許大茂在家像只受傷的野狗般蜷縮了幾天，把那身從南邊淘換來的行頭又仔仔細細拾掇了一遍，襯衫熨得筆挺，皮鞋擦得锃亮，努力維持著表面那層搖搖欲墜的光鮮。
他每天硬著頭皮，在四合院里、胡同口外故作從容地晃蕩，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著街坊四鄰對何雨柱那三家飯店生意如何紅火、如何日進斗金的羨慕議論。
每當他路過那三家店面，看到門口車馬絡繹、客人盈門的熱鬧景象，再對比自己兜里那幾個寒酸的鋼镚兒和無人問津的窘境，心里頭就跟被無數只野貓的利爪輪番抓撓似的，又酸又痛，難受得幾乎要滴出血來。
他那點靠一身行頭和吹噓撐起來的、可憐的“衣錦還鄉”虛榮幻象，在何雨柱這實實在在、越鋪越大的產業帝國面前，脆弱得如同陽光下的肥皂泡，一戳即破，不堪一擊。
不行！絕對不能就這么認栽，眼睜睜看著傻柱風光無限，自己卻灰頭土臉！許大茂在屋里像困獸般踱步，焦躁地撓著頭發。
他滿腦子只有一個念頭：得趕緊弄到錢，一大筆錢！把場面撐起來，把丟掉的面子掙回來！思來想去，如同溺水者拼命想抓住最后一根稻草，他把主意鬼使神差地打到了如今風頭最勁的何雨柱身上。
這傻柱現在肥得流油，三家店天天客滿，手指頭縫里隨便漏點兒，都夠我許大茂東山再起、翻本兒翻身了！而且，要是能趁機跟他搭上關系，甚至合伙做生意，攀上他這輛一路狂奔的財富快車，那以后豈不是……要風得風，要雨得雨？
這個念頭一旦冒出，就像最頑強的毒草，在許大茂那被嫉妒和貪婪燒灼的心田里瘋狂滋長、蔓延。他自動屏蔽了兩人之間幾十年的恩怨情仇、明爭暗斗，也選擇性遺忘了自己如今兜比臉干凈、債主可能隨時上門的殘酷現實，腦子里只剩下如何憑借三寸不爛之舌，玩一把漂亮的“空手套白狼”，從何雨柱這塊大肥肉上，狠狠撕下一塊來。
這天下午，日頭偏西。他特意掐準了何雨柱大概在老店盤賬、相對清閑的時辰，又換上了那件自以為最顯氣派的碎花滌綸襯衫，夾著那個皮質已經有些磨損的公文包（里面空空如也，只裝了幾張過期的報紙充門面），站在“傻柱飯店”老店門口，深吸了好幾口混雜著飯菜余香的空氣，努力在臉上堆砌起自認為最具親和力、最顯誠懇的笑容，甚至還清了清嗓子，這才挺直腰板，邁著刻意放穩的步子，走進了店內。
店里正是晚市前的緊張籌備階段。春生和小芬帶著兩個新招的伙計，正手腳麻利地擦拭著每一張桌子、擺放著碗筷；后廚傳來隱約的切配聲和水流聲。何雨柱獨自坐在那厚重的棗木柜臺后面，午后的陽光斜射進來，照在他面前攤開的賬本上。他眉頭微蹙，手指在油光發亮的老式實木算盤上飛快地撥弄著，發出“噼里啪啦”清脆而密集的聲響，神情專注，仿佛在指揮一場無聲的戰役。
“喲！柱爺！忙著盤賬呢？真是辛苦了！”許大茂湊到柜臺前，身體微微前傾，聲音刻意調整得熱情洋溢，甚至帶著幾分久別重逢般的熟稔。
何雨柱聞聲，眼皮都懶得完全抬起，只是用余光冷淡地掃了他一下，仿佛看到的是一只誤入店堂的蒼蠅，鼻腔里幾不可聞地“嗯”了一聲，便繼續低下頭，專注地核對賬本上的數字，指尖撥動算珠的速度絲毫未減，態度疏離得如同對待一個完全陌生的路人。
許大茂臉上那精心準備的笑容瞬間僵硬，像一張沒貼好的面具，掛在臉上顯得有些滑稽。他喉嚨有些發干，但箭在弦上，不得不發，只能強撐著，自顧自地往下說，試圖打破這令人難堪的沉默：“柱爺，要說你這生意，真是這個！”他翹起大拇指，語氣夸張，“這才多久？三家店！家家爆滿，日進斗金！兄弟我在外頭聽了，都替你高興，羨慕得緊啊！”
何雨柱終于停下了撥弄算盤的手指，但并沒有立刻回應。他將算盤往旁邊輕輕一推，身體放松地向后靠進椅背，雙臂抱在胸前，目光這才平靜而直接地落在許大茂那張堆笑的臉龐上，開口，聲音平淡無波，卻帶著一股無形的壓力：“許大茂，有屁就放，甭跟我這兒繞彎子。沒看見我這兒正忙著呢？”那語氣，跟打發一個不識趣的推銷員沒什么兩樣。
許大茂被他這直白到近乎粗魯的話噎得胸口一悶，差點沒背過氣去，一股邪火“噌”地竄上來，又被他死死按捺下去。
他臉上肌肉抽搐了一下，努力維持著笑容，反而又往前湊了湊，幾乎要趴到柜臺上，壓低聲音，擠眉弄眼，做出推心置腹、掏心窩子的姿態：“柱子！你看你，還是這急脾氣！咱們哥倆認識多少年了？打穿開襠褲就在一個院兒里滾，一塊兒光屁股長大的交情！以前呢，年輕氣盛，是有些小誤會，磕磕碰碰在所難免。可老話說了，打斷骨頭還連著筋呢！現在時代不一樣了，改革開放了，講究的是解放思想，合作共贏！”
他頓了頓，小心地觀察著何雨柱的臉色，見對方依舊是那副古井無波、看不出喜怒的表情，心里有些打鼓，但話已開頭，只能硬著頭皮繼續畫餅：“你看你啊，有這一手驚天的廚藝，有響當當的‘傻柱’招牌，有名震南城的好口碑！這是你的硬實力！我呢……”他指了指自己腦袋，又拍了拍公文包，“我剛從南邊特區回來，那邊的新鮮事物，先進的商業模式，火爆的賺錢門道，我算是門兒清，摸了個透！咱們倆要是能強強聯合，攜手并肩，你出技術和管理，我出點子和人脈資源，合伙干一番更大的事業！那絕對是……如虎添翼，所向披靡啊！別說南城，就是整個四九城，將來也得有咱們一號……”
“打?。 焙斡曛敛豢蜌狻⒏蓛衾涞卮驍嗔怂咸喜唤^、越來越離譜的藍圖描繪，嘴角向一邊撇去，勾起一抹毫不掩飾、近乎刻薄的譏諷弧度，“許大茂，你這大白天的，是沒睡醒呢，還是喝多了跑我這兒說夢話來了？合伙？”他像是聽到了天大的笑話，重復了一遍這兩個字，眼神里的鄙夷幾乎要溢出來，“你拿什么跟我合伙？拿你這張能把死人說話了的嘴？還是拿你這身從南邊地攤上淘換來的行頭？”
許大茂被這突如其來的犀利反問刺得一激靈，連忙辯解：“我……我出點子?。〕鲫P系啊！南邊的路子我真的熟，咱們可以把‘傻柱飯店’的招牌開到南邊特區去！那邊有錢人多，消費能力強！還可以引進南邊的新式菜品、時髦的經營模式，比如搞個音樂茶座、引進洋酒……”
“點子？關系？”何雨柱從鼻子里哼出一聲短促而尖銳的嗤笑，那笑聲像淬了冰的鞭子，狠狠抽在許大茂自以為是的臉上，“你許大茂這輩子，有什么值錢的正經點子？是琢磨怎么在給人公社放電影的時候，多揩點花生瓜子的油水？還是琢磨怎么給廠領導打小報告、寫匿名信陷害工友？嗯？”他身體微微前傾，目光如炬，緊盯著許大茂開始變色的臉，“至于你那點所謂的‘關系’……除了當年能勾搭幾個腦子不清醒的小寡婦、不三不四的文藝女青年，你還能干點啥？能給我引來真金白銀的投資，還是能擺平工商稅務衛生的麻煩？扯淡！”
“何雨柱！你……你他媽別太過分！”許大茂的臉瞬間漲成了紫紅色的豬肝，額頭青筋暴起，指著何雨柱的手指因為極度的憤怒和羞恥而劇烈顫抖，聲音都變了調。
何雨柱卻根本懶得理會他的暴怒，反而像是嫌刀子捅得不夠深，繼續慢條斯理、卻字字誅心地剝著他那層虛偽的皮：“你說你從南邊回來，見多識廣，長了見識。
行，那我問你幾個實在的——你這次屁顛屁顛跑去南邊，是賺得盆滿缽滿了，還是賠得差點連褲衩子都當掉了？你手腕上嘚瑟的那塊能唱歌的電子表，是你自己掏腰包買的，還是哪個傻娘們兒送給你的？你騎回來那輛除了鈴不響哪兒都響的二手破摩托，到底花了多少錢？是現款還是賒賬？你現在兜里，除了幾個鋼镚兒和一堆吹出去的牛，還剩下幾個實實在在的子兒？夠你吃幾天飯？嗯？”
他每平靜地問出一句，許大茂臉上的血色就褪去一分，額頭上沁出的冷汗就多出一層。這些問題像一把把精準無比的手術刀，將他那身光鮮的外衣和精心編織的謊言一層層剝開、剔凈，露出里面空空如也、負債累累、丑陋不堪的真實內核。他張了張嘴，想反駁，想怒吼，想用更惡毒的話罵回去，卻發現自己的喉嚨像是被一只無形的手死死扼住，在何雨柱那雙洞悉一切、冰冷嘲諷的目光注視下，竟一個字也吐不出來，只剩下粗重而紊亂的喘息。
何雨柱看著他這副狼狽到極點的樣子，眼中沒有絲毫憐憫，只有徹底的了然和深深的蔑視。他霍然站起身，高大的身影在柜臺后投下一片陰影，居高臨下地俯視著矮了半頭、氣焰全無的許大茂，最后下了結論，聲音不高，卻斬釘截鐵，帶著一股宣判般的冷酷與不屑：
“想找我何雨柱合伙？撒泡尿好好照照你自己現在什么德行！一個兜里蹦子兒沒有，全靠坑蒙拐騙、嘴上抹油混日子的人渣，也配跟我談合作？也配站在這兒跟我指手畫腳畫大餅？”
他抬起手，食指毫不客氣地指向店門方向，吐出的每個字都像砸在地上的冰雹：
“滾蛋！立馬從我眼前消失！別在這兒耽誤老子做生意，看著你就晦氣！”
這一聲“滾蛋”，中氣十足，在相對安靜的店內顯得格外清晰刺耳。原本在各處忙碌的春生、小芬和幾個伙計，早就豎著耳朵在聽這邊的動靜，此刻聞聲，全都齊刷刷地停下了手中的活計，目光復雜各異——有好奇，有鄙夷，有忍俊不禁——無一例外地聚焦在面如死灰、渾身僵直的許大茂身上。
許大茂只覺得全世界的目光都像燒紅的鋼針一樣扎在自己背上，臉上那火辣辣的羞恥感幾乎要將他焚燒殆盡。
他這輩子從未感到如此難堪、如此無地自容，仿佛被當眾扒光了所有衣衫，赤裸裸地暴露在所有人的嘲笑與審視之下。
他再也無法在這令人窒息的地方多待哪怕一秒鐘，猛地一把抓起那個輕飄飄、毫無內容的公文包，死死夾在腋下，在伙計們無聲卻飽含意味的注視和隱約傳來的、壓抑不住的嗤笑聲中，像一只被沸水澆了頭的喪家之犬，灰頭土臉，腳步踉蹌，近乎是連滾爬爬地沖出了“傻柱飯店”那扇對他來說如同地獄之門般的店門。
門外，傍晚的春風帶著暖意拂面而來，吹動街邊的柳枝?？蛇@風落在許大茂臉上，卻讓他感覺像被無數冰冷堅硬的碎玻璃碴子狠狠刮過，生疼。何雨柱那毫不留情、剝皮見骨的斥責，那雙仿佛能看穿他所有齷齪心思的銳利眼睛，如同最惡毒的魔咒，在他腦海里一遍又一遍、不受控制地反復回放、轟鳴。
他踉蹌著走出十幾米，猛地回頭，望向那在暮色中燈火初上、人氣愈旺的“傻柱飯店”，那雙因為極度羞憤和失敗而充血的眼里，驟然迸發出怨毒如蛇、瘋狂似狼的兇光，牙齒咬得咯吱作響，從喉嚨深處擠出嘶啞而扭曲的低吼：
“何雨柱！你……你給老子等著！這事兒沒完！你給我等著！”
合伙撈錢的路，被何雨柱用最粗暴、最羞辱的方式徹底焊死，堵得嚴嚴實實。而這份刻骨銘心、當眾扒皮的奇恥大辱，卻如同最濃烈的毒汁，深深浸透了他的每一寸骨骼，注定要在未來的日子里，發酵成更加危險而致命的報復欲望。