陰冷石階蜿蜒而下，苔蘚爬滿滑膩石壁，遠處鐵鏈輕響混著滴水之音，在死寂中回蕩，恰似幽冥低語。
卓鶴卿揮手屏退看守，牢門在身后沉重合攏。
昏黃火光在墻壁上投下二人搖曳的身影。
“今日之言，”卓鶴卿聲音低沉，“只為私誼，不論公事。”
程國公府謀逆一案，程懷瑾雖知情不報，卻未親身參與。
案情明朗，審理迅捷。
然依當朝律法，死罪難逃——秋后問斬，已是定局。
“這便是你執意不娶月疏的緣由？”卓鶴卿聲音低沉。
“如今塵埃落定，我與她早已殊途。卓大人又何必執著于過往因果?！?/p>
程懷瑾背身而立，聲線平靜無波。
“當初你決然離去時，大局未定。莫非那時……你就預見今日之敗？”
“非也。”
程懷瑾終于轉身，眼底一片清明，
“我只是不愿她涉險。她若嫁你，程家敗，你可護她周全；程家成，我亦能許她安穩。唯有成為你的娘子——無論成敗，她皆能平安喜樂?！?/p>
自那日窺見父親萌生異心，他便屢次苦諫，奈何言盡于此，終是回天乏術。
他只得轉身，開始為月疏謀一個安穩的余生。
縱使自己對她情根深種，又豈能眼睜睜看她為程國公府陪葬？
后來，他偶然得知月疏的長兄沈棲柏竟也與此案牽涉頗深，此舉更是堅定了他必須將月疏托付于人的決心——
而那人，必須有足夠的能力護她周全，不令其因沈棲柏而受半分牽連。
樂陽城雖大，可與月疏相配、又能保她一世安穩的適婚男子卻寥寥無幾。
其中或流連花叢、或庸碌無為，或與謀逆一案牽涉過深，余下的，又未必有護她周全的能耐。
遍觀城中子弟，唯卓鶴卿堪為良配，雖非上選，卻是眼下唯一之選。
此人才冠絕倫，風儀出眾，雖性情孤高不易親近，然他深信，以月疏之溫婉及智慧，假以時日，縱是寒冰之心，亦當化于春水。
唯獨那“克妻”之名……終究令人心生芥蒂。
可眼下，確已無更穩妥的選擇。
他深知卓老夫人素來信重卜筮之道，多年來常往清遠寺為卓鶴卿的姻緣求簽問卦。
他與住持淵源頗深，早年一場相救之緣，早已成就彼此莫逆之交。
住持雖未全然明了他心中深意，卻仍愿破例相助，在那簽文經卷之間，暗循其計，稍作安排。
豈料卓老夫人問卜之期，竟比他預想的提早了數月。
他與月疏最后相伴的時光，便因這一紙提早的簽文，戛然而止。
而這些，都只能是他永藏心底的秘密。
“卓大人，你我雖素無淵源，然懷瑾素聞君子清名，風骨峻然。今日冒昧，唯以平生至重相托——愿君許她歲月靜好，一世長安。莫令明珠蒙塵，莫教明月籠愁。若得君子一諾，懷瑾……九泉亦暝?！背虘谚馈?/p>
“月疏是吾妻，我與她盟誓此生，自當竭盡平生護她周全，不令她受風雨侵擾。然程公子——你教我，該如何助她度過這喪你之痛？你為她鋪好前路，算盡退路，卻獨留她一人背負這真相的重量?！?/p>
卓鶴卿聲音陡然一沉，字字如冰刃：
“你給她的，是生路；留給她的，卻是永世無法彌合的心殤?！?/p>
“卓大人，萬望應允——切莫將真相告知月疏，更勿帶她前來見我?！?/p>
程懷瑾喉間微哽，聲如碎玉，
“我與她，此生，情深緣淺；來世，亦恐難逢。不如……就讓她當我負心薄幸，徹底相忘于江湖?！?/p>
語畢，他轉身望向鐵窗疏影，任月光浸透半身孤寂。
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狹仄甬道深不見底，唯幾縷幽火搖曳不定，映得鐵索寒光森然，似有無數冤魂蜷伏于黑暗，吞噬一切生機。
地牢深處，只余沈月疏與程懷瑾二人相對。
距刑期不過數日，卓鶴卿本不應允她此行，終究耐不住她連日哀求，心軟應允。
“程公子，”沈月疏聲音微顫，似風中殘燭，
“你可是早已知曉結局，才那般……待我？”
“卓夫人，”
程懷瑾聲音疏淡，似隔著一層寒霧，
“如今您已非當年沈家姑娘，言行當合乎卓家夫人的舉止。前塵舊事，何必再提?！?/p>
他微微側首，避開她灼灼目光：
“當日別離時，局勢未明，在下凡夫俗子，豈能窺測天機？更遑論……為你鋪就后路。”
他聲音微沉，似浸著寒夜的涼意：
“若我真有未卜先知之能，首當其沖，自當力諫家父，熄滅那燎原之火?！?/p>
此言字字在理，沈月疏一時語塞，竟尋不出半句辯白。
“那……你告訴我……”她喉間哽咽，珠淚滾落，“究竟為何？”
“為何？”
程懷瑾唇邊泛起一絲苦笑，
“你總是這般，事事求個分明，時時需人呵護。一日兩日，一年十年，我或可傾心相待。然婚姻盟誓，乃一生之約……我自知無力承擔?！?/p>
他望向鐵窗疏影，聲線漸沉：
“既知終將辜負，不若及早放手，許你另覓良緣。即便此刻，我心中所念，仍是你能一世安穩周全?？煽v使沒有今日之禍……”
他話音微頓，似有千鈞之重：“我依然無法許你白頭之約。相處愈久，當初的甘飴漸生澀意，終至……滿口酸楚?！?/p>
程懷瑾深知月疏性情，今日這番死生之晤，終究避無可避。
既如此，不如坦然相向。
他明白，若直言此心已冷，她定然不信。不若道一番虛實相生之言，反添幾分可信。
但求她能因此放下執念，莫要為他這將死之人長久傷懷——如此，于她便是最好的結局。
“我不信。”沈月疏淚如雨下。
“不信？”程懷瑾抬手，指尖輕拭她腮邊淚痕，
他收回手，目光蒼涼：
“若我當真愿與你相守白頭，若我早料府上今日之禍，大可在你成婚前攜你遠走天涯、隱姓埋名。我知你必會相隨——但，是我不愿?！?/p>
程懷瑾并非未曾動過攜月疏遠遁天涯的念頭，程國公亦曾這般暗示于他。
然他深知，縱使當真帶她隱姓埋名，遠走他鄉，待到程國公府傾覆之日，血脈所系，孝義當頭，他也絕無可能選擇獨活于世。
故，從他身陷此局那刻起，他與月疏之間，便注定是——死局難破。