“閉嘴！”
李世民一聲暴喝，打斷了那人的話頭。他目光如電，掃視全場，帝王威壓傾瀉而出。
“朕是在用人，不是在供祖宗！誰若是有本事能把那畝產數千斤的糧食給朕帶回來，朕現在就讓他當宰相！”
“若是沒那個本事，就給朕把嘴閉上！”
大殿內瞬間死寂。
杜遠跪在地上，整個人都在劇烈地顫抖。
不是因為恐懼，而是因為激動。
他緩緩抬起頭，那張歷經風霜的臉上早已老淚縱橫。
他做夢也沒想到，自己這輩子還有這樣的高光時刻。
想當年在南洋，狂風卷碎了商船，海盜的彎刀架在脖子上，十年積攢的身家一夜成空，那時候的他就像一條喪家之犬，只想跳進海里一了百了。
是許元。
是那位年輕的許侯爺，在他最絕望的時候拉了他一把，后來又讓他掌管長田商會，給了他尊嚴，給了他權力。
而現在，又是許元，把他推到了這個金碧輝煌的大殿上，讓他從一個被人瞧不起的商賈，變成了大唐的貴族！
杜遠猛地轉身，沖著許元所在的方向重重地磕了三個響頭，額頭撞擊金磚，發出“咚咚咚”的悶響。
隨后，他又轉向李世民，嘶聲大吼：
“臣！杜遠！領旨謝恩！”
“臣此去，若不帶回那萬世糧基，若不能讓番邦蠻夷臣服于大唐龍旗之下，臣便葬身魚腹，誓不回還！”
那聲音里透著一股子決絕，一股子亡命徒才有的狠勁。
許元站在武將隊列的前方，看著那個涕泗橫流的男人，這就是他要的效果。
在這個時代，士為知己者死。
給足了榮耀，這幫人就能把命都賣給你。
……
朝會散去，沒有絲毫的拖泥帶水。
杜遠甚至沒有時間回家擺幾桌慶功酒。
僅僅半個時辰后，幾輛馬車便急匆匆地駛出了長安城的明德門。
車上除了杜遠，還有幾名工部的匠人、鴻臚寺的通譯，以及幾名戶部選派的隨軍算賬的主事。
他們將沿著官道直奔淮河渡口。
在那里，數千名水手、經過改裝的戰船、以及許元精心準備的貨物，已經整裝待發。
……
幾天后，轉眼便入了冬月。
長安城外的寒意愈發深重，草木枯黃，寒風像是刀子一樣刮在人的臉上。
但城西的校場之上，卻是一片熱火朝天，殺氣沖霄。
“喝！哈！”
震天動地的喊殺聲，讓周圍數里的飛鳥都不敢停留。
高臺之上，李世民披著一件黑色的狐裘大氅，負手而立。許元一身戎裝，按刀站在他身側半步之后。
校場中央，一支八千人的軍隊正在列陣。
這支軍隊與大唐尋常的府兵截然不同。
他們雖然穿著唐軍的制式鎧甲，但那股子氣質卻更加陰冷、更加沉默。
他們的眼神里沒有絲毫的雜質，只有純粹的服從和殺戮的本能。
這是“鎮倭軍”。
是當初許元在高句麗戰場上，從那些投降的高句麗士兵中改編出來的。
經過許元魔鬼般的訓練和洗腦，這支軍隊早已忘記了曾經的國籍，只認許元這一面旗幟。
為了這次西征，李世民特意下旨，將這支被安置在各地的精銳重新集結，全部交到了許元手中。
“你看這些兵。”
李世民指著下方的鎮倭軍，語氣中帶著一絲贊賞，也帶著一絲感慨。
“若是讓那些腐儒看到，定又要說什么‘非我族類，其心必異’的廢話。但在朕看來，這就是一把好刀。”
“一把只聽你許元號令的快刀。”
許元看著下方那一張張熟悉而冷峻的面孔，沉聲道：
“刀在誰手里，就替誰殺人。在臣手里，他們就是大唐最鋒利的獠牙。”
李世民點了點頭，忽然轉過身，看向校場的另一側。
那里，一片黑色的海洋正在靜靜地涌動。
沒有喊殺聲，沒有嘈雜聲。
只有整齊劃一的馬蹄聲，和甲葉摩擦發出的“咔咔”聲。
兩萬名騎兵。
人馬皆披重甲，通體漆黑，宛如從地獄中走出的幽靈軍團。
當他們緩緩逼近時，連那八千鎮倭軍的兇悍氣焰都被壓下去了一頭。
那是大唐的驕傲。
那是李世民橫掃天下的底牌。
玄甲軍！
李世民看著這支軍隊，眼中的光芒變得異常柔和，就像是在看自己的孩子。
“許元。”
“臣在。”
“你知道這玄甲軍意味著什么。”
李世民的聲音低沉了下來。
“朕這一輩子，靠著這三千玄甲起家，打穿了竇建德，踏平了王世充。如今大唐國力鼎盛，朕也不過擴充到了三萬之數。”
“這其中的每一個兵，都是百里挑一；每一匹馬，都是千里良駒。”
李世民轉過頭，死死盯著許元，眼神極其鄭重。
“這一次，朕給你兩萬。”
“再加上各地抽調的一萬五千精銳步卒，還有你的八千鎮倭軍，你手里的這五萬大軍，足以平推西域任何一個國家！”
說到這里，李世民停頓了一下，伸手幫許元整理了一下有些歪斜的披風領口。
這個動作極輕，卻重如泰山。
“朕把半個家底都交給你了。”
“涼州那邊，薛仁貴還在苦撐。吐蕃和西突厥的聯軍號稱十五萬，氣焰囂張。”
“朕不求你一定要滅了吐蕃，畢竟那是高原，仗不好打。”
“但你要給朕記住一點！”
李世民的眼中猛然爆發出驚人的殺氣：
“給朕把大唐軍威打出來！”
“讓那些蠻子知道，哪怕是在他們家門口，大唐的鐵騎，依然是無敵的！”
寒風呼嘯，卷起許元身后的猩紅披風，獵獵作響。
看著眼前這位千古一帝那充滿信任與期許的目光，再看著臺下那五萬名整裝待發的虎狼之師，許元只覺得胸腔里有一團火在燒。
這就是大唐。
這就是那個讓人魂牽夢繞、熱血沸騰的時代。
他猛地單膝跪地，雙手抱拳，聲音如金鐵交鳴：
“臣，遵旨！”
“此去西域，不破敵軍，誓不回還！”
“臣定要用吐蕃人的血，來染紅我大唐的戰旗！”
李世民仰天大笑：
“好！好！好！”
“朕在長安，備下慶功酒，等你凱旋！”
冬日的陽光終于刺破了厚重的云層，灑在那如黑色鋼鐵洪流般的玄甲軍身上，反射出森冷而耀眼的光芒。
大軍出征在即。
整個長安城的空氣中，都彌漫著一股濃烈的火藥味。
這是一場出征前的寧靜，也是暴風雨來臨前最后的溫存。