本王這幾日，也看了你留在縣衙的那些卷宗。”
“五年時間，你將一個幾近廢棄的邊陲小縣，打造成了堪比上州府城的繁華之地。”
“長田縣的百姓，安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶。”
“單憑這份功績，你又當得起‘國之良才’四個字。”
長孫無忌和尉遲恭的眼神中，也流露出一絲復雜。
是啊。
一個罪不容赦的亂臣賊子。
一個功在社稷的能臣干吏。
這兩個截然相反的身份，竟如此詭異地，集中在了同一個人身上。
李世民停下腳步，重新看向許元，語氣中帶著一絲上位者的欣賞與施舍。
“本王，惜才。”
“所以，本王想在陛下面前，保你一命。”
“雖然你罪大惡極，但只要你肯向陛下認罪，交代清楚一切，本王愿以江夏郡王之名為你作保，讓你戴罪立功，留在朝中任職。”
“許元，你意下如何？”
話音落下，帳內再次陷入了寂靜。
長孫無忌和尉遲恭都看著許元，等待著他的回答。
在他們想來，這無異于天降甘霖，是絕境中的唯一生路。
以江夏郡王李道宗的身份地位，在陛下面前保下一個小小的縣令，只要許元態度誠懇，并非沒有可能。
他應該會激動，會感激，會立刻跪地謝恩。
然而。
出乎所有人意料的一幕，發生了。
只見許元在聽到這番話后，臉上非但沒有露出絲毫喜色，反而眉頭猛地一皺。
那張原本平靜的臉，瞬間就變了。
那是一種……混雜著為難、抗拒，甚至是一絲不情愿的神色。
“王爺……”
許元緩緩站起身，對著李世民深深一揖。
“王爺的愛才之心，下官心領了。”
“只是……”
他抬起頭，臉上帶著一種決絕的表情。
“當初下官向陛下寫下那封奏疏之時，便已抱了必死之心，決心以死謝罪。”
“您的好意，下官……恕難從命。”
“還請王爺，不要保我。”
“……”
“……？”
空氣，仿佛在這一瞬間凝固了。
李世民臉上的表情，僵住了。
長孫無忌捻著胡須的手指，停在了半空。
尉遲恭更是錯愕地張了張嘴，一句話也說不出來。
什么情況？
這小子什么態度？
不想活了？
自己好心好意要保他，他居然還不情愿？
這天底下，還有趕著去投胎的人？
李世民的臉色，一點點沉了下來。
他覺得自己受到了某種程度的……愚弄。
“你的意思是，本王保你，還保錯了？”
他的聲音里，已經帶上了一絲壓抑的怒火。
“下官不敢。”
許元再次躬身，態度謙卑，說出來的話卻能把人活活氣死。
“只是下官罪孽深重，唯有一死，方能洗刷罪孽，方能向陛下，向大唐謝罪。”
“王爺乃是國之棟梁，千金之軀，實不該為下官這等罪人，在陛下面前耗費口舌。”
這番話說得大義凜然，滴水不漏。
可聽在李世民耳朵里，卻是無比的刺耳。
他強忍著怒氣，盯著許元。
“你就這么想死？”
許元沉默不語，算是默認了。
李世民只覺得一股邪火直沖腦門。
他猛地一拍桌案，發出“砰”的一聲巨響。
“糊涂！”
“你以為你死了，就一了百了了？”
“本王保你，不僅僅是因為惜你之才，更是為了天下蒼生著想！”
“你在長田縣的所作所為，的確有功于社稷。若天下多幾個像你這樣能為百姓做實事的官員，乃是我大唐之福！”
“你現在一心求死，是置長田縣數萬百姓于不顧嗎？是置大唐的江山社稷于不顧嗎？”
“本王給你活命的機會，你居然一點都不領情？”
李世民是真的氣。
他自登基以來，還從未見過如此不識抬舉之人。
然而，面對他的雷霆之怒，許元依舊是那副“我意已決”的模樣，垂著頭，不言不語，像一頭倔驢。
此時此刻，許元的內心，卻遠不如表面這般平靜。
他的大腦，正在飛速運轉。
李道宗……
江夏郡王，宗室重臣，李世民的心腹。
若他真的鐵了心要在李世民面前保自己，成功的可能性，還真不小。
畢竟自己只是一個七品縣令，對于皇帝而言，殺與不殺，或許真的就在一念之間。
如果李道宗再陳述一番長田縣的功績，動之以情，曉之以理……
李世民一個惜才之心大起，真把自己給赦免了呢？
那自己后續的所有計劃，豈不是全都泡湯了？
不行。
絕對不行。
想到這，許元那張一直保持著平靜的臉上，第一次，露出了一絲……疲憊。
是一種發自骨子里的，深深的倦意。
“王爺。”
他的聲音有些沙啞，不復之前的清朗。
“您的好意，下官心領了。”
“只是……下官是真的累了。”
這話一出，李世民、長孫無忌、尉遲恭三人，俱是一愣。
累了？
這是什么說辭？
許元仿佛沒有看到他們臉上的錯愕，自顧自地說了下去，語氣里帶著幾分自嘲。
“這五年，在長田縣，下官幾乎沒有睡過一個安穩覺。”
“每日想的，都是怎么讓百姓吃飽穿暖，怎么讓縣里的庫府多幾枚銅錢，怎么讓那些孩子有書可讀。”
“心，操碎了。”
他輕輕嘆了口氣，那模樣，不像一個二十出頭的年輕人，倒像個行將就木的古稀老者。
“如今，長田縣的一切都已走上正軌，下官……不想再出力了。”
“真的，一點都不想了。”
李世民的眉頭，皺得更緊了。
他盯著許元，試圖從他臉上找出撒謊的痕跡，可什么也找不到。
那份疲憊，那份倦怠，真實得讓他都有些恍惚。
“王爺您也看到了。”
許元攤了攤手，嘴角扯出一抹苦笑。
“下官這個人，野慣了，沒什么規矩。”
“在長田縣當土皇帝當慣了，說一不二，沒人敢頂嘴。”
“這要是真讓下官留在朝中任職，與那些公卿大臣們同朝議事……”
他搖了搖頭。
“怕是用不了三天，就得把人氣個半死。”
“下官這張嘴，管不住，也懶得管。到時候，沖撞了哪位國公，得罪了哪位重臣，還不是死路一條？”
“與其到時候被人背后捅刀子，不明不白地弄死在哪個陰暗角落里。”
“倒不如現在，轟轟烈烈地去長安，讓陛下降罪，死得痛痛快快。”