在不算好的氛圍中，大明使臣迎來了除夕，這是他們第一次在國外過年。
驛館外，是莫斯科亙古不變的凜冬，大雪如扯碎的棉絮，無聲地覆蓋著街道、屋頂和遠處克里姆林宮的金頂，將一切喧囂與敵意暫時掩埋。
城內毫無新年應有的熱鬧氛圍，只有一種屬于北方的、沉重的寂靜。
驛館內，使團雖遇上了困難，誰也無心過年，但卻還是打起精神，準備著過年事宜，他們按照故土習俗，勉強維持著一絲年節的氣息。
紅紙裁剪的窗花貼在窗子上，與窗外灰白世界形成鮮明對比，廚房里飄出熟悉的餃子香味，驅散了些許異國的嚴寒。
眾人圍坐一堂，用了頓算是豐盛的年飯。
席間，張佳玉領著眾人遙拜陛下，說了幾句吉祥話，也將早準備好的紅包分發下去，也算是討個彩頭，希望新的一年能夠紅紅火火，萬事如意。
但每個人強顏歡笑，笑容低下是化不開的沉重。
喜慶如同紙糊的燈籠，看似光亮，一陣寒風吹來便能熄滅。
席散后，夏云拎著酒壺躍上了屋頂，他們習武之人身體強健，并不懼怕這風雪嚴寒。
屋頂上的雪很厚，他掌風一掃，便將厚雪推了下去。
“我說是怎么回事，原來是夏指揮...”底下傳來熟悉聲音，夏云沒有低頭去瞧也知道是哪個。
“砸著你了？”夏云問道。
“砸著了，你賠？”
夏云一陣輕笑，“賠，你先讓我瞧瞧砸著哪了？”
底下的人不知是不是也笑了一聲，聽得模糊，不過下一刻，夏云眼前便出現了一個人影。
方正化腳尖輕點躍上了屋頂，手中同樣拎著個酒壺，坐在夏云身旁笑著道：“陪我飲兩杯就是！”
“師父，我也來！”
屋檐下探出鄭森的腦袋，一臉興奮地就要往屋頂上跳，不料斜刺里伸出一只手拎住了他的后領。
“小孩子湊什么熱鬧...聽說你跟著方掌印學了不少日子功夫，同我比試比試如何？”張佳玉連拖帶拽將鄭森拉離了院子，即將消失時回頭朝屋檐上那二人擠了擠眼睛，也不知是何意思。
“你倒是還能沉得住氣！”夏云看著人影消失后才又開口道，可這話怎么聽怎么不順心。
“沉不住氣又能如何？總歸是要等京師來人才能洽談具體事宜，放心，和蘭人蹦跶不了多久，羅剎國要的東西，只有我們大明給得起！”方正化氣定神閑，面上神情的確看不出擔憂來。
“我說的是這個嗎？”夏云拿起酒壺灌了一口，“那些鼠輩，散播我大明使團流言，這些日子，外頭說的那些話...哼，惹急了我，割了他們舌頭！”
方正化聞言臉上怔愣了片刻，遂即搖頭嘆道：“他們也只敢在背后說三道四罷了，又沒指著我的鼻子罵，我當什么真？”
“有時候，我不知道你是真不放在心上，還是菩薩心腸...”夏云嘀咕道，從前被徐家那小子指著鼻子罵也沒動氣，眼下，看來是真不會放在心里的。
可誰讓自己聽見了那些話呢？
和蘭人也不知走了誰的路子，將使團中每一個人的身份都摸了個清楚，方正化是內官，他們抓住了這一點大做文章，說他“不是個男人”、“沒有男子氣概”、“斷子絕孫”...仿佛就是要激他們鬧點什么事出來似的。
方正化仿佛沒聽見他話里的刺，慢條斯理地拎起酒壺，嘴角噙著一抹極淡的笑意，“夏指揮，你這脾氣倒是該改一改了，如今在異國他鄉，又面臨著如此任務，你可不能再一言不合就殺人割舌頭了，再說，他們罵的是我，你急什么？我這當事人還沒怎么樣，你這看客倒是要先拔刀了？”
夏云聽了這話神情瞬間陰沉了下來，卻沒有開口解釋或者反駁，他拿起酒壺猛灌了一口，嗤笑道：“方掌印說的是，你都沒急，我急什么？”
方正化輕輕搖頭，指尖無意識地在粗糙的酒壺上摩挲了一下，“不是不急，是沒有必要，咱們這趟差事，千斤重擔在肩上，由不得半點行差踏錯，你為我逞一時之快，在這里動了刀兵，壞了陛下大事...那我才是萬死莫贖。”
他頓了頓，抬眼望向夏云，眼神帶著一種自嘲，語氣卻放得輕描淡寫，“我在宮里這么多年，什么難聽的話沒受過？幾句犬吠，傷不了分毫，倒是你，氣大傷身，留著那份力氣，等真要砍人的時候，別手軟就行。”
夏云板著臉看著夜空，他很想再懟幾句，可聽方正化話語中有對自己的關切，以及一絲疲憊，所有狠話都卡在了喉嚨里，“我可是錦衣衛，錦衣衛砍人，從不會手軟！”
方正化看著他的側臉，那緊繃的線條終于緩和了些許，眼底深處掠過一絲無法察覺的柔和。
他不再說話，只是默默地拿酒壺同夏云手中的碰了碰，輕聲道：“新年吉慶！”
雪繼續落著，將屋檐的二人籠罩在這方天地之中......
......
京師，朱由檢也設了宴。
殿內燭火通明，蟠龍金柱映照著琉璃宮燈，散發出溫暖而威嚴的光芒。
與往年不同，今日宴會除了三品以上大員參與外，朱由檢還請了別人。
一側是身著大明軍事學院院服的優秀生員，他們眉宇間帶著尚未經歷戰火卻已初具規模的銳氣。
另一側，則是穿著大明技術學院的杰出工匠，他們看著要樸實許多，面上也帶著初入紫禁城忐忑心驚。
而在文臣序列的末端，是國子監祭酒選出來的青年才俊，他們代表的是大明的文脈與未來。
這些人中，有幾張面孔尤其引人注意，其一是大明軍事學院中的土司之子彭木，另一個，則是坐在國子監那些學生之中的，建奴先帝之子...福臨。
國子監祭酒收到宮里的旨意后，也是思索了良久。
照理說，福臨才學儒學不久，壓根就不夠格作為優秀學子入宮赴宴，可他身份畢竟不同。
作為建奴先帝之子，帶著他同去，卻是能彰顯陛下仁德。
福臨已然蓄了發，雖不長，但從前的鼠尾辮再也不見，乍一看還有些怪異。
朱由檢也瞧見了彭木同福臨，并未特地同他們說話，仿佛他二人本就是生活在大明的尋常百姓。
“今日元日佳宴，朕心甚悅！”
朱由檢并未穿袞服，而是一身常服坐在殿中，他舉起酒盞，目光緩緩掃過全場。
“在座諸位，皆是我大明棟梁，國家之干城，有運籌帷幄、牧守四方之股肱...也有銳意進取、未來執掌旌旗之軍中英才！”
聽到這話，大明軍事學院的年輕人激動得臉頰泛紅，竭力保持著端正坐姿。
“更有奇思妙想、以技藝推動國朝前行之能工巧匠！”
大明技術學院的匠人學生們受寵若驚，幾乎要離席叩拜，被皇帝用溫和的眼神制止才罷。
“還有寒窗苦讀、承載圣賢之道與治國之學的青年俊彥！”
國子監的學生們齊齊拱手，意氣風發。
福臨也學著他們的模樣朝皇帝拱手，但行為見多少帶了幾分局促。
朱由檢目光在福臨身上短暫停留，很快移開，繼續道：“朕常言，大明之盛，在于海納百川，在于人盡其才，無論出身南北，無論文武匠學，凡有心報國、有才可用者，皆是朕之子民，皆是朝廷倚重之才！今日之宴，非為虛禮，乃為彰此志。”
一番話，說得在場諸人，尤其是學院中那些年輕人們心潮澎湃，他們尚未立下寸功，更為考中功名，竟能得陛下如此厚恩看重，當真是三生有幸。
諸人齊齊山呼萬歲，滿飲杯中酒水，而在這片喧囂之中，福臨心中五味雜陳。
他明白，自己坐在這里，并不是因為他在國子監學得有多好，只是因為自己特殊的身份。
而他的心中，始終籠罩著一層迷霧，他聽額娘的話蓄了發，也不再提起從前盛京的事，入了國子監學習從前從未學過的東西。
只是...以后呢？