y 城頭上死一般的寂靜了一瞬。
緊接著，爆發出震天動地的歡呼聲，那聲音里夾雜著哭腔，像是溺水之人終于抓住了救命稻草。
“是侯爺！侯爺來了！”
“大將軍來了，援軍到了！我們有救了！”
沉重的城門發出刺耳的摩擦聲，緩緩向兩側打開。
許元帶著親衛緩緩入城。
剛進甕城，就見一隊衣甲殘破的士兵互相攙扶著列隊兩旁。
為首一人，身穿白袍銀甲，只是那原本威風凜凜的白袍早已變成了灰褐色，上面沾滿了干涸的黑血和泥土，頭盔上的紅纓也只剩下稀疏的幾根。
正是薛仁貴。
看到許元的那一刻，這個在大唐軍中素有威名的鐵血漢子，眼眶瞬間紅了。
“噗通！”
薛仁貴推金山倒玉柱，重重地跪倒在塵埃之中，膝蓋撞擊地面的聲音聽得讓人牙酸。
“罪將薛禮，拜見侯爺！”
他的頭深深地埋在地上，聲音沙啞哽咽，透著無盡的羞愧與自責。
“薛禮無能！折損了大唐將士，丟了朝廷的顏面，更辜負了侯爺當初的舉薦之恩！請侯爺治罪！”
許元坐在馬上，居高臨下地看著跪在地上的薛仁貴。
他的臉色并不好看，陰沉得快要滴出水來。
當初在朝堂之上，是他力排眾議，向李世民擔保薛仁貴有大將之才，可堪大任。
如今這一場大敗，雖然沒把甘州丟了，但也確實是狠狠地在他許元臉上抽了一巴掌。
雖然許元不在乎，但這件事，也讓李世民跟著丟了臉面。
周圍的空氣仿佛凝固了，跟隨許元來的親衛們也不敢出聲，只是靜靜地看著這一幕。
許元沉默了良久，看著薛仁貴背上那道深可見骨的刀痕，那是鎧甲破裂后留下的舊傷，此時還滲著血水。
他深吸了一口氣，心中的怒火終究是被理智壓了下去。
吐蕃聯合西域諸國與西突厥，集結十五萬大軍突然發難，這本就是一場不對等的屠殺。
薛仁貴手里只有區區兩萬人，且大多是步卒，能在這孤立無援的絕境中守住甘州不失，已經是奇跡了。
換了別人，恐怕甘州城頭早已插上了吐蕃的狼旗。
“起來吧。”
許元的聲音依舊冷淡，聽不出喜怒。
薛仁貴身子顫了一下，并未起身，依舊跪伏在地。
“罪將不敢！數萬兄弟埋骨沙場，薛禮萬死難辭其咎！”
“老子讓你起來！”
許元猛地厲喝一聲，手中馬鞭狠狠抽在薛仁貴身旁的地面上。
這一鞭子抽得極狠，在冰凍的地面上留下一道清晰的白痕，塵土飛揚。
薛仁貴身軀一震，卻依舊不敢抬頭，只是將額頭抵在冰冷的沙土中，身后的殘兵敗將們更是噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
風，呼嘯著穿過破碎的城門洞，發出嗚嗚的鬼哭狼嚎聲。
許元翻身下馬，皮靴踩在硬土上，發出沉悶的“咯吱”聲。他一步一步走到薛仁貴面前，居高臨下，黑色的披風在風中獵獵作響。
“你覺得自己很委屈？”
許元的聲音不大，卻像是裹著冰渣子，直鉆人的心窩。
“覺得吐蕃背信棄義，撕毀盟約，十五萬大軍偷襲，非戰之罪？”
薛仁貴咬著牙，額頭上的青筋暴起，聲音嘶啞。
“末將……不敢！只是吐蕃狼子野心，從未有過任何征兆，我軍斥候……”
“放屁！”
許元猛地一腳踹在薛仁貴那早已破碎不堪的護心鏡上。
“哐當！”
一聲悶響，薛仁貴這個九尺昂藏漢子，竟被這一腳踹得向后翻滾了一圈，但他立刻又爬了起來，重新跪好，只是嘴角溢出了一絲鮮血。
周圍的親衛和守軍皆是大駭，卻無一人敢動。
許元指著薛仁貴的鼻子，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
“沒有任何征兆？你是第一天帶兵打仗嗎？還是在涼州的好日子過久了，把腦子都過生銹了？”
“作為一個合格的統帥，你要面對的不僅僅是擺在明面上的刀槍，更是那些藏在暗處的匕首！”
許元在大風中來回踱步，聲音越來越高，每一個字都像是重錘敲擊在薛仁貴的心頭。
“你說吐蕃是盟友？那是昨天！在戰場上，除了你背后的戰友，所有人都是潛在的敵人！你要打有準備之仗，這誰都會！難的是什么？難的是打無準備之仗！”
“甚至要在沒有敵人的時候，給自己假想出一萬個敵人！”
許元猛地停下腳步，一把揪住薛仁貴的衣領，將他從地上硬生生提了起來。
兩人的臉貼得極近，許元那雙布滿血絲的眼睛死死盯著薛仁貴那雙滿是愧疚的眸子。
“兩萬大唐兒郎啊！薛禮！”
“就因為你的‘沒想到’，因為你的‘無征兆’，兩萬人就這么沒了！埋骨他鄉，連個全尸都拼不湊齊！”
“你說，這不怪你，怪誰？！”
“怪吐蕃人太狡猾？還是怪老天爺沒提前給你托個夢？！”
薛仁貴渾身顫抖，淚水混雜著臉上的血污滾滾而下。
他不是怕死，他是痛。
那種痛徹心扉的悔恨。
許元說得對，是他太自負了。
他以為憑借大唐的國威，憑借之前的盟約，吐蕃不敢妄動。他以為只要守好隘口就萬事大吉。
是他輕敵了。
是他的傲慢，葬送了兩萬兄弟的性命。
“末將……知罪！”
薛仁貴發出一聲如同野獸瀕死般的嘶吼，雙膝一軟，再次重重跪下。
“噗通！”
這一次，他跪得比任何時候都要沉重。
“薛禮無顏面對侯爺，更無顏面對死去的兩萬兄弟！”
“我之所以茍活至今，就是為了等侯爺來，交接防務，不讓這甘州落入蠻夷之手！”
“如今侯爺已至，甘州有救，薛禮……這便下去給兄弟們賠罪！”
話音未落，寒光乍現！
“嗆啷——”
薛仁貴猛地拔出腰間的橫刀，那刀刃上還滿是缺口和凝固的黑血，他沒有任何猶豫，手腕一翻，刀鋒直奔自己的脖頸抹去！
動作快如閃電，決絕無比。
周圍的士兵發出一片驚呼。
“將軍！”
“不可！”
然而，就在那冰冷的刀鋒即將觸碰到薛仁貴皮膚的瞬間。
一只手，如同鐵鉗一般，死死地扣住了他的手腕。
那只手修長有力，虎口處有著厚厚的老繭。
是許元。
橫刀停在半空，距離薛仁貴的喉嚨只有毫厘之差，甚至已經割破了一點皮肉，滲出了血珠。
薛仁貴渾身僵硬，抬頭看向許元，眼中滿是死灰般的絕望。
“侯爺，讓末將死吧！唯有一死，方能謝罪！”
許元的手紋絲不動，眼神冰冷地看著他，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“想死？”
“容易得很。”
許元手上猛地發力，只聽“咔嚓”一聲脆響，薛仁貴手腕劇痛，橫刀拿捏不住，“當啷”一聲掉落在地。
“想死容易，活著才難。”
許元松開手，冷冷地看著癱軟在地上的薛仁貴。
“你現在死，算什么？算謝罪？我看你是想逃避！你是想把這爛攤子丟給我，自己去地下躲清閑！”
“你死了，那兩萬兄弟就能活過來嗎？你死了，吐蕃人就會退兵嗎？”
許元彎下腰，撿起那把沾血的橫刀，用手指輕輕彈了彈刀身，發出清脆的鳴響。
“薛仁貴，你給我聽好了。”
“你的命，現在不是你自己的。是朝廷的，是那兩萬冤魂的，也是我許元的！”
“要死，你也得給我死在沖鋒的路上，死在敵人的尸體堆上！”
“在這里抹脖子？那是懦夫才干的事！我大唐的將軍，哪怕只剩一口氣，也要用來咬斷敵人的喉嚨，而不是割斷自己的脖子！”
這番話，如洪鐘大呂，震得薛仁貴耳膜嗡嗡作響。
他呆呆地看著許元，眼中的死灰漸漸退去，取而代之的是一抹重新燃起的火焰。
那是羞愧，是感激，更是一種視死如歸的決然。
許元將橫刀倒轉，刀柄遞向薛仁貴。
“拿著你的刀。站起來。”
“帶我進城。”
薛仁貴顫抖著伸出雙手，接過橫刀，緊緊握住，仿佛握住的是自己重生的靈魂。
他深吸一口氣，用手背狠狠抹去臉上的淚水和血污，從地上爬了起來。
雖然身形依舊有些搖晃，但那股子精氣神，卻仿佛瞬間回到了那個叱咤風云的白袍小將身上。
“末將……遵命！”
薛仁貴轉身，對著身后那群同樣滿臉淚痕的殘兵吼道：
“開道！迎大將軍入城！”
……