲清脆悅耳。
登上九級臺階，外務大臣蔣德璟已經率領眾官員在門前等候。
“喀爾喀三部使臣遠道而來，辛苦，辛苦！”
蔣德璟拱手行禮，笑容溫和，“本官蔣德璟，忝任外務大臣，奉陛下之命，前來接待三位使臣。”
巴圖三人立即躬身還禮，“外臣等拜見諸位大人，承蒙天朝禮遇，惶恐至極。”
“使臣客氣了，請—”蔣德璟側身讓路，姿態謙和卻不失威儀。
一行人穿過三重儀門，來到外務部正堂落座。
堂中布置并不奢華復雜，不過就是尋常桌椅，但其中一面巨大的屏風霎時吸引了三人的目光。
這屏風上可不是繡的梅蘭竹菊、亦或是飛禽走獸這些，而是大明混一圖。
從朝鮮到西域，從漠北到南洋，盡數囊括。
輿圖用金線繡出疆界，朱砂標注重鎮，氣勢磅礴。
輿圖本是國家機密，可這幅圖放在這里，一點都不擔心被外人看去。
是啊，看了又如何呢？
你還能按照這輿圖來攻打不成？
“三位使臣請上座。”
蔣德璟開口，將三人神思拉了回來，按照主次分別落座之后，命人奉茶上點心。
茶，是今年江南頭采的龍井，香氣馥郁，配上景德鎮御窯燒制的青花瓷。
除了茶，還有咖啡，南洋來的價值千金的咖啡，怎么也要讓蒙古人開開眼。
然后是點心，蘇式鮑螺、廣式蓮蓉酥、京八件...每一樣都精致得不像食物，倒像是藝術品。
尤其是一種金黃色的酥餅，按照陛下的吩咐研制給幾位后妃吃的，咬開后，里面是流沙般的奶黃餡，甜而不膩，名為奶黃流沙酥。
烏力吉眼睛都亮了，壓低聲音用蒙語對巴圖說道：“這東西...就是大汗壽辰都不一定能有。”
巴圖不動聲色，但心中也是震撼。
他嘗了一口茶，茶香在口中化開，順著喉嚨劃下，暖意直達丹田。
這茶...克魯倫河畔最富有的臺吉，也未必嘗過。
“茶不難得，可是這咖啡，還請諸位也嘗嘗，”坐在蔣德璟下首的陳洪謐笑呵呵得開口，“陛下日日要飲上兩杯，我們這些做臣子的，從前覺得難喝，如今倒也懂了陛下的喜好。”
烏力吉聽了這話，端起手邊的咖啡杯，看著黑色的咖啡，不由皺了眉頭。
“這玩意兒，當真好喝？”
說罷，他也不等回答，張開嘴巴就飲了一大口，遂即，“噗”得一口吐了出來，“苦！這是藥吧，只有藥才是如此又苦又黑的，你們別是耍我們玩兒？”
陳洪謐“哈哈”一笑，輕抿了一口手中咖啡，“諸位有所不知，別看著東西黑乎乎的還苦，可做這咖啡的豆子，在海外價值千金，就諸位手上這一杯，怎么算...都要值個五兩銀子。”
“五兩？”烏力吉瞪大了眼睛，“這么貴！”
巴圖不動聲色，他瞄了一眼咖啡，卻沒有端起來喝。
“此前草原白災，還要多謝大明，多謝陛下施以援手，才得以讓我三部度過難關，是以，此次特來朝謝陛下，并送貴族子弟入京，好學一些中原文化，待學成回去，也能將我三部發展壯大，不受準噶爾部襲擾。”
蔣德璟聽了這話，依舊笑容滿面，“不瞞諸位，早在諸位來京前，陛下已命我等備好五萬石糧食，兩萬件棉衣，不日就將運往張家口，援助草原的兄弟。”
巴圖聞言心中一動，他們說的是草原的兄弟，沒有是哪一部，可能是給他們的，也可能是給土默特部的，這話，可不簡單啊。
不過若是給他們的，足夠他們熬過冬春了！
“天朝恩德，山高海深，喀爾喀三部必永世不忘！”
蔣德璟語氣溫和，“使臣言重了，大明與喀爾喀部，本就是君臣一體，君憂臣勞，乃是本分。”
這話出口，使臣三人雖有些尷尬，但也能認。
他們既已遞了歸附文書，便是大明的臣。
烏力吉湊到巴雅爾耳邊輕聲道：“大明對咱們這么客氣，借兵的事肯定能成，等打退了準噶爾，再和大明做貿易，咱們部的馬匹、皮毛換糧食、鐵器，用不了幾年，就能恢復元氣。”
巴雅爾點頭，是啊，如果能借到大明的兵，打退準噶爾...
如果能開通貿易，用草原的物資換中原的糧食鐵器...
那喀爾喀不僅能有救，還能發展起來！
到那時候，他們不用再看準噶爾的臉色，甚至...不用看任何人的臉色！
“蔣大人，”巴圖放下茶盞，語氣更加恭敬，“實不相瞞，喀爾喀此次來朝，除了朝貢謝恩、送子弟入學，還有一事相求...”
蔣德璟雖心知肚明，但面上仍舊一派和善，露出幾分恰到好處的疑惑，“使臣請講。”
巴圖先是嘆了一聲，臉上多了幾分愁苦，“準噶爾部近年不斷東侵，已奪我阿爾泰山多處牧場，去歲白災，三部損失慘重，今春若再遭兵禍，恐...恐有滅族之危。”
巴圖說到動情處，眼眶微紅，“懇請天朝念在喀爾喀忠順的份上，出兵相助，擊退準噶爾部！”
烏力吉、巴雅爾同時起身，躬身行禮，“懇請天朝出兵！”
堂內安靜了一瞬。
蔣德璟與陳洪謐、黃景昉交換了一個眼神。
然后，陳洪謐緩緩開口，“三位使臣莫急，此事...咱們慢慢談。”
“大明既為宗主，自然不會坐視藩屬受侵，只是如何相助，怎么相助，需從長計議...”
談判，正是開始了！
蔣德璟放下手中的青花瓷茶盞，瓷器與紫檀木桌片碰撞，發出清脆的聲響。
他臉上的笑容并未褪去，反而更添了幾分深思熟慮的沉穩。
“三位使臣的憂慮，本官明白，但諸位要知道，兵戈一起，生靈涂炭，喀爾喀去歲已遭白災，今春若再動刀兵，部門何堪？”
巴圖連忙道：“蔣大人體恤，外臣感激，只是準噶爾貪婪成性，若不動兵戈，恐怕...”
“所以，咱們可以換個法子，”蔣德璟繼續道：“不動兵戈，也能讓準噶爾退兵。”