兩人對視一眼，都在對方的眼中看到了決絕。
他們知道，等待他們的，將是朝堂上狂風暴雨般的詰難。
但為了國家的存續，他們別無選擇。
當他們快馬加鞭，趕回各自都城，將那份薊州規則以及鎮北王府海軍演習的恐怖景象公之于眾時。
果然在平壤和泗沘城的朝堂上，掀起了滔天巨浪。
“荒謬！簡直是奇恥大辱！”
“區區一個反賊，竟敢對我高句麗（百濟）頤指氣使！？”
“派兵！派水師！將他的艦隊徹底摧毀！”
憤怒的吼聲此起彼伏。
然而，當樸正昌和金佑石面無表情地，用最平淡的語調，描述那座在數百門火炮齊射下被硬生生削平的無人荒島時，所有的叫囂都戛然而止。
整個大殿，陷入了一片死寂。
“一個月，”
樸正昌的聲音在寂靜的大殿中回響，顯得格外清晰。
“李巖只給了一個月的時間。一個月后，若是沒有看到我們的國書，他的艦隊……便會親自來訪。”
……
就在高句麗和百濟的朝堂為此天人交戰之時。
李巖已經開始有條不紊地將他的意志，化為現實。
薊州，鎮北王府。
“吳元，與高句麗、百濟的貿易籌備，進行得如何了？”
李巖看著沙盤上，那片被他新劃入勢力范圍的藍色海域，頭也不回地問道。
吳元躬身向前，遞上一份詳盡的冊子。
“已經準備妥當。根據您的吩咐，第一批可供出售的貨物清單已經擬好。主要是三樣：我們自產的精鹽、茶葉，以及天工院淘汰下來的第一代熟鐵冶煉爐所產的鐵錠和部分農具成品。”
“哦？鐵器這么快就準備好了？”李巖有些意外。
吳元臉上露出一絲特有的精明笑容。
“這些鐵錠，質量遠勝過他們自己土法煉制的生鐵，但和我軍目前裝備的精鋼相比，又差了十萬八千里。賣給他們，既能讓他們嘗到甜頭，感恩戴德，又絕不會對我軍造成任何威脅。至于農具，蘇主事那邊設計了幾款省力好用的新犁頭和鐮刀，保證他們一旦用上，就再也離不開。”
“很好。”
李巖滿意地點了點頭，“記住，我們的目的不是扶貧，用他們最需要的商品，去換取我們最需要的金銀、木材和人口。”
“屬下明白！”吳元答道。
李巖又轉向另一人。
“錢串子。”
“小的在！”錢串子一臉興奮地湊了上來，兩眼放光。
“登州的海關稅務司，架子搭起來了嗎？”
“您就瞧好吧！”
錢串子拍著胸脯保證：“我從賬房里抽調了最機靈的一批伙計，又招募了不少熟悉海事的本地人。如今在登州港，但凡是條船，想進港出港，都得先到我那稅務司的衙門里過一遍！誰敢不交稅，周提督的艦隊可不是吃素的！”
說到這里，他嘿嘿一笑：“您是沒瞧見。前兩天，一艘從江南來的大海商船隊，仗著自己后臺硬，想闖關。結果周提督二話不說，讓一艘巡邏的炮船在他們船頭前面三丈遠的海面上，打了一排炮。那水柱沖起來比他們的主桅桿還高！那船主當場就嚇尿了，連滾帶爬地跑到我那兒，把稅款補了三倍！”
“哈哈哈哈！”
李巖聞言大笑，“干得漂亮！就是要這樣！規矩一旦立下，就要用血和鐵來維護，容不得半點試探和僥幸！”
正如錢串子所說，李巖的強硬舉措，在初期確實引起了不小的波瀾。
一些習慣了自由來去，或者在地方上作威作福的中小海商和沿海豪族，根本沒把這個新成立的海關稅務司放在眼里。
他們或三五成群，試圖聯合闖關，或依仗著自己熟悉地形，想從偏僻的航道溜走。
然而，他們很快就絕望地發現，整個渤海灣，仿佛一夜之間，變成了一張由鎮北王府海軍編織的天羅地網。
周濤將艦隊分成了數支巡邏支隊，日夜不息地在海面上巡航。
那些嶄新的鎮北戰船速度快，航程遠，火力猛。
任何沒有在登州港獲得通行令的船只，一旦被發現，面臨的便是冰冷的炮口。
幾次小規模的沖突后，當一伙負隅頑抗的地方豪強連人帶船被當場轟成碎片，連一塊完整的木板都沒能留下的消息傳開后。
整個渤海沿岸，徹底安靜了。
所有的船只，無論大小，無論國籍，都老老實實地駛向登州港，排隊登記，繳納稅款。
薊州規則在絕對的武力面前，以一種驚人的速度，成為了這片海域不可動搖的鐵律。
……
長安，太極宮。
深夜，燈火通明。
李世民面沉似水，將手中一卷由百騎司加急送來的密報，狠狠地摔在御案之上。
“好一個李巖！”
“朕在北疆與突厥對峙，他在做什么？他在薊州，建立自己的海上王國！公然勒索高句麗和百濟，制定他自己的薊州規則！這天下，究竟是姓李，還是姓他李巖的李？！”
御案之下，長孫無忌和房玄齡躬身而立，皆是面色凝重，一言不發。
他們已經看過了密報的內容。
那上面詳細描述了李巖艦隊的規模、演習的威力，以及登州港設立海關，強制征稅的種種行徑。
“輔機！玄齡！”
李世民的目光如刀鋒般掃過兩位心腹重臣。
“你們都說一說！此事，該當如何！”
長孫無忌上前一步，聲音低沉而有力：“陛下，李巖此舉，已非尋常藩王坐大，而是另立國中之國！他不僅有兵，有地，如今更有錢了！通過海上貿易，他能源源不斷地從高句麗百濟，乃至更遠的地方獲取錢糧物資，反哺其軍隊。長此以往，此消彼長，后果不堪設想！”
“他這是在挖我大唐的墻角，飲我大唐的血！”
長孫無忌的眼中閃過狠厲。
其實真說起來，長孫無忌跟李巖認識的最早。
從一個小村莊里面出來的人，卻干到了如今的規模。
已經不能用梟雄來描述了。
說句難聽的，也就是人家李巖沒有稱帝。
不然的話，他們也沒有任何辦法。
“陛下，絕不可再姑息！臣以為，當立刻下旨，斥其為反賊，集結大軍，予以征討！”