夜已經(jīng)深了。
呼兒山被一片漆黑的夜色籠罩著。
自從數(shù)十年前大齊丟了平陽(yáng)府之后，呼兒山地帶便成為了南境與蠻人草原之間的分界線。
這么久以來，蠻人和齊人在這里發(fā)生了無數(shù)次大大小小的交鋒，各自都死傷無數(shù)。
呼兒山脈綿延極長(zhǎng)，地勢(shì)又起伏跌宕，雖然齊人在附近修建了烽火臺(tái)來守衛(wèi)監(jiān)視，但依然無法完全防備住蠻人三五成群的小規(guī)模侵襲。
在臨近邊境的村落中，常常出現(xiàn)十幾名蠻人騎兵趁夜越過國(guó)境線，屠戮劫殺村民之事發(fā)生。
“呼……”
“這他娘的老天爺真是要把人凍死了，都已經(jīng)打春了，風(fēng)吹在身上依然像刀子似的！”
黃牛溝烽火臺(tái)上，兩名身著齊軍制式棉甲的士卒圍在火盆旁，努力將披在外面的棉服裹緊一些，抱怨道：“上頭一直說要發(fā)放新棉靴，但這么長(zhǎng)時(shí)間都沒影，估計(jì)這錢又被幾位將軍給揣進(jìn)自己兜里了。”
“老子的鞋底都被磨破了，這群當(dāng)官的都是王八蛋……”同伴也呼出一口熱氣，罵罵咧咧的附和道。
“唉，要不咱們?nèi)マD(zhuǎn)投鎮(zhèn)南王府吧？”先前說話的那名士卒壓低聲音試探著說道：“我聽說王府的府兵待遇可好了，每年夏冬都會(huì)有新軍服，而且兵器和吃喝也好，聽說還有甲胄穿……可不是像咱們這樣的破爛貨，是鐵的！”
“別做白日夢(mèng)了！”同伴嗤笑了一聲：“王府招募府兵可是有要求的，能加入的都是些悍勇有力的漢子，而且軍紀(jì)極嚴(yán)，每天訓(xùn)練都能累死人，像咱們兄弟這樣的……估計(jì)只能在灶房里燒火。”
由于南境的情況較為特殊，所以這些年來雖然大齊在這三座州府內(nèi)駐扎了軍隊(duì)，但抵御蠻人的主力卻一直都是鎮(zhèn)南王府的府兵。
就連這呼兒山脈漫長(zhǎng)邊境線上的近百座烽火臺(tái)，也有一多半是由王府的府兵負(fù)責(zé)！
朝廷的軍隊(duì)在這里，大部分時(shí)間都是充當(dāng)后勤、運(yùn)輸兵之類的角色。
“狗日的蠻子，害的老子大冷天還要在這里站崗……要說校尉大人也真是的，這么冷的天，連馬都被凍的跑不動(dòng)路，蠻子怎么可能會(huì)半夜偷襲？”那士卒擦了擦鼻涕，“連幾名將軍都說過了，只有等到天氣徹底轉(zhuǎn)暖敵人才會(huì)動(dòng)身。”
身處邊境線，這些士卒們自然對(duì)這些事了解的十分清晰。
蠻人的大王正在集結(jié)大軍，征調(diào)糧草準(zhǔn)備大舉進(jìn)攻，而在戰(zhàn)爭(zhēng)徹底打響之前的這段時(shí)間，對(duì)方大概率會(huì)為了保存實(shí)力而選擇蟄伏，不會(huì)輕易和齊軍發(fā)生小規(guī)模的沖突。
“誰(shuí)說不是……”同伴活動(dòng)了一下有些凍僵的四肢，剛想要說些什么，眼神卻突然看向遠(yuǎn)處的黑暗之中，像是看到了什么一般。
旁邊的士卒見同伴如此，立刻便警覺了起來。
“什么東西？”
“看不清，好像有什么東西在動(dòng)，是野獸還是敵……”同伴瞇起眼睛，剛想要看的更加清晰一些，黑暗中突然響起了一道弓弦崩開的聲音。
一支利箭從夜色之中飛出。
烽火臺(tái)上熊熊燃燒的火盆在黑暗中無比耀眼，就像是精準(zhǔn)的坐標(biāo)。
那支利箭轉(zhuǎn)瞬即至，快如閃電。
噗！
那最先發(fā)現(xiàn)異樣的同伴咽喉被利箭刺穿，瞳孔緊縮，向后倒退兩步仰面倒了下去。
鮮血飛濺。
另一名齊軍士卒看著同伴尸體，臉色驟變，用力砸響了旁邊的銅鑼，聲嘶力竭的喊道：“敵襲！”
刺耳的示警聲在夜空中響起。
烽火臺(tái)下的小屋中很快便有四五名同樣裝束的齊軍士卒沖了出來，其中一名伍長(zhǎng)抬眼向前看去，厲聲道：“別慌，取弓來！小二繼續(xù)敲鑼，通知村中的鄉(xiāng)民過來幫忙……”
在邊境烽火臺(tái)數(shù)年，伍長(zhǎng)對(duì)深夜敵襲的狀況早已見過很多次，并未像其他人一樣慌亂。
蠻人雖然悍勇，但一般深夜劫村人數(shù)不會(huì)太多，最多十幾個(gè)罷了。
烽火臺(tái)前有一道河溝足以抵擋對(duì)方片刻，等到村中鄉(xiāng)民過來支援，己方再用弓箭進(jìn)行回?fù)簦瑩敉藬橙藨?yīng)該不成問題……
伍長(zhǎng)心中這樣想著。
但下一刻他的身體僵住了，臉色也驟然變得蒼白，眼睛瞪大，身子止不住的顫抖起來。
只見從黑暗中，一個(gè)又一個(gè)蠻人騎兵的身影靠近顯露出來。
一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)……
十個(gè)、百個(gè)、千個(gè)……
伍長(zhǎng)視線所及之處，竟是黑壓壓的一片皆是些身著羊皮襖、頭戴駝絨帽，腰間掛著彎刀，手持短弓的蠻人！
無數(shù)雙如狼般的目光射來。
他只感覺渾身冰冷。
身子不由自主的向后退去。
十幾支箭在黑夜之中對(duì)準(zhǔn)了他的胸膛，伴隨著弓弦輕顫，化為烏光向烽火臺(tái)飛來。
看著這一幕，伍長(zhǎng)肺中的空氣被擠壓到喉嚨里，用盡全身的力氣喊出自己人生中最后一句話：
“點(diǎn)燃烽火！通知鎮(zhèn)南王府與守備衙門……蠻子出兵了！”
……
“乙字營(yíng)馬弓手劉路，斬?cái)硟扇耍缮秊槭查L(zhǎng)，月餉增兩錢，賞銀十兩！”
“甲字營(yíng)步卒方大頭殺百夫長(zhǎng)一人，可連升三級(jí)……”
次日一早，安平長(zhǎng)寧軍大營(yíng)內(nèi)，李牧便已經(jīng)集齊了部眾開始論功行賞。
他的腳邊擱著兩尊大木箱，里面皆是明晃晃的銀錠，晃的人眼睛生疼。
伴隨著手中軍功簿上的名字一個(gè)個(gè)念起，士卒們上前來領(lǐng)了賞錢，氣氛變得熱鬧非凡。
領(lǐng)了錢、升了官的人自然是喜笑顏開，而那些尚未在大戰(zhàn)中斬?cái)车氖孔鋫儎t是羨慕嫉妒的很，看著昔日和自己同住一個(gè)屋的兄弟如今成了自己上級(jí)，還拿了這么多銀子，心中的不甘和懊悔便如翻江倒海一般涌上來。
老子怎么就沒沖的再猛一些？
老子揮刀的速度怎么就不能再快一些？
倘若斬了幾個(gè)敵軍的頭顱，那么此時(shí)站在這里升官發(fā)財(cái)、接受眾人尊敬羨慕的便該是自己了！
“將軍！”一名未立下軍功的士卒壯著膽子喊道：“咱們下次什么時(shí)候再打仗啊？”
李牧聞言笑了笑：“短時(shí)間內(nèi)，我想朝廷應(yīng)該是不會(huì)再派兵來了。”
聞言，那些對(duì)軍功渴望到極致的士兵們失望至極。
那開口詢問的士卒沉默許久，突然再次開口道：“將軍，別人不來打咱們，咱們可以主動(dòng)去打他們啊！”
“如今連洪州府的統(tǒng)軍衙門都敗在咱們手中，倒不如趁勢(shì)而起，直接占了其他幾個(gè)縣，讓這整個(gè)洪州府都插上這李姓大旗！”