陸婉兒給藍(lán)玉灌了絕嗣湯，事后，她又有些失悔。
悔的是不該這般沖動(dòng)，行事欠了周全，收拾藍(lán)玉的法子有很多，她聽(tīng)說(shuō)謝容陪藍(lán)玉買(mǎi)簪珥，急火攻心，失了智。
不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，也好，一刀切了，倒也干凈，省卻日后無(wú)窮無(wú)盡的麻煩與算計(jì)。
一為泄憤，二呢，趁此契機(jī)讓謝容清清楚楚地明白她的態(tài)度，隨他納藍(lán)玉，還是紅玉，只是孩子的母親必須是她。
至于那些個(gè)女人……隨他賞玩罷，但根基只能是她。
好在他心里雖有怒意，最后還是按捺下，這個(gè)結(jié)果，她并不意外，甚至是篤定，他終究要倚仗陸家。
就這么過(guò)了兩日，陸府一直未曾來(lái)人，陸婉兒懸著的心慢慢落回實(shí)處，藍(lán)玉沒(méi)說(shuō)謊，也是，她的命攥在自己手里，想要活下去，求得安穩(wěn)富貴，就得順應(yīng)時(shí)俗，懂得低頭。
她這人還不算蠢。
這里，可不是京都謝府。
……
日子仍照往常一樣，繁忙又清閑地過(guò)著。
很快到了除夕，這一日，陸府很熱鬧，門(mén)前香車(chē)簇簇，來(lái)往官員不斷。
有虎城當(dāng)?shù)氐模斜局萜渌堑模€有北境其他州府的官員。
傍晚時(shí)分，霞光如錦，給整個(gè)陸府鍍上了一層溫暖的淡金色。
下人們穿梭來(lái)去，臉上俱是掩不住的喜氣，新年，意味著簇新的衣裳、豐厚的封賞，或許還有主家額外的恩典，如何能不腳下生風(fēng)。
上房，暖意融融，歡聲笑語(yǔ)隔著厚厚的錦繡暖簾，清晰地傳出。
暖簾外的廊下，兩個(gè)剛得了賞的小丫頭，坐在矮凳上，彼此間湊著頭，喜滋滋地?cái)?shù)著手里新得的銀錁子。
屋里，陸老夫人端坐上首，曹老夫人在側(cè)，屋下兩溜檀木椅一字排開(kāi)，挨擠著坐滿了各家女眷。
皆是各家各戶(hù)的官眷，個(gè)個(gè)錦衣華服，珠翠滿頭，云髻上的步搖金釵隨著說(shuō)笑輕輕晃動(dòng)，一屋珠光寶輝，映得亮堂堂。
衣著整潔的丫鬟們垂手侍立角落，隨時(shí)準(zhǔn)備上前應(yīng)候。
戴纓陪坐在老夫人左手邊，唇角含著得體的笑意，時(shí)不時(shí)溫和地接應(yīng)一句。
而外院的正廳，則是另一番景象，陸銘章端坐主位，氣度沉肅，接受著各官員的正式拜會(huì)與吉祥祝辭。
雖然氣氛莊重些，卻也因年節(jié)添了幾分和緩。
因是除夕，天色微暝時(shí)，眾官員及其家眷便識(shí)趣地漸漸散去，不敢久留打擾。
待到這些人散去后，戴纓和陸老夫人各自回房，再次更衣，換上輕便舒適的錦緞常服，這才真正有了與家人共度除夕的松弛感。
此次，算是陸家大房自那場(chǎng)變故后，首次真正聚在一起過(guò)年。
宴桌上菜肴豐富，因少了陸家二房和三房，比從前安靜些，不過(guò)，雖少了那份浮華和喧笑，卻是更實(shí)在、更熨帖的溫情。
眾人用罷豐盛的年夜飯，并未出屋閑轉(zhuǎn)消食，而是一同移至暖閣，圍坐于燒得正旺的爐邊，閑話敘談。
老夫人自然坐在上首的軟榻上，戴纓陪在左手邊，右手邊緊挨著的是陸溪兒，陸溪兒之下便挨著陸婉兒，而陸婉兒身側(cè)，安靜地坐著藍(lán)玉，她低眉順眼，面色在爐火映照下仍顯得有些蒼白。
陸崇則挨著戴纓的另一側(cè)坐下。
屋里暖意融融，爐火噼啪輕響，丫鬟們圍在一旁小心伺候著茶水，偶爾湊趣說(shuō)兩句吉祥話，滿室安寧。
彼邊……
陸家后院另一處的暖閣內(nèi)。
屋里縈繞著酒香，桌上羅列著美味的酒菜，麗婢于桌邊侍酒。
只見(jiàn)那桌邊，上首坐著的男子，風(fēng)姿肅肅，目光沉靜，許是喝酒的原因，眼中帶了點(diǎn)濕潤(rùn)。
正是陸家家主，陸銘章。
他的下首坐著另外幾人。
陸銘川，謝容，還有沈原和宇文杰。
沈原家人不在北境，而宇文杰孤身一人，是以，除夕這日，陸銘章將他二人邀到自家，共用晚宴。
一桌的菜色，吃到最后，又上了新菜，專(zhuān)用來(lái)佐酒，因是年宴，不談?wù)?wù)，只談閑話。
陸銘川得了兄長(zhǎng)的授意，于席間問(wèn)沈原：“淮山怎么不將家人接到北境？”
“是有這個(gè)打算，只因母親年邁，擔(dān)心舟車(chē)勞頓，這才一直延挨。”沈原說(shuō)道，“學(xué)生前些時(shí)已去信于鄉(xiāng)里，待哥哥們回信，若母親愿意，天氣回暖，便將她接到身邊。”
陸銘川笑著同他舉杯：“你如今在城里有大宅子，該將她老人家接來(lái)享享福。”
沈原回舉一杯：“她過(guò)慣了鄉(xiāng)下生活，哥哥們也孝順，將她接來(lái)，一個(gè)路程遠(yuǎn)，二個(gè)怕她不適應(yīng)。”
兩人說(shuō)著話，坐于上首的陸銘章眼神掃向?qū)γ娴挠钗慕埽?jiàn)他獨(dú)自喝著酒，席間少話，開(kāi)口問(wèn)道：“你呢？”
宇文杰沒(méi)反應(yīng)，直到沈原抵了抵他的胳膊，他才抬起眼，后知后覺(jué)這是在同他說(shuō)話。
“什么？大人問(wèn)得什么？”
陸銘章又問(wèn)：“你之后有什么打算？”
宇文杰心里一凝，上司在探他對(duì)前途的規(guī)劃，于是鄭重回答：“屬下?tīng)?zhēng)取下一步升任指揮使，再之后當(dāng)副將，最后當(dāng)將軍。”
從指揮使到副將，再由副將到將軍，中間還有不少官階，譬如，副指揮使，統(tǒng)治官司，都虞侯，不過(guò)皆被宇文杰忽略，他的最終目標(biāo)是大將軍。
絕不是將軍之下的任何一級(jí)。
在說(shuō)這些話時(shí)，他不是在設(shè)想，而是十分肯定地回答，自己一定可以坐到大將軍的位置。
陸銘川笑道：“聽(tīng)聽(tīng)，他第一個(gè)要越過(guò)的就是我。”
若是段括在，只怕又要翻宇文杰一記白眼，畢竟他所擔(dān)任的統(tǒng)治官也在將軍之下。
宇文杰舉杯示意，喝了杯中酒。
陸銘章聽(tīng)后，心里很是滿意和欣賞，不過(guò)嘴上卻說(shuō)：“誰(shuí)問(wèn)你這個(gè)，問(wèn)的是你年節(jié)期間如何打算。”
宇文杰想了想，說(shuō)道：“沒(méi)打算，歇在家里。”
陸銘章眉峰微微一挑。
陸銘川和宇文杰接觸不多，倒是和沈原有過(guò)幾次接觸，今日見(jiàn)這人，覺(jué)著甚是有趣。
他兄長(zhǎng)是個(gè)情緒很少外露之人，就是人們通常說(shuō)的，喜怒不形于色。
不過(guò)這個(gè)宇文杰倒能把他兄長(zhǎng)的情緒給逼出來(lái)。
陸銘川趕緊說(shuō)道：“你獨(dú)身一人，冷冷清清的有什么意思，這幾日同淮山一道，就在我們府中住下，夜晚在這里歇息，府里空房多，過(guò)兩日，段括他們會(huì)來(lái)，大家一起也熱鬧。”
宇文杰看了一眼沈原，沈原笑道：“學(xué)生今夜就在大人府上歇息，同他們一起守歲。”
宇文杰看向陸銘章和陸銘川，說(shuō)道：“那就叨擾兩位大人了。”
陸銘章頷首，下人們得到吩咐，將客房清整出來(lái)。
陸銘川端起酒盞，余光掃向身側(cè)的謝容，見(jiàn)他坐在那里比宇文杰的話還少。
席間開(kāi)口不上五次。
因兄長(zhǎng)不喜他，他自己估摸著也不愿自討沒(méi)趣，索性只聽(tīng)他們說(shuō)，自己不說(shuō)，在那淺酌。
“長(zhǎng)玨也別回了，就在家里一起守歲，南院仍給你們留著，前幾日夫人便命人從里到外重新收撿，就說(shuō)過(guò)年了，你們回來(lái)好住。”陸銘川客氣道，仍照從前那樣稱(chēng)呼謝容。
謝容先是看了一眼陸銘章，見(jiàn)他眼神淡淡地掃向自己，于是恭聲道：“岳父大人和小叔的心意，長(zhǎng)玨心領(lǐng)了，晚些時(shí)候，我再問(wèn)問(wèn)婉娘，如今她身子為要。”
“好，府上房間都有，你們商量。”
謝容又坐了會(huì)兒，借口更衣，去了側(cè)屋，從側(cè)屋出來(lái)，并不回席間，而是舉步往后園行去。
走了一會(huì)兒，尋到一處僻靜的灌木邊，停下，揉了揉眉心，找了個(gè)木墩子坐下，打算散散酒息再回席間。
正在這時(shí)，聽(tīng)到有腳步聲靠近，于是抬起醉眼看去，就見(jiàn)自己的小妾藍(lán)玉立在那里。
想她跟了自己，從來(lái)溫柔小意，是朵善解人意的解語(yǔ)花。
他和她在一起，覺(jué)得輕松，沒(méi)有任何負(fù)擔(dān)，他在她面前也從來(lái)無(wú)需遮掩任何情緒。
再一想她被陸婉兒欺辱，也有些不忍和虧欠，于是站起身，走到她身后，抬起手，剛要撫上她的頸項(xiàng)。
她倏地轉(zhuǎn)過(guò)身，驚瞪著一雙眼，往后狠退了兩步，將他怒看著。
他抬起的那只手僵滯于半空，半晌回不過(guò)神，終于訥訥出聲，道出兩個(gè)字。
“阿纓……”
席間，戴纓喝了些酒，她酒量淺，喝幾盅就上頭，覺(jué)著屋里悶，從上房出來(lái)后，帶著丫頭往后園來(lái)，散散酒息。
誰(shuí)知走到小徑的拐角處，一個(gè)不慎，踏進(jìn)旁邊的泥地，污了繡鞋。
歸雁便回院子另取一雙干凈的鞋襪。
戴纓則立在原處，靜等。
等了一會(huì)兒，察覺(jué)到有氣息靠近，垂下的目光中，地面多了一道影子，并且正在變大。
于是猛地回頭，看見(jiàn)身后的謝容。
“你怎么在這兒？”她脫口而出。
謝容回過(guò)神，看著眼前之人，說(shuō)道：“我……出來(lái)走走……”
她快速地四下看了看，就要抬腳離開(kāi)，卻被叫住：“阿纓，你至于這般避我？”
戴纓不欲理他，轉(zhuǎn)身要走，誰(shuí)知謝容一步上前，側(cè)過(guò)身，攔住去路……