星墜谷的最后一點幽藍，在陣法的轟擊下，如同風中殘燭般徹底熄滅。
巨大的轟鳴在山谷間回蕩，填平了古老的溝壑。
將那些曾蘊含浩瀚星輝的晶簇化為隨風飄散的齏粉。
天空中的藍色光暈也漸漸淡去，徹底恢復了一片漆黑。
我和李觀棋并肩站在谷外一處高坡上，目睹著這一切。
冰冷的山風卷過，揚起我們二人的衣袂。
就在那片藍色海最后一絲光亮湮滅的瞬間。
我清晰地感到，丹田深處那枚緩緩旋轉的星核，極其輕微地悸動了一下，旋即歸于沉寂。
仿佛一根無形的絲線，于此悄然斷絕。
身側，李觀棋幾不可察的“嗯？”了一聲。
他眉間微蹙，目光依舊鎖著崩塌的谷地。
但那雙總是映照著清晰條理的眸子里，極快地掠過一絲極淡的困惑。
像捕捉到了氣流中一絲不諧的擾動，卻又無法立刻確定源頭。
片刻后，他緩緩開口，“江監司，又立下一件大功。自此，北疆心腹之患，算是根除了。”
我望著谷中騰起的煙塵，沒有接話，不可置否。
抹平星墜海，摧毀星辰石根源，北疆最大的“星辰之禍”便失去了蔓延的土壤。
剩下的，不過是些許零星的土狗草雞，在賈正義的鐵蹄面前，再難掀起風浪。
我收回目光，望向關內的方向，“只怕，麻煩才真正開始。”
李觀棋聞言，露出一分苦笑。
“自然。這么一份潑天功勞擺在眼前，張玄甲，恐怕是坐不住的。”
我接口道，“所以才要勞煩李兄，與凈星臺共同押送這塊石頭回京。功勞，總是要分潤的。”
李觀棋沒再說什么，只是極輕微地點了下頭。
寅時末，天色將明未明。
賈正義帶著一身寒氣策馬而回，在我們面前勒住戰馬。
他獨臂控韁，身形依舊穩如山岳。
“江監司，李監正。幸不辱命！”
他沉聲道：“谷內晶簇已盡數摧毀，主要地脈已用陣法封鎮。殘留星力三日內可滌蕩干凈。”
“賈鎮守辛苦。”我頷首，“傳令，全軍整隊。”
我調轉馬頭：“回程。”
……
回程走的是官道。
沿途關卡早已接到命令，比來時隱秘潛行順暢了何止百倍。
三日后，大軍抵達雁門關。
關外那片法外之地“沙棘集”，此刻已被提前抵達的鎮武司徹底控制。
原本混亂喧囂的集市鴉雀無聲。
所有攤販、掮客、亡命徒都被驅趕到中央長街上，黑壓壓地蹲了一片。
在鎮武司稅吏冰冷的注視與逆流針的寒光下瑟瑟發抖。
我騎馬走在最前，目光隨意掃過廣場上那些面孔。
忽然，我抬起了手，馬隊隨之緩緩停下。
我的手指，指向人群中一個拼命想把腦袋縮進衣領里的身影。
兩名稅吏立刻沖進人群。
在一片低呼中將那人粗暴地拖拽了出來，按倒在馬蹄前的塵土里。
正是牛疤子。
他面如土色，抖如篩糠，只是連連磕頭：
“大人……饒命……小人……小人只是混口飯吃……”
我沒有下馬，伸手從懷中取出一樣東西。
是五兩銀子。
我將銀子遞到他眼前，“賬要清。上次的引路錢，欠你五兩。”
牛疤子愣住了，茫然地抬起頭，眼神里充滿了難以置信的恐懼和困惑。
他手顫得更厲害，根本不敢接。
“拿著。”
我手腕一翻，銀子“當啷”一聲，落在他面前。
我補了一句，“答應你的分潤，沒了。這趟活兒，黃了！”
牛疤子呆跪在原地。
良久，才猛地俯下身，額頭重重抵在冰冷的地面上。
那錠銀子，靜靜躺在他面前的塵土里。
我不再看他，輕輕一夾馬腹。
戰馬邁步，載著我，從那一動不動的身體旁邊走過。
直到我走出很遠，身后那片被恐懼凍結的人群里，才隱隱傳來一聲似哭似笑的復雜嗚咽。
……
在雁門關休整一日后，大軍于次日清晨開拔，返回太原府。
午后，行至云中郡郊。
前方道旁，忽聞喧嘩之聲。
數十名身著粗布衣衫的百姓，在幾名鎮武司低級稅吏的引領下，敲鑼打鼓，揮舞著簡陋的彩旗，攔在官道一側。
見大軍旗號，歡呼聲驟然高漲。
我微感訝異，勒住馬韁。
王碌已策馬上前，不多時回來稟報：
“大人，是云中郡使馮文遠，帶著些本地鄉老，在此……迎候凱旋。”
話音剛落，便見馮文遠從人群中疾步小跑而出。
他今日穿了一身半新的郡使官服，靴子上還沾著塵土，遠遠地便撩袍跪倒，高聲道：
“云中郡使馮文遠，攜本郡父老，恭迎江監司、賈鎮守、李監正凱旋！監司大人神威，蕩平星禍，護我北疆安寧，百姓感念，特來道賀！”
他身后那些鄉老也跟著跪下，口稱“青天”“恩公”，雖有些雜亂，情狀倒似真切。
我目光掃過那些百姓手中提著的籃子、布包，內里隱約露出些干果、熏肉、土布之類，確是些不值錢的鄉土之物。
馮文遠膝行幾步，雙手捧上一份禮單，言辭懇切：
“此乃百姓些許心意，皆是自家所產，萬望諸位大人莫要嫌棄，權作犒軍之用，雖微薄，卻是一片赤誠……”
我并未接那禮單，平靜地看著他：“馮郡使有心了。只是軍律嚴明，犒賞自有規制，此物不便收受，以免有傷法度。”
馮文遠臉上的笑容一僵，旋即更顯惶恐：“是是是，下官愚鈍，思慮不周，只念著百姓感激情切，險些壞了規矩……”
“被毀的塵微臺，”我打斷他，“修復得如何了？”
馮文遠精神一振，連忙答道：“回監司大人！五日前已全部修復完畢，并重新接入了天道大陣，眼下運轉一切正常，下官每日親自巡查，絕不敢有絲毫懈怠！”
他語氣中帶著明顯的表功意味。
我略一點頭，對身旁的陳巖吩咐道：“百姓的心意，領了。按市價核算清楚，錢款當場支付，務必讓諸位鄉親手中有錢，心中有數。”
“是！”陳巖領命，立刻帶人下去安排。
“馮郡使。”
我又將目光落回馮文遠身上，“云中郡地處邊塞，塵微臺更是監控稅源、維系秩序之要沖。此間事務，關乎北疆全局。”
我頓了頓，看向一旁馬上的賈正義，“日后還需鎮守衙門，多費心督導。”
賈正義沉聲應道：“分內之事。”
我點了點頭，不再多言。
這話，既給了賈正義面子，更是對馮文遠最明確的敲打。
他的前途，不在我這“過路閻王”，而是而是握在直接管轄此地的賈鎮守手中。
是平穩度日，還是被“督導”得脫層皮，全看他能否做好賈正義交代的差事。
馮文遠顯然是聽懂了的。
他伏在地上，連連叩首，“下官……下官明白！定當竭盡全力，恪盡職守，不負朝廷重托，不負江監司、賈鎮守信重！”
我沒有再看他的表演，輕輕一夾馬腹。
大軍再次開動，將云中郡的塵土與喧嘩甩在身后。
官道筆直地伸向太原府的方向，天際線處，城郭的輪廓已依稀可見。
風從前方吹來，帶著關內熟悉的氣息。
我微微瞇起眼，玄黑大氅的下擺，在漸起的風中拂動了一下，隨即歸于平靜。
雁門的風雪，沙棘集的塵土，星墜谷的藍光，都已落在身后。
前方，是另一種形式的戰場。