深夜，京師外城，彰義門甕城內(nèi)。
值房?jī)?nèi)燈火如豆，映照著副將陳永福陰沉而疲憊的臉。
他年近四旬，行伍出身，靠著在邊鎮(zhèn)實(shí)打?qū)嵉能姽σ宦钒镜絽ⅲ瑓s被調(diào)回京師這潭死水，在彰義門做個(gè)有名無實(shí)的副手，頭上還壓著個(gè)憑借祖蔭上位、對(duì)軍事一竅不通卻極善克扣盤剝的主將，廣寧伯世子李永祚。
桌上攤著一本空餉冊(cè)子和幾封家書。
冊(cè)子上，他麾下實(shí)際八百人的名額，被李永祚吃掉了近三百人的空餉，剩下的餉銀還要被層層盤剝，發(fā)到士兵手里十不存五。
家書是從京郊昌平老家輾轉(zhuǎn)送來的，老父的筆跡顫抖而焦慮。
“......聞黑袍軍已至，鄰近莊田皆被其清丈，然只收三成租，余皆歸佃戶，且不擾民，不殺降，族中多有議論，人心浮動(dòng)，吾兒在朝為將，當(dāng)慎思之......家中老小皆安，然亂世難料，盼兒早做打算......”
“早做打算......”
陳永福咀嚼著這四個(gè)字，嘴角露出一絲苦澀。
打算？他能有什么打算？
繼續(xù)跟著李永祚這種廢物，守著這座注定要陷落的孤城，最后要么戰(zhàn)死，要么城破后被清算？
朝廷？皇帝？
呵，皇帝只知道修仙和權(quán)斗，何曾管過他們這些邊將的死活？
當(dāng)年他在宣府時(shí)，就因不肯賄賂監(jiān)軍太監(jiān)，被尋釁調(diào)回，蹉跎至今。
如今大廈將傾，難道真要給這樣的朝廷陪葬？
更讓他揪心的是家族。
陳家是昌平的中等軍戶兼小地主，有幾百畝田產(chǎn)。
黑袍軍的《均田令》和《安民告示》早已傳到昌平，雖然具體政策不明，但“分田減租”、“保護(hù)安分百姓”的說法，對(duì)飽受賦役和豪強(qiáng)兼并之苦的普通軍戶、自耕農(nóng)而言，無疑有著巨大吸引力。
族中已經(jīng)有人暗中議論，甚至和鄰近被黑袍軍占領(lǐng)村莊的親友取得了聯(lián)系，傳來的消息似乎并不壞。
“陳大人，夜深了，還不歇息？”
一個(gè)低沉的聲音在門外響起，是他的心腹家丁隊(duì)長(zhǎng)陳栓，也是本家侄兒。
陳永福示意他進(jìn)來，關(guān)好門，將家書推過去。
“栓子，你看看，家里......不太平啊。”
陳栓識(shí)字不多，但大意明白。
他左右看看，壓低聲音。
“叔，不瞞您說，底下弟兄們，也沒心思打了，餉銀發(fā)不足，飯都吃不飽，誰愿意賣命？這幾天黑袍軍射進(jìn)來的那些紙片子，弟兄們私下都在傳看......說的，也不是沒道理。”
陳永福手指無意識(shí)地敲著桌子。
“李永祚那邊呢？”
“還能怎樣？天天在城樓喝酒，摟著不知道從哪弄來的女人，催著咱們加固工事，自己連城頭都很少上，今天還發(fā)話，說皇上又賞了內(nèi)帑銀子，讓咱們‘用心守城’，可銀子呢？毛都沒見著一根！”
陳栓語氣憤懣。
沉默良久，陳永福眼中閃過一絲決絕，聲音壓得極低。
“栓子，你信不信叔？”
陳栓一愣，隨即挺胸。
“叔，我這條命是您從韃子刀下?lián)旎貋淼模f咋辦就咋辦！”
“好。”
陳永福從懷中貼身內(nèi)衣里，取出一個(gè)蠟丸，捏碎，里面是一張小紙條和一枚粗糙的鐵制箭頭令牌。
“前幾天，黑袍軍的人，通過城里一個(gè)相熟的糧商，聯(lián)系上我了。”
陳栓倒吸一口涼氣。
“他們?cè)S諾，若我能獻(xiàn)門，保我全家平安，昌平老家的田產(chǎn)，只要配合清丈，按新政納糧，不予追究，而且。”
陳永福盯著侄兒。
“他們說，像我這樣被排擠的邊將，在新朝，或許更有用武之地。”
“這......能信嗎？萬一他們過河拆橋......”
陳栓猶豫。
“所以要看時(shí)機(jī)，也要談條件。”
陳永福眼神銳利。
“我提了要求，動(dòng)手前，必須先將我在城內(nèi)的家小和昌平主要親族，接應(yīng)出去。”
“他們答應(yīng)了，說已有安排。”
“動(dòng)手時(shí)間，就定在明晚子時(shí)三刻，以三支火箭為號(hào)，我們打開彰義門甕城外門和內(nèi)門。他們埋伏在城外三百步的蘆葦蕩里。”
陳栓心跳如鼓。
“李永祚和那幾個(gè)監(jiān)軍的錦衣衛(wèi)......”
“李永祚我來解決，那幾個(gè)錦衣衛(wèi)，多是紈绔，夜里必然偷懶。”
“你帶最信得過的弟兄，控制住甕城和門軸絞盤。”
“記住，動(dòng)作要快，要狠，不能走漏風(fēng)聲，得手后，立刻發(fā)信號(hào)。”
陳永福眼中殺氣一閃。
“成了，咱們保全家族，敗了......就是滅門之禍，干不干？”
陳栓咽了口唾沫，想起克扣的軍餉，想起李永祚的跋扈，想起黑袍軍傳單上“分田免賦”的字樣，重重點(diǎn)頭。
“干！叔，我聽您的！”
數(shù)日后，子時(shí)。
彰義門城樓燈火昏暗，只有幾處哨位有氣無力地晃動(dòng)著燈籠。
主將李永祚早已摟著新得的唱曲丫鬟，在城樓里間的暖閣里醉得不省人事。
幾個(gè)負(fù)責(zé)“監(jiān)軍”的錦衣衛(wèi)小旗，也聚在另一間屋里賭錢喝酒，呼喝喧嘩。
連續(xù)多日緊張備戰(zhàn)，又不見黑袍軍大規(guī)模攻城，守軍普遍松懈疲憊。
陳永福全身披掛，手按刀柄，在甕城和城頭例行巡視。
他臉色如常，甚至比平日更顯嚴(yán)肅，不時(shí)呵斥打瞌睡的士兵。
但只有他自己知道，手心早已被冷汗浸濕。
他的心腹家丁和少數(shù)被說服的底層軍官，已經(jīng)按照白天的暗中布置，悄然控制了通往絞盤房和甕城入口的關(guān)鍵位置。