佳節將至，建鄴卻出大事了。太子孫和被召入宮，隨后竟忽然被軟禁了起來。
諸官員大急，立刻聯絡了一大群人，以泥抹頭、自縛于太初宮外，為太子喊冤求情。
馬茂每天都要去太初宮外圍觀，看看情勢的發展。其間還碰到了曾經交好的孫峻、以及中書令孫弘，顯然魯王這邊的人也對事情十分關注。
由不得大伙不緊張，這場面說是求情，簡直是在逼宮阿！
那么多吳國士大夫站出來，如果皇帝最終選擇妥協，也不是很奇怪的事。一旦妥協，那么責任肯定是某奸臣讒言，而奸臣當然是支持魯王的人了。
皇帝孫權不是沒有妥協過，之前有個校事官呂壹，便因孫權對士大夫讓步、給拉出去砍掉了，因此平息了眾怒！
馬茂見到中書令孫弘時，只見孫弘的臉、簡直是紙白。
孫弘與馬茂的關系不太好，所以沒有機會交談。不過此人還是有見識的、否則也做不上中書令，他明顯已經意識到了事情的危險性。
有時候事態就是這樣，看著是太子那邊落敗，但沒到最后時刻、也有可能反轉！
不管中書令還是校事官，孫弘與當年的呂壹、仍有一定的相似性，那便是出身都比較低微，沒有什么家族實力！孫弘姓孫，但他不是宗室那個孫，這種人拿出來獻祭最合適。
皇帝顯然也在猶豫徘徊，一連兩天都沒有表態，任由諸臣自縛宮外。
到了第三天，事情終于有了眉頭。校事府的官兵忽然出現，先將有兵權的陳正、陳象二人逮捕。校事府下手非常狠，押解著兩人回家，直接又將其全家逮捕，然后抄家搜查罪狀！
接著宣詔罷免朱據的丞相官職，并有另外兩個大臣被罷免，都逮進宮中各杖一百。
這下所有人都已明白、皇帝這次不會妥協了！那個中書令孫弘，應該也可以松口氣了。
馬茂看清楚了形勢，便也回到了府中，琢磨著吳國此時的局面。
他最近已打聽到，魏軍中軍已經撤退、并沒有要繼續進攻東吳的準備。沒想到外敵壓力稍微一松，反倒引燃了東吳內部早已積壓多年的巨大矛盾！
就在這時，忽報有客求見。馬茂心里一喜，難道是侍中孫峻的人、終于要請自己去出謀劃策了？
前幾個月、不知道究竟何處出了紕漏，孫峻對馬茂似乎產生了懷疑，再也沒有與馬茂商議機密；而且馬茂有一次還發現，疑似有人跟蹤自己！
不過孫峻肯定沒有找到憑據、還只是猜忌，否則上門的人必定是校事府官兵。如今孫峻如果重新邀約，那應該就是減少了懷疑，想在這個節骨眼上、聽聽馬茂的諫言？
然而馬茂見到客人時，才知來客不是孫峻府上的人。
來人姓譚，交談了兩句，原來是譚紹家的人。譚紹便是潘夫人的姐夫，派人來請馬茂，說是潘夫人想見一面？
以前潘夫人的父親犯了罪、已經死了，她們姐妹沒入宮中做了織工奴婢。潘夫人被孫權看上之后，才為姐姐求情、放出去嫁人，后來姐夫譚紹也因潘夫人得寵、做上了騎都尉。所以姐姐家的人，應該對潘夫人心懷感激和信任。
但潘夫人此時為何要見自己？
估計還是因為有一次馬茂當眾說的話，傳到了孫權耳中。便是說潘夫人，只想得到陛下的寵幸而已，既不揭人短、也不干政，并非別人說的那樣性情險惡。一句話幫了潘夫人大忙，因此潘夫人之后好像很信任馬茂的見識德行。
馬茂猶豫了一會，他對潘夫人的印象不差，至少比全公主大虎好得多！馬茂想想自己、反正隨時準備要跑路了，無須考慮在東吳的長期處境，再幫潘夫人一次也無妨。
于是馬茂跟著譚家人出門。之后他便到了譚紹家里，先換了身衣服。譚紹告訴馬茂，一會到祖廟祭祀時、可以見到潘夫人。
臨近年關，潘夫人回來，正是為了祭祀先父靈位。她身邊當然也有宮里的隨從，只有在祖廟里、大概才有機會避開外人。
馬茂以唱禮執事的身份，先到了潘家修建的祖廟，在那里等著。
沒一會潘夫人就進來了，她立刻轉頭看了馬茂一眼。彼此當然認識，在皇宮里不只見過一次面。馬茂彎腰揖見，潘夫人只是輕輕點頭示意，然后跪坐到靈位前，開始按部就班地焚香燒紙。
自家人譚紹以及潘氏都在廟里，那些隨從則在門外的庭院中。潘夫人側對著馬茂，開口輕聲說道：“全公主對我說、可以讓孫亮做太子，她說的是真話嗎？最近發生的事，讓我心神不寧，我想聽一下樂德怎么說。”
潘夫人顯然是因為信任馬茂、才會問他。馬茂還是那個想法，事到如今、也不用再管以后的事，當即便回應道：“全公主之言，多半是真話，如今七皇子的機會很大了。”
“是嗎？”潘夫人的神色微微一喜。
馬茂道：“從最近發生的事看，太子的人遭到了極大的打擊，太子遲早也會被廢黜。”
潘夫人道：“魯王呢？全公主不是一直在支持魯王嗎？”
馬茂幾乎不假思索道：“魯王從一開始就不可能做上儲君，陛下知道，全公主也知道。否則以魯王的性情，以及這些年的積怨，他將來會不顧后果、全面凊算太子的人，國家必陷入更大的動蕩。從頭到尾，只有魯王自己懷著虛假的希望罷了。”
他頓了頓道，“全公主不是想支持魯王，她只想整倒太子、為此可以不計代價，不過正好發現陛下縱容魯王而已。”
潘夫人恍然道：“原來是這樣！卿實言相告之前，我竟一直沒想明白這個道理。”
馬茂接著說道：“儲君人選，還有五皇子（孫奮）、六皇子（孫休）。五皇子不太可能，他的生母出身不好、陛下給的名分也最低，最重要的是陛下不喜歡他，聽說總共都沒見過幾次面。六皇子也不是太好的人選，他與剛被罷免的朱丞相女有婚約，況且生母是王夫人，陛下會擔心六皇子因為王夫人的事、而心生怨恨。王夫人的事，夫人知道罷？”
潘夫人沒吭聲，眼睛里卻有中悲涼之色。看來她是知道的。
馬茂道：“所以七皇子雖然最小，如今卻是不錯的人選。全公主也早就明白了，他不是讓全將軍的侄孫女、與七皇子定下婚約了嗎？”
馬茂稍作停頓，又有些厭惡地說道：“全公主弄權，手段非同一般。她看中的人，肯定是有道理的。”
婦人干政，而且把朝廷搞得雞飛狗跳，馬茂對這樣的事相當痛恨，但他也不得不承認、大虎頑弄權術簡直得到了真傳。
潘夫人松了口氣：“樂德這么一說，我便相信了。樂德為我著想的話、我會記得的，將來定不吝回報。”
馬茂卻冷冷道：“恐怕夫人沒法回報了。仆為夫人仗義執言，也并非為求回報，只是說了句真話而已。”
潘夫人吃了一驚，蹙眉道：“馬將軍何出此言？”
馬茂道：“因為一旦七皇子上位，會有很多人想除掉夫人。”
“甚么！”潘夫人愣在那里，直到紙上的火苗燒到手了，她才渾身一顫，急忙丟掉紙，握住手指放在小嘴前、痛得吹了一下削蔥似的嬌嫰指尖。
馬茂道：“想做權臣的人、或想弄權者，有七皇子在位就夠了，留著夫人、是要看夫人效仿漢朝（東漢）太后垂簾聽政嗎？”
潘夫人道：“我沒有那么大的野心！”
馬茂不動聲色道：“那也不行。若叫夫人看見、別人隨意擺弄七皇子，夫人心里豈能高興？”
潘夫人忙問：“我該怎么辦？”
馬茂想了一下，若是別人怕她專權，她最好是真的能專權。但潘夫人娘家這個家勢底子、這樣的權謀手段，在那幫宗室與士族面前，恐怕沒有機會。死定了！
于是馬茂沉默不言。
等了一會，潘夫人臉色煞白地搖了搖頭，“我與全公主、朱公主的關系不錯，尤其是朱公主對我很好！事情哪能像汝說的那樣？”
馬茂不能為潘夫人謀劃可行的法子，也沒必要與她爭執了、非得看她陷入絕望，于是他“嗯”了一聲，點頭回應。
不過馬茂還是希望，潘夫人不要覺得朱公主能管用。
朱公主小虎若是愿意參與到權力爭斗之中，她也不會與姐姐大虎結怨。又若朱公主之前就布局、倒還有機會，現在朱丞相都被罷官了，她也沒法再與姐姐抗衡，晚了。
這時潘氏催促道：“妹不要在此地逗留太久。”
潘夫人從草席上站了起來，側目看了馬茂一眼，依舊面對著靈位道：“不過我仍然多謝樂德，愿意說出肺腑之言。”
馬茂揖拜道：“請夫人保重。”
忽然一陣風灌進了廟里，把燒盡的紙錢和香灰吹得滿屋子飄，頓時一種烏煙瘴氣的陰霾之氣、籠罩在此間。