李巖看著他們臉上毫不掩飾的懷疑，也不生氣，指望用幾句話就顛覆他們一輩子的經驗，根本不現實。
他卷起袖子，拿起一把鐵錘。
“廢話少說！”
“生火！風箱拉起來！”
“找一匹最劣的馬給我牽過來！我親自給你們做個樣子！”
“今天，這三樣東西，必須給我敲出第一套樣品來！誰要是拖了后腿，直接去給黑騎當靶子！”
工匠們被他這股狠勁嚇了一跳，不敢再多言，立刻手忙腳亂地動了起來。
風箱呼呼作響，李巖憑借著腦海中知識，親自上手。
工匠們從最初的疑慮，慢慢變成了驚訝。
直到下午的時候，第一副馬蹄鐵，高橋馬鞍，雙邊馬鐙，在所有人的注視下，打造完成。
“牽馬過來！”
李巖抹了一把臉上的汗水和黑灰。
當他親自將那匹老馬的蹄子抬起，用特制的鐵釘將馬蹄鐵釘上去時，所有工匠的心都提到了嗓子眼。
老馬只是不安地刨了刨蹄子，并沒有表現出任何痛苦。
李巖翻身跨上那具看起來有些怪異的高橋馬鞍，雙腳穩穩地踩進馬鐙。
“駕！”
清脆而富有節奏的鐵蹄聲，第一次在鷹愁澗的山谷中響起。
李巖在馬背上，雙腳在馬鐙上一蹬。
整個身體竟然真的從馬鞍上站了起來！
他身體前傾，做出一個劈砍的姿勢，整個人穩如泰山！
“我的天……”
老鐵頭喃喃自語，所有工匠，全都目瞪口呆。
就在整個工匠營還沉浸在巨大的震撼中時。
李巖已經翻身下馬，將韁繩隨手丟給旁邊一個目瞪口呆的親兵。
“老鐵頭！”
“哎！在！將軍！”
老鐵頭一個激靈，幾乎是小跑著沖了過來，臉上哪還有半分懷疑。
“圖紙和樣品都在這，我要你在三天之內，武裝出一百騎！人手不夠就從俘虜里挑，工具不夠就給我連夜趕制！總之，三天后，我要看到一支全新的黑騎！”
“是！保證完成任務！”
老鐵頭挺直了腰桿。
李巖滿意地點點頭，目光掃過那匹釘了馬蹄鐵，依舊精神抖擻的老馬。
以及那副造型奇特卻實用性爆表的高橋馬鞍，心中一塊大石終于落地。
這只是第一步。
有了這騎兵三件套，他麾下騎兵的戰斗力將發生質變。
他腦子里還有太多超越這個時代的戰爭利器，足夠他把這亂世攪個天翻地覆。
就在李巖的勢力如滾雪球般在鷹愁澗悄然壯大時。
他一戰殲滅三千突厥精騎的消息，也插上翅膀，飛入了千里之外的長安城。
太極殿內，李淵看著手中的戰報。
“以八百殘兵，設伏全殲三千突厥精騎，陣斬其主將阿史那·雄？”
“諸位愛卿，怎么看？”
“匪夷所思，匪夷所思啊！”
兵部尚書顫聲說道：“若戰報屬實，此乃不世之奇功！我大唐立國以來，對突厥作戰，何曾有過如此輝煌的勝績？”
“陛下，此事恐有蹊蹺，鷹愁澗地處偏遠，消息閉塞，那李巖不過一介郎將，聚攏些許亡命之徒，如何能有此戰力？臣懷疑，他是在虛報戰功，意圖邀賞！”
李淵的手指在龍案上輕輕敲擊著，他當然知道有夸大的可能。
但阿史那·雄的人頭，是突厥那邊派使者來贖的，做不了假。
這意味著，李巖已經擁有了能輕易啃掉一支突厥千人隊的可怕力量。
“陛下，”
一直沉默的裴寂出列道：“無論此戰詳情如何，李巖守土抗敵，大漲我朝聲威，乃是事實，臣以為，當賞！不但要賞，還要大賞！”
“哦？”李淵來了興趣，“如何大賞？”
“擢其官，承其權，予其名。”
裴寂捻著胡須：“陛下可下旨，擢升李巖為‘鷹揚將軍’，正式承認其對鷹愁澗一帶的管轄權。再賜下空白告身，許他自行任命屬下。如此一來，他李巖便是朝廷命官，他手下的人，也是朝廷的兵。名分一定，他便從化外之民，變成了我大唐的鷹犬。如此一來主動權便盡在陛下手中。”
李淵的眼睛瞬間亮了。
這等于用一紙空文，就將李巖這頭猛虎，套上了一個名為大唐的項圈。
“準奏！”
李淵當即拍板，“使者……就讓上次那個張賀再去一趟。朕倒要看看，這一次，他李巖是何反應。”
……
半個月后，鷹愁澗。
山谷的入口處，已經被修建成了一座堅固的關隘，箭塔、壕溝、鹿角，一應俱全。
張賀騎在馬上，望著眼前這座透著森森殺氣的關城，冷汗已經浸濕了后背。
他來了，他又來了。
只是這一次，他的心情和上次截然不同。
上次來，他是代表朝廷的天使，來斥責一個不聽話的草頭王。
而這次，他懷揣著皇帝的封賞詔書，卻感覺自己像個上門求見的信使，心中忐忑不安。
這鷹愁澗的變化太大了！
道路兩旁，隨處可見正在操練的士卒，一個個精神飽滿，目光銳利。
尤其是那些身穿黑色甲胄，騎著高頭大馬巡邏的騎兵。
“來者何人！止步！”
關隘前，一隊士兵攔住了他的去路。
“長安，朝廷使者張賀，求見李巖將軍！”
張賀連忙拿出自己的符節。
守關的校尉驗過符節，卻并沒有立刻放行，只是冷冷道。
“在此等候。”
這一等，就是足足一個時辰。
張賀在關外頂著太陽，急得滿頭大汗。
終于關門緩緩打開，一個身穿青色長衫，面容斯文的男人走了出來。
“閣下便是張賀張大人吧？”
男人臉上帶著和煦的微笑：“在下吳元，我家將軍有請。”
張賀看著吳元，心里咯噔一下。
因為他想起了這個叫吳元的家伙，上一次一來，除了李巖和李鐵柱外。
就數錢串子和吳元對他的印象最深。
“有勞吳先生。”
張賀不敢怠慢，連忙拱手。
吳元引著他一路向內走，看似熱情地介紹著山谷內的景象。
口中卻不時拋出一些讓張賀心驚肉跳的問題。
“聽聞朝中最近正在商議北伐之事？不知糧草籌備得如何了？”
“上次大人回去，可曾向陛下言明我鷹愁澗的難處？我等在此抗擊突厥，糧餉器械，可都是弟兄們拿命換來的啊。”
張賀被問得汗流浹背，只能含糊其辭地應付。
他感覺自己不是在跟一個師爺說話，而是在被一頭老狐貍盤問。
每一個問題，都像是淬了毒的鉤子，稍不留神就會被勾出血來。