數日后。
曹震軍營之地。
朔風卷著黃沙，發出“嗚嗚”的嗚咽聲。
雖已近黃昏，炊火尚未燃起，幾個身著粗布軍衣的士兵扎堆蹲在帳篷角落，手中摩挲著磨損的刀柄，神色凝重。
“咳……”
一聲輕咳打破沉寂，一個面容黝黑、身形敦實的士兵湊了過來，正是喬裝混入營中的錦衣衛沈青。
他刻意壓低了嗓音，語氣里帶著幾分不易察覺的急切，“兄弟們，咱們出來當兵，圖的不就是混口飯吃，將來能榮歸故里見親人嗎？可如今跟著曹將軍反叛，這事兒真能成？”
旁邊一個瘦高個士兵抬眼瞪了他一眼，警惕地掃視四周：“休得胡言！軍中有令，妄議軍情者斬！”
話雖嚴厲，聲音卻壓得極低，底氣明顯不足。
沈青冷笑一聲，索性放大了些許音量：“斬？我看咱們再執迷不悟，遲早要被滿門抄斬！你們沒聽說嗎？陛下已經下了旨意，‘首惡必辦，脅從不問’！”
這八個字如同驚雷，在士兵堆里炸開。
原本散落各處的士兵紛紛側目，腳步不自覺地向這邊聚攏。
沈青見狀，趁熱打鐵道：“‘一將功成萬骨枯’，曹震要的是他的功名，可咱們呢？不過是他登頂路上的墊腳石！咱們犯得著跟著他送死嗎？”
“陛下說了，只要咱們陣前歸降，一律不問罪！若是能立下功勞，還會有賞賜！”
沈青的聲音穿透風聲，清晰地傳入每個士兵耳中。
有士兵眉頭緊鎖，下意識地攥緊了拳頭，指尖泛白。
人群中，一個年輕士兵嘴唇囁嚅著，眼神里滿是慌亂：“我家中還有年邁的爹娘和幼妹……若是我反叛的事傳回去，他們……”
他的話戳中了眾人的痛處。
營中士兵大多是淮西子弟，或是從其他內地招募上來的兵士，親人皆在大明疆域之內。
株連之罪，是每個將士心中最沉重的枷鎖。
有人長嘆一聲：“是啊，我妻兒還在江南老家，若是被定為反賊親屬，他們該如何自處？”
氛圍瞬間變得壓抑。
原本對反叛尚存一絲幻想的士兵，此刻盡是擔憂之色。
沈青看在眼里，心中了然，又補了一句：“咱們當兵是為了保家衛國，可不是為了讓親人受牽連?！?br/>“曹震反叛，逆天而行，遲早要敗！與其跟著他玉石俱焚，不如早日歸降，保全自己和家人！”
就在這時，營中傳來一陣騷動。
原來是另幾個喬裝的錦衣衛在不同角落散播著同樣的消息，越來越多的士兵被觸動，議論聲此起彼伏。
“陛下的旨意是真的嗎？歸降真的能免罪？”
“我看靠譜，陛下向來仁厚，總比跟著曹震一條道走到黑強！”
負責巡邏的校尉見狀，厲聲呵斥：“都聚在這里干什么？各自回帳篷！再敢妄議，軍法處置！”
然而，以往頗具威懾力的呵斥，此刻卻顯得蒼白無力。
士兵們雖緩緩散開，卻難掩臉上的動搖，三三兩兩的私語聲始終未曾停歇。
與此同時，百里之外的張溫軍營中，相似的場景正在上演。
一個喬裝成伙夫的錦衣衛，借著分發糧草的機會，將朱標的旨意悄悄傳遞給士兵。
“首惡必辦，脅從不問，陣前歸降有獎，反叛株連親人……”
短短幾句話，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起千層浪。
有士兵當場便紅了眼眶，想起家中的親人，再也無心操練。
朱壽軍營里，情況更是棘手。
喬裝的錦衣衛混在運輸隊中，將寫有旨意要點的紙條藏在干糧里，輾轉傳到士兵手中。
紙條上的字跡雖潦草，卻字字誅心。
士兵們傳閱著紙條，神色從震驚到慌亂，再到絕望后的動搖……
……
而此時！
朱棣所率的三大營，自順利擊潰女真、兀良哈等部族后，便全速朝著徐達所部快速行進著。
中軍陣中，朱棣一身玄色鎧甲，腰懸寶劍，端坐于棗紅色戰馬之上。
寒風拂動他的披風，獵獵作響，他目光如炬，緊盯著前方漫漫征途，眉宇間凝著幾分凝重。
“報——！”一聲急促的呼喊穿透風聲，打破了行軍的肅穆。
只見一名錦衣衛身著勁裝，策馬從后方疾馳而來，馬身汗濕，顯然是長途奔襲。
他在朱棣馬前勒住韁繩，翻身滾落，單膝跪地，高聲道：“殿下，陛下密旨！”
朱棣抬手示意左右退下，沉聲道：“呈上來。”
錦衣衛雙手奉上密封的密函，朱棣接過，指尖劃過函上的火漆印，迅速拆開。
密函上的字跡清晰有力，朱標的旨意躍然紙上：今北疆，叛軍曹震、張溫等部軍心已動，朕之旨意已由錦衣衛散播軍中，首惡必辦，脅從不問，歸降者無罪有獎。著你速率三大營與徐達所部匯合，穩定邊疆局勢，接應軍中動搖之士回歸朝廷，共平叛亂。
看完密旨，朱棣眼中閃過一絲銳光。
他早已知曉陛下會用攻心之策，卻沒想到進展如此之快。
叛軍軍心動搖，正是平叛的絕佳時機。
他將密函收起，語氣果決地對身旁的副將道：“傳我命令，全軍加速行軍！三千營在前開路，務必盡快與魏國公匯合！”
“遵令！”
副將高聲應和，立即轉身傳達命令。
……
此刻！
北平新都！
奉天殿內。
無形之中，卻是籠罩著一股極為壓抑的氛圍！
朱標身著明黃龍袍，端坐于九龍御座之上，指尖輕輕摩挲著扶手上雕刻的祥云紋路，目光平靜地掃過階下群臣，卻在觸及左側一列官員時，眼底掠過一絲不易察覺的冷光。
“陛下，臣有本啟奏！”
率先出列的正是副左都御史錢子敬，他身著青色官袍，躬身行禮時，袍角掃過冰冷的金磚，發出輕微的摩擦聲。
自劉伯溫辭官后，他便成為了江浙黨的核心人物。
此刻他身后早已站著數位神色凝重的同僚，顯然是早有預謀。
朱標緩緩抬手：“錢大人請講。”
錢子敬直起身，目光掃過殿內，聲音洪亮卻帶著刻意營造的憂思：“如今秋盡冬來，北疆已然寒風凜冽，南洋亦漸入多風之季。”
“現今，北疆平叛大軍與南洋滅倭水師仍在鏖戰，若戰事遷延至深冬，北疆糧草運輸需翻越冰封的陰山山脈，南洋軍需轉運要應對海上狂風巨浪，屆時糧草損耗、轉運人手與車馬的消耗，都將是平日的數倍之多，此乃前所未有的難題?。　?br/>他話音剛落，禮部郎中沈郎中立即出列附和，語氣急切：“錢大人所言極是！”
“更需警惕的是，首輔大人近日力主擴充軍備，新增水師兵力及戰艦、火器，此舉雖意在強兵，卻需海量銀錢糧草支撐。”
“臣粗略估算，僅新增的火器鍛造與兵卒糧餉，每月便需耗費十萬兩白銀以上?！?br/>“若戰事陷入僵局，雙線軍需疊加軍備擴充的消耗，大明國庫恐將承受前所未有的壓力，屆時不僅戰事難以為繼，恐連內地民生、河工漕運都要受牽連！”
沈郎中的話看似句句憂心國事，實則字字指向葉凡。
他說話時，目光頻頻瞟向站在百官前列的首輔葉凡，語氣中的質疑毫不掩飾。
殿內頓時響起一陣竊竊私語，江浙黨官員紛紛附和，中立派大臣則面露遲疑，低頭沉思，不敢輕易表態。
葉凡身著緋色首輔官袍，立于原地，神色平靜無波，仿佛根本沒有聽到這些針對性的言論。
但他心中卻跟明鏡似的。
如今，淮西黨倒臺后，朝堂權力出現真空，江浙黨蟄伏多年，早已覬覦朝政大權。
此次借戰事與軍備問題發難，不過是想借機動搖自己的地位，向陛下施壓，為他們上位鋪路罷了。
龍椅上的朱標自然聽懂了兩人的話外之意，甚至看穿了江浙黨的全盤算計。
他緩緩放下摩挲紋路的手指，語氣驟然轉冷，如同殿外的秋風般刺骨：“諸位大人之意，是朕準首輔擴充軍備、雙線用兵的旨意錯了？”
冰冷的質問聲在大殿內回蕩，瞬間壓下了所有竊竊私語。
錢子敬、沈郎中等人臉色驟變，連忙跪伏在地，額頭抵著金磚，高聲辯解：“陛下息怒！臣等絕無此意！”
“陛下旨在安定邊疆、揚我大明國威，乃是千古英明之舉！”
“臣等只是憂心戰事遷延與軍備擴充的后續消耗，生怕國庫難以支撐，累及民生。”
“故而想要知曉，首輔大人在推行這些舉措之前，是否已將這些隱患考量周全？更想聽聽首輔大人有何應對良策，以安朝野之心！”
其他附和的江浙黨官員也紛紛跪地，齊聲附和，神色惶恐，卻難掩眼底的算計。
他們料定朱標仁厚，不會輕易降罪于一眾言官大臣，只要將矛頭死死釘在葉凡身上，逼他拿出應對之策，若葉凡應對失措，他們便能趁機聯合言官彈劾，動搖其首輔之。
即便葉凡有所準備，也能借此削弱他的威望。