希望匯流而來(lái)。
起初是涓滴，源自淵底灰蕈人菌蓋褪去灰白時(shí)第一縷微弱的呼吸；繼而漫成溪流，來(lái)自圣戰(zhàn)軍士兵折斷的矛桿旁重新挺直的脊梁；最終匯聚為磅礴的江河，由無(wú)數(shù)荒野部落中熄滅又重燃的篝火……共同奔涌而來(lái)，浩浩蕩蕩。
它們流過(guò)龜裂的大地，穿過(guò)腐水的沼澤，在無(wú)形的維度里奔騰喧囂，最終注入那具由知識(shí)與星光構(gòu)筑的形體——奧秘的王權(quán)，此刻，亦是亞托利加唯一的神明。
奧薇拉懸浮于倒流的海洋上空，既是天空的暴雨，也是地上的光雨。雨幕之中，少女的身影并未變得更加龐大，卻仿佛成為了整個(gè)世界的中心。那些匯流而來(lái)的希望，實(shí)則是被絕望淬煉后、短時(shí)間內(nèi)呈現(xiàn)出極致純凈狀態(tài)的信仰之力，此刻已在她的周?chē)攥F(xiàn)為萬(wàn)千流轉(zhuǎn)的圖像與幻影：古老的治愈圖騰、草藥的精餾路徑、人體血脈的網(wǎng)絡(luò)、世代傳承的譜系、星辰運(yùn)行的軌則……所有對(duì)抗疾病、維系生命的知識(shí)，都在此刻被信仰點(diǎn)燃，化為溫暖而無(wú)處不在的光。
光所及處，灰白的菌絲褪回溫潤(rùn)的棕褐，咳血的胸膛平息為平穩(wěn)的呼吸，潰爛的傷口綻放出健康的肉芽。絕望如潮水般退去，留下的不是廢墟，而是劫后余生、更顯堅(jiān)韌的生機(jī)。
佩蕾刻靜靜地看著。
她那對(duì)映照著生與死的殘破蝶翼，在水和光的凄雨中緩慢翕動(dòng)，灑落的鱗粉尚未觸及地面，便被溫暖的光芒所消弭。她能察覺(jué)到自己釋放出的那些根植于人心軟弱與文明陰影中的絕望，正在被一股更加龐大卻也更加溫柔的力量抹消。不，用抹消來(lái)形容或許不甚恰當(dāng)，畢竟知識(shí)從不會(huì)抹消任何事物，甚至它本身就是世界上最難以抹消的事物了，哪怕抹去紙上的文字、焚燒書(shū)中的記載、乃至禁絕口頭的談?wù)?，照樣?huì)在人心中傳承下去。
它的本質(zhì)是解讀、分析與創(chuàng)造，一旦被它理解，就自動(dòng)成為了知識(shí)的一部分。
“……原來(lái)如此。”幽幽的嘆息伴隨著雨聲一同回響，奧薇拉聽(tīng)出了其中的悵然與惋惜。
這個(gè)方法本質(zhì)上并不復(fù)雜，誠(chéng)如佩蕾刻所言，絕望是世界上最難以治愈的疾病，因?yàn)槿魏稳硕加锌赡芨腥荆瑓s不知道或不愿意承認(rèn)自己早已患上了不可救藥的絕癥了。作為一名醫(yī)者，至少曾經(jīng)是，佩蕾刻比任何人都清楚，真正阻礙治療過(guò)程的，從來(lái)都不是疾病本身的兇險(xiǎn)，而是來(lái)自于患者的頑固、愚昧與自暴自棄。
那么，反過(guò)來(lái)說(shuō)也成立，人人都會(huì)感染的疾病，自然也人人都有機(jī)會(huì)痊愈，前提是讓他們看到希望。但這本身是一個(gè)偽命題，希望是無(wú)形之物，從不存在具體的形態(tài)，更無(wú)法證明什么。因此，一旦患者產(chǎn)生懷疑，無(wú)論是多么縝密的方案、多么高深的醫(yī)者、乃至多么珍貴的藥物，都無(wú)法帶給他絲毫的安全感。
佩蕾刻見(jiàn)過(guò)不止一次，病人懷疑醫(yī)生沒(méi)有盡職盡責(zé)，甚至想要謀害自己，寧愿將藥方和醫(yī)囑丟入火爐，也不愿相信他們身為醫(yī)者的道德與良心。通常來(lái)說(shuō)，越是位高權(quán)重的人，病得越深，越有這方面的趨勢(shì)，這也是后來(lái)她寧愿成立醫(yī)院騎士團(tuán)與紅十字會(huì)，也不愿繼續(xù)與所謂上流人士打交道的原因，至少，那些需要依靠慈善義診來(lái)抓住最后一點(diǎn)希望的人，他們的求生欲比任何人都強(qiáng)烈。
佩蕾刻欣賞那些即便身陷絕境也拼命想要活下去的人，認(rèn)可他們對(duì)生命的熱愛(ài)與對(duì)生存意志，或許是因?yàn)?，那樣的人?huì)讓她想起許多年前，一個(gè)已然在記憶中模糊的身影，也就是那個(gè)躺在老師的實(shí)驗(yàn)臺(tái)上的木精靈少年，他最終，應(yīng)當(dāng)是死掉了吧？成為了老師的實(shí)驗(yàn)對(duì)象后，感染了多種不同的病癥，看不到任何存活下去的希望了，于是，即便每一種病其實(shí)都不致命，畢竟老師也不愿意損失了一件寶貴的實(shí)驗(yàn)器材，可他最后還是因病重而死。
那是佩蕾刻最早意識(shí)到，絕望可以成為疾病，而希望也可以作為解藥的時(shí)刻。只是人們感染絕望的概率總是比被希望治愈的概率越大，畢竟世界的常理就是如此，往下墜落總是比往上攀升更加簡(jiǎn)單，而選擇放棄也總是比選擇堅(jiān)持更為輕易。
既然如此，奧薇拉又是如何帶來(lái)希望的呢？
答案其實(shí)很簡(jiǎn)單：這里是亞托利加。
一片名為英雄的土地。
在這里，傳說(shuō)與奇跡都是真實(shí)存在的，并且從未斷絕。黑暗蒙昧的年代，龍與英雄先后降臨于這片大地，又為了各自的野望或理想而戰(zhàn)斗，陷天地于災(zāi)禍，也救眾生于水火。英雄不是為了自己而戰(zhàn)，而是為了友人的請(qǐng)托、為了心中的正義、乃至為了無(wú)辜的生靈而戰(zhàn)，那時(shí)在地面上叩首祈禱，渴求她戰(zhàn)勝黑暗、帶來(lái)光明的人啊，他們的祝福與思念或許也傳承到了今日，仍在生民的血脈里流淌。
邪龍授首之后，龍血溶為結(jié)晶，鑄成了這片土地長(zhǎng)久的繁榮，卻也因此埋下了紛爭(zhēng)的預(yù)兆。英雄感念生民不易，留下寶劍作為認(rèn)可，此后常有新的靈魂繼承英雄信念，手持妖精的寶劍，為混亂不休的亞托利加帶來(lái)秩序與和平。直至昏庸君王葬送國(guó)祚，內(nèi)憂與外患紛至沓來(lái)，人們更加渴望英雄的出現(xiàn)，斬?cái)嚅L(zhǎng)夜，重現(xiàn)白日，這種強(qiáng)烈的心愿甚至被邪神利用，創(chuàng)造出了亞托利加歷史上最褻瀆卻也最偉大的寶物，名為圣杯的奇跡。
及至帝國(guó)的鐵蹄踏遍塵土，萬(wàn)千的靈魂淪為殘?jiān)?，昔日榮耀的歷史已被風(fēng)沙掩埋，唯有無(wú)盡的苦痛和壓迫在前路等待。人們既在礦與塵中蟄伏忍耐，又渴望著新的英雄能夠繼承前人偉業(yè)?；蛟S是冥冥之中命運(yùn)早有預(yù)兆，于是蒙塵的寶劍再度出鞘，這一次將它舉起的卻是八千米礦井之下，一名眼中猶有火焰的年輕人。于是，在一場(chǎng)驚天動(dòng)地的變革之中，成千上萬(wàn)人從地底涌上天空，重見(jiàn)久違的日光。
直到現(xiàn)在，那個(gè)年輕人的妹妹依然在為逝者的偉業(yè)奮戰(zhàn)不止，支撐她前進(jìn)的動(dòng)力不僅是兄長(zhǎng)的托付與那些偉大的理想，還有在背后默默付出的人們。或許是片翼的羽精靈英雄伊塔洛思為后來(lái)者樹(shù)立了一個(gè)良好的榜樣，這片土地的英雄總是不吝于將自己的力量用于保護(hù)弱小的人，而受英雄保護(hù)的人民也毫無(wú)保留地寄托了自己的信任。這種關(guān)系類(lèi)似于信徒與他們的神明，卻更加堅(jiān)牢，也更加純粹，至少，信徒與神明之間尚有猜疑和利用，而英雄與人民卻如水和綠洲，相輔相成。
若非如此，亞托利加漫長(zhǎng)的萬(wàn)年歷史中，也不會(huì)連一個(gè)本土宗教都不曾誕生，因?yàn)樯衩髂軌蚪o予的，英雄也能給予，甚至不求回報(bào)。直到樂(lè)園鄉(xiāng)亞述的妖靈帶來(lái)了創(chuàng)世女神教的信仰，那充滿(mǎn)理想主義的教條無(wú)意間契合了這片土地的歷史，才被它的子民接受，除此之外再無(wú)第二個(gè)例子。
一旦歷史重演，手持妖精寶劍之人降臨，在災(zāi)難之中向他們伸出援手，而索求的不過(guò)是一時(shí)的信仰，亞托利加的子民又該如何拒絕呢？這不過(guò)是他們一直在經(jīng)歷的故事，也是他們最為熟悉的劇情，至少在這片土地上，希望觸手可及，只要有人愿意給予，生靈也不吝于接受。
在這種純粹而高潔的希望中淬煉出來(lái)的，便是這個(gè)世界上最獨(dú)一無(wú)二的神明。
佩蕾刻緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)那對(duì)連星云落入其中都會(huì)轉(zhuǎn)瞬污濁的眼眸，望向光雨中心那個(gè)少女。奧薇拉的身形依舊單薄，甚至比蝶化的自己更顯渺小。但她的身后，仿佛矗立著無(wú)數(shù)文明的剪影：舉著火把在洞穴壁上繪制草藥的先民、在瘟疫城市中堅(jiān)持記錄癥狀的僧侶、在顯微鏡前第一次看到細(xì)菌的學(xué)者……他們簇?fù)碇k，就像簇?fù)碇f(wàn)古以來(lái)自己的努力與堅(jiān)守。
多么光彩奪目，多么華麗耀眼，多么讓人……不敢直視啊。
同樣是從信仰中覺(jué)醒，奧薇拉被寄托的是信任、是期盼、是毫無(wú)瑕疵的希望，而佩蕾刻卻是恐懼、麻木、貪婪的野望，唯獨(dú)還算純粹的，竟然是來(lái)自原型機(jī)神泰空號(hào)消逝之前的心愿，它不愿被人如此蔑視，不愿誕生下來(lái)的意義就只是在機(jī)庫(kù)中蒙塵，更不愿被人否定了生命中唯一學(xué)會(huì)或許也是天生就會(huì)的東西，那就是戰(zhàn)斗，所以它即便是死亡也要證明自己絕對(duì)不會(huì)遜色于世界上任何一個(gè)敵人，那股強(qiáng)烈而又偏執(zhí)的信念，竟比凡人耀眼，這難道不是一件很諷刺的事情嗎？
天淵般的溝壑，云泥般的區(qū)別，明明同處一個(gè)世界卻像是隔著現(xiàn)實(shí)與虛幻的對(duì)比，讓疫病的魔女忍不住發(fā)出嘆息，悄聲感慨：“你真是個(gè)幸運(yùn)的人啊，奧薇拉……”
幸運(yùn)地選擇了這片戰(zhàn)場(chǎng)，幸運(yùn)地接受了英雄的寶劍，幸運(yùn)地獲得了這片土地上所有生民的認(rèn)可……若沒(méi)有這份幸運(yùn)，這場(chǎng)戰(zhàn)斗本應(yīng)更具懸念的。
“幸運(yùn)嗎？我并不這么覺(jué)得?！?/p>
奧薇拉終于開(kāi)口，語(yǔ)氣平靜。在佩蕾刻看來(lái)只能用運(yùn)氣形容的事情，對(duì)她而言，卻是經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的計(jì)算、推演和謀劃才能實(shí)現(xiàn)的路線。有感而發(fā)是很輕松的事情，但佩蕾刻看不到她獨(dú)自一人在深夜冥思苦想的場(chǎng)景，不知道她向信任著自己的人撒謊時(shí)內(nèi)心有多么煎熬，更不理解她是下定了多大的決心，才舍得違背自己善良的本性，將拯救與信仰放在交易的天平之上，冰冷算計(jì)。
她成為真正的奧秘王權(quán)并不是在覺(jué)醒之后，而是在她決定踏上這條道路，并利用已經(jīng)掌握的所有知識(shí)，千方百計(jì)地為自己鋪路的時(shí)候開(kāi)始。擁有知識(shí)是每一個(gè)人都能做到的事，就算擁有全部的知識(shí)，也算不上多么獨(dú)特；但是，在理解了那些知識(shí)的分量，明白它們代表著多么沉重的責(zé)任后，仍能鼓起勇氣背負(fù)未來(lái)的人，才有資格稱(chēng)自己為執(zhí)掌創(chuàng)世法則的十四位少女王權(quán)之一。
知識(shí)既不是詛咒，也不是力量，而是使命。
當(dāng)然，如果非說(shuō)自己不幸運(yùn)的話，似乎也不甚恰當(dāng)，只是，奧薇拉理解的幸運(yùn)，和佩蕾刻理解的幸運(yùn)，不太一樣。
“如果說(shuō)，”她的眼神變得柔和了些許，“我這一路上有什么稱(chēng)得上幸運(yùn)的經(jīng)歷，大概就是遇見(jiàn)了林格和愛(ài)麗絲她們吧。”
如果不是遇到了他們，奧薇拉可能現(xiàn)在都還在古堡中，過(guò)著懵懂無(wú)知的生活吧？他們是這趟旅途的起點(diǎn)，也是這個(gè)故事的開(kāi)始。身為一名創(chuàng)作者，奧薇拉甚至開(kāi)始遠(yuǎn)比過(guò)程和結(jié)果更重要，因?yàn)椋绻麤](méi)有開(kāi)始，這個(gè)故事就不會(huì)存在了。
佩蕾刻稍稍沉默，半晌過(guò)去，就在奧薇拉以為她已無(wú)言可對(duì)的時(shí)候，才忽然開(kāi)口道：“既然如此，那么，或許我也是幸運(yùn)的吧？”
因?yàn)椋矎牟缓蠡谟鲆?jiàn)了天蒂斯和卡拉波斯等人，從不后悔加入了魔女結(jié)社，更不后悔此時(shí)站在這里，面對(duì)命中注定的結(jié)局。她唯獨(dú)后悔的事情必須追究到很久以前了，但追溯過(guò)去不是值得提倡的事情，也全無(wú)必要。
“可是——”她又問(wèn)道：“既然我們都是幸運(yùn)的，為何又在這里戰(zhàn)斗呢？”
為了什么而相爭(zhēng)，為了什么而相殺，為了什么而相棄，這絕對(duì)可以說(shuō)是世界上最不幸的事情了吧？既然如此，這可以說(shuō)是世界上兩個(gè)幸運(yùn)的人在進(jìn)行一場(chǎng)不幸的戰(zhàn)斗嗎？聰明睿智如你，無(wú)所不知的奧秘王權(quán)啊，是否知曉這個(gè)問(wèn)題的答案呢？
“當(dāng)然是因?yàn)?，幸運(yùn)或不幸，從來(lái)都不是選擇的前提?！?/p>
奧薇拉知道答案，因此可以斬釘截鐵地回答，既無(wú)半分猶豫，也不帶絲毫迷惘：“愿意或不愿，才是戰(zhàn)斗的根由?！?/p>