不錯整整三萬！”
周元舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但沒有懼意，反而燃起了一團熊熊的戰意。
“而且全是清一色的吐蕃王牌部隊，領頭的還是個萬戶長。”
“他們也不攻城，就在那兒耗著，每天也不干別的，就是防著咱們。”
“咱們的斥候過不去，就是因為這三萬人把路封得比鐵桶還嚴實。”
聽到這里，許元非但沒有擔憂，反而輕笑出聲。
那笑聲中，帶著幾分輕蔑，幾分傲然。
“三萬人……好大的手筆。”
他轉過身，重新坐回主位，端起茶盞，慢條斯理地刮著茶沫。
“這就對了。”
“看來這幾年，咱們長田縣在他們心里，已經不僅僅是一塊肥肉，更是一塊難啃的硬骨頭。”
周元也是嘿嘿一笑，搓了搓大手：
“可不是嘛！侯爺，您是不知道，這幾年那幫吐蕃探子想摸咱們的底，簡直是想瘋了。”
“可咱們長田縣是什么地方？”
“那是您一手打造的鐵桶江山！”
“他們派來的人，不管是用商隊偽裝的，還是扮成流民的，甚至是趁夜翻墻進來的，來一個，咱們宰一個；來兩個，咱們殺一雙！”
周元做了個抹脖子的動作，一臉的兇相。
“這幾年死在咱們手里的吐蕃細作，沒有一百也有八十了。”
“他們根本就摸不清咱們城里到底有多少兵，到底有多少糧，更不知道咱們藏了什么殺手锏。”
“未知的，才是最可怕的。”
許元淡淡地接了一句，眼神銳利如刀。
“他們怕的不是這城墻，怕的是看不透我許元。”
“在他們眼里，長田縣就是個黑洞。他們不敢賭，不敢把后背露給一個看不透的對手。”
“所以，哪怕主力在河西走廊吃緊，他們也要硬生生分出三萬精銳，像看門狗一樣死死盯著咱們。”
這就是威懾力。
這就是許元用無數敵人的鮮血，在西北大地上鑄就的威名！
若是一個普通的縣城，吐蕃大軍揮揮手就碾過去了。
但這三萬人的駐防，恰恰說明了他們對“長田縣”這三個字，或者說對“許元”這兩個字的尊重。
這種尊重，是殺出來的！
“既然他們愿意看著，那就讓他們看著好了。”
許元放下茶盞，瓷杯與桌面碰撞，發出一聲清脆的聲響。
“等我的獠牙露出來的時候，他們就會知道，三萬人……根本不夠塞牙縫！”
說完這句霸氣十足的話，許元話鋒一轉，神色重新變得凝重起來。
他并沒有被這一時的“尊重”沖昏頭腦。
長田縣固然穩如泰山，但大局依然糜爛。
“老周。”
許元抬起頭，目光灼灼地盯著周元。
“薛仁貴呢？”
這是一個繞不開的名字，也是目前整個西北戰局最核心的痛點。
那個手持方天畫戟，身穿白袍，號稱“三箭定天山”的大唐戰神。
敗了。
但敗了不代表死了。
只要他還活著，只要他還握著兵權，西北的局勢就還有變數。
“他現在在哪兒？他還剩下多少人？”
聽到這幾個問題，周元臉上的那股子狂氣瞬間收斂，取而代之的是一種英雄惜英雄的落寞。
他嘆了口氣，重新走到地圖前，手指從那道被切斷的河西走廊上緩緩下移，最終停在了一個孤零零的點上。
“甘州。”
周元的聲音低沉得可怕。
“侯爺，薛將軍敗得……太慘了。”
“瓜州一戰，他是被人算計了。吐蕃人切斷了水源，又在夜里放火燒營，再加上西突厥的騎兵從側翼突然殺出……那是一場屠殺。”
“瓜州丟了，肅州也沒守住。”
“這兩座城池一丟，大唐通往西域的大門就算是徹底被關上了。”
周元的手指在地圖上那片已經變成敵占區的地方狠狠點了點。
“現在，那一帶全是吐蕃和突厥的游騎兵在活動，咱們的人根本插不進去。”
“薛將軍是拼了老命，帶著親衛營死戰突圍出來的。”
“他一路收攏殘兵敗將，邊打邊退，好不容易才退到了甘州。”
“現在……”
周元頓了頓，似乎在組織語言來形容那種慘狀。
“現在的甘州，就是大唐在西北最后的一顆釘子了。”
“若是甘州再丟，吐蕃的大軍就能長驅直入，直逼涼州，進而威脅長安！”
許元看著地圖上那個代表甘州的小點，那個在重重包圍中搖搖欲墜的孤城。
他能想象出那個畫面。
殘陽如血，寒風呼嘯。
曾經不可一世的白袍小將，如今滿身血污，盔甲破碎，站在殘破的城墻上，望著城外漫山遍野的敵軍，眼中滿是不甘與絕望。
但他還在堅持。
因為他身后，就是大唐的萬家燈火。
“還有多少人？”
許元問。
“不到五千。”
周元伸出兩根手指，搖了搖頭。
“而且大多帶傷，糧草軍械都丟得差不多了，士氣更是低落到了極點。”
“吐蕃人之所以沒急著攻打甘州，估計也是想圍點打援，或者是等著他們自己餓死、凍死。”
不到五千殘兵。
面對如狼似虎的十五萬聯軍。
這是一場注定絕望的死守。
大廳內陷入了死一般的沉寂。
只有炭火偶爾發出“噼啪”的爆裂聲，像是戰場上斷裂的刀劍。
許元閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
那冰冷的空氣灌入肺腑，讓他那顆有些發熱的心迅速冷靜下來。
局勢，比他想象的還要糟糕。
大唐的西北，就像是一張已經被撕裂的破布，到處都在漏風。
河西走廊被斷，西域失聯。
薛仁貴被困甘州，岌岌可危。
吐蕃主力坐鎮中樞，虎視眈眈。
還有那三萬吐蕃精銳，正懸在長田縣的頭頂。
這是一盤死棋。
換做任何一個人，面對這樣的局面，恐怕都會感到手腳冰涼，心生退意。
但許元睜開眼時，那雙眸子里卻燃燒著前所未有的光芒。
那是興奮。
是棋逢對手的快意。
更是力挽狂瀾的野心。
“好。”
許元吐出一個字，聲音不大，卻擲地有聲。
“若是局面不難，李二……陛下也不會把尚方寶劍給我，也不會讓我統領這十萬大軍。”
他站起身，大氅隨著他的動作猛地一甩，帶起一陣勁風。
許元走到地圖前，伸出手，在那代表著吐蕃大軍的紅色標記上重重一拍。
“既然他們想把這盤棋下死，那我就陪他們好好玩玩。”
“他們以為切斷了河西走廊，困住了薛仁貴，就能把大唐的西北一口吞下去？”
許元冷笑一聲，轉頭看向周元和方云世，眼中殺氣騰騰。