接下來的半個月，欽天監成了整個長安城最熱鬧、也最古怪的地方。
原本清靜幽雅、觀測星象的衙門，如今整日里叮叮當當響個不停，黑煙滾滾，不知道的還以為欽天監改行打鐵了。
許元幾乎是住在了這里。
他脫去了侯爺的錦袍，換上了一身粗布短褐，袖子挽到手肘，臉上整天黑一道白一道的。
那臺從軍器監拉回來的原型機，被拆得七零八落。
許元帶著幾個從工部挖來的老木匠和鐵匠，對著這堆零件開始了魔改。
“這底盤不行，太輕了！加上去！用實木，外面包鐵皮！”
“輪子！我說過多少次了，要帶輪緣！不然怎么卡在軌道上？你是想讓它沖進人堆里嗎？”
“傳動桿要加粗！那飛輪的慣性太大，細了就是個斷！”
許元手里拿著圖紙，嗓子都喊啞了。
這不是在造精密儀器，這是在搞暴力改裝。沒有橡膠輪胎，沒有減震彈簧，一切都得硬碰硬。
為了讓這臺笨重的蒸汽機變成一個能跑的火車頭，許元讓人打造了一個巨大的木質底盤，底下裝了四個沉重的鑄鐵輪子。
為了解決動力傳輸問題，他又設計了一套簡易的齒輪和連桿系統，直接將飛輪的動力傳遞給后輪。
更讓欽天監官員們目瞪口呆的是，許元讓人在欽天監后院那片空地上，挖開草皮，鋪上了一根根枕木，然后將兩條長長的“工”字形鐵軌釘在了上面。
這年頭鐵多貴啊？
雖然大唐冶鐵業發達，但也經不起這么造啊！
可許元手持圣旨，誰敢廢話？
那鐵軌鋪了足足有兩百步長，繞著后院轉了個大圈。雖然因為手工鍛造的原因，鐵軌表面有些坑洼不平，接縫處也寬窄不一，但在許元眼里，這就是大唐通向未來的第一步。
終于，在一個塵土飛揚的午后，那臺怪模怪樣的“火車頭”組裝完畢了。
它就像一個趴在輪子上的黑色大鍋爐，前面是一個高聳的煙囪，后面連著一個簡陋的煤水箱，連個駕駛室都沒有，司機只能站在毫無遮擋的踏板上操作。
丑陋，粗糙，充滿了原始的狂野氣息。
……
這日，天朗氣清。
許元正拿著一把大扳手，最后一次檢查連桿的螺栓緊固情況，門外忽然傳來了喧嘩聲。
“陛下駕到——”
隨著一聲唱喏，一大群人浩浩蕩蕩地涌進了欽天監的后院。
為首的正是李世民，依舊是一身常服，但步履生風。
他身后跟著宰相房玄齡，還有那個一臉好奇寶寶模樣的太子李治，以及幾個工部的官員。
“許元呢？聽說他在朕的欽天監里鋪了條什么‘鐵路’，還造了個能跑的怪物？”
李世民一進院子，目光就落在了那條蜿蜒的鐵軌上，眼中閃過一絲訝異。這鐵條鋪在地上，看著倒是有些章法。
“臣許元，參見陛下！”
許元把扳手往腰后一別，隨手用掛在脖子上的汗巾擦了把臉，上前行禮。他這副灰頭土臉的模樣，看得房玄齡直皺眉頭，這哪里還有半點侯爺的體統？
“免了免了！”李世民擺擺手，目光越過許元，直勾勾地盯著鐵軌盡頭那個趴著的黑色巨獸，“這就是你說的‘火龍車’？”
“正是。”許元咧嘴一笑，露出一口白牙，“臣管它叫‘火車’。”
房玄齡捻著胡須，圍著那火車轉了兩圈，一臉的不解：“許侯爺，此物……無牛無馬，甚至連個人力推拉的地方都沒有，它如何能動？莫非真有神鬼之力？”
在他看來，這東西死沉死沉的，怕是有數千斤重，光靠那個圓筒里燒點水就能跑？這也太違背常理了。
其余幾個工部官員也是竊竊私語，神色間多有懷疑。
“房相稍安勿躁。”
許元也不解釋，直接沖著守在車旁的幾個工匠招了招手，“點火！”
“得令！”
早已等候多時的工匠們立刻忙活起來。
鐵鏟飛舞，黝黑的石炭被一鏟鏟送進爐膛。引火物被點燃，鼓風機呼呼作響，不一會兒，爐膛里便騰起了暗紅色的火焰。
隨著水溫升高，那個熟悉的“嘶嘶”聲再次響起。
不過這次，因為經過了許元的改良，用了牛皮石墨密封圈，漏氣的情況比在軍器監時好了太多。
白色的蒸汽開始從泄壓閥中噴涌而出，在煙囪口凝結成一團團白霧。
“壓力夠了！”
負責看守壓力表（其實就是一個簡易的彈簧頂針）的工匠大喊一聲。
全場的目光瞬間集中了過來。
李世民下意識地往前探了探身子，房玄齡則是退后了半步，生怕這怪獸突然炸開。
許元大步跨上那簡陋的踏板，手握住了那根粗大的進氣閥拉桿。他深吸一口氣，感受著腳下傳來的震動，那是工業心臟跳動的聲音。
“陛下，房相，請看好了！”
許元猛地拉開閥門。
“嗚——！！！”
一聲尖銳刺耳的汽笛聲驟然響起，嚇得在場眾人渾身一激靈，幾個膽小的太監差點癱坐在地上。
緊接著。
“況且！況且！況且！”
伴隨著極富節奏感的金屬撞擊聲，巨大的動輪開始緩緩轉動。連桿在陽光下閃爍著冷冽的光澤，推拉之間，仿佛蘊含著千鈞之力。
那個沉重無比的黑鐵疙瘩，那個沒有牛馬牽引的死物，動了！
它真的動了！
起初很慢，像是老牛拉破車，但隨著許元加大進氣量，速度肉眼可見地提了起來。
車輪碾過鐵軌接縫，發出有規律的“哐當”聲。
在這沒有一絲風力的平地上，這臺名為“火車”的怪獸，拖著滿車的煤水，載著許元，沿著鐵軌轟隆隆地跑了起來！
“這……這……”
房玄齡瞪大了眼睛，手中的胡須被拽斷了好幾根都渾然不覺。他指著那自行奔跑的鐵車，嘴唇哆嗦著，愣是說不出一句完整的話來。
這是什么妖法？
不，這不是妖法，這是格物！
李世民雖然早有心理準備，但親眼看到這一幕，依然感到一種從頭皮麻到腳后跟的震撼。
那不是一輛車在跑。
那是大唐的未來在跑！
火車繞著院子跑了一圈，速度雖然不快，大概也就相當于人小跑的速度。
但那股子無可阻擋的氣勢，那種吞吐煙火、自行運轉的神奇，深深地烙印在了每一個人的眼底。
當許元關閉閥門，利用剎車桿慢慢將車停在眾人面前時，院子里死一般的寂靜。