侯兄道聽途說未必為真，然，羅剎人能遠涉萬里，于苦寒之地開拓，其國必有過人之處。”
黃宗羲接口，遂即看向張煌言，又問，“張將軍，依您之間，與此等未知之強鄰交涉，當以何者為先？是示之以威，還是懷之以德？”
張煌言咽下口中食物，先看向侯玄汸道：“你說的應當只是哥薩克騎兵，他們來去如風，慣于搶劫，只不過也都在更北的地方，遼東這兒，他們還不敢來！”
而后，他朝黃宗羲道：“羅剎國主力，我等確未正面交鋒，但適才我說的哥薩克騎兵，彼輩悍勇亡命，精于騎射，于苦寒之地生存能力極強，確是不可小覷的對手。”
而后，張煌言話鋒一轉，語氣堅定，“故而，陛下派我等此行，正是當時！與其任由其在北疆蠶食滲透，不若主動主擊，劃定章程，將其納入我朝規則之內，示威懷德，缺一不可，我麾下兒郎，便是威之所在，而諸位攜帶去的通商厚禮、煌煌國書，便是德之載體！”
這時，方以智猛地抬起頭，他性格跳脫，又是個自來熟人來瘋的，朝張煌言道：“張將軍，說到德與威，離京前陛下給我們看了一幅北疆輿圖，我的天，那圖...那圖簡直驚為天人！”
這話立即吸引了所有人的注意，張煌言是在座唯一沒有看到這圖的人，更是驚訝好奇。
“圖上，北山走向，黑龍江主航道乃至其眾多支流的細節，北海的輪廓，甚至連一些連名字都叫不出的河流、山脈，都標注得清清楚楚！”方以智繼續道。
“是啊，”畢懋康也忍不住開口驚嘆道：“陛下指點江山，仿佛...仿佛親眼丈量過那片...我們只在故紙堆里聽說過的土地。”
侯玄汸也激動得補充，“是啊，當時我們就想，陛下有此神圖指引，我等與羅剎人劃定邊界，心中便有了萬丈底氣。”
連沉穩的黃宗羲也深吸一口氣，感嘆道：“圣心燭照萬里，非臣等所能揣度，有陛下如此布局，我等若還不能克盡使命，真可謂無地自容了！”
這下，張煌言可真有些坐不住了，他身體微微前傾，語氣帶著難以置信與軍人特有的關注點，“那圖上...連精奇里江上游的險灘，烏第河以南可供大軍通行的谷道，也有標注？”
這些都是需要大明夜不收付出生命代價才能探明，或至今仍需未知的區域。
“千真萬確！”方以智用力點頭，眼神發亮，“比將軍您想象的還要詳盡，陛下對北疆的了解，簡直...深不可測！”
張煌言聞言，沉默片刻，眼中閃過震撼、敬佩，最終化為無比堅定的決心。
“好！”
張煌言重重一拍桌案，“陛下竟已謀算至此，那我等更需勠力同心，將這陛下畫在紙上的萬里疆域，實實在在地變成我大明的北疆鐵壁！來，諸位，滿飲此杯，為我等不負圣望，為大明北疆永固！”
侯玄汸從未見過張煌言如此激動的模樣，心想這份輿圖，到底也激起了他幾分活人氣來。
“好！干了！”
幾個年輕人齊聲應和，激昂之情溢于言表。
在這北疆雄城，文臣與武將的信念因皇帝的深謀遠慮而緊密交融，對未知國度的探索欲、建功立業的雄心，與對大明的忠誠，匯聚成一股昂揚的斗志。
仿佛要隨北風，直抵那冰雪覆蓋的遙遠國度......
......
諸人在沈陽休整兩日，適應寒氣、養足精神，而后再次啟程。
晨光熹微，一支裝備精良、煥然一新的隊伍走出沈陽北門。
張煌言麾下一千五百邊軍前后護衛，甲胄與皮毛混搭，刀弓映著寒光，沉默中透出百戰精銳的肅殺。
使團的車隊被牢牢護在中央，厚重的保暖罩讓車輛看上去臃腫了幾分，卻給人以無比的安全感。
張煌言一勒馬韁，立于隊首，回望了一眼巍峨的沈陽城樓，遂即揮鞭指向北方蒼茫的原野。
“出發！”
車輪碾過開始上凍的土地，馬蹄聲與鑾鈴聲響徹原野。
這支承載著大明北拓雄心與和平愿景的隊伍，迎著漸起的朔風，堅定地駛向了那片冰雪覆蓋的、未知的廣袤土地。
于此同時，雅庫茨克的氣氛卻不那么溫和。
木堡內，督軍洛巴諾夫的咆哮聲幾乎要震碎外墻的冰霜，他面前站著梗著脖子的伊萬。
“伊萬！你這頭西伯利亞懂得野豬！沙皇陛下的命令已經下達了兩個月，你的哥薩克為什么還賴在黑龍江的據地里？你非但沒有拆除，我聽說你的人還在往南邊活動！你想干什么？造反嗎？”
洛巴諾夫氣得臉色鐵青，他雖然是文官出身，但代表著莫斯科的意志。
哥薩克的桀驁不馴他早有耳聞，但如此公然、持續地抗命，還是頭一次。
伊萬咬著牙，腮幫子上隆起的肌肉讓他的疤痕更顯扭曲，他不敢直接頂撞“造反”這個指控，但依舊強硬辯解。
“督軍大人，不是我們不想撤，是明國人太狡猾，我們一旦撤退，他們立刻就會來占領那些地方，到時候再想拿回來，就得用十倍的血來換，我們這是在為沙皇陛下守疆土。”
“守衛？用違抗命令的方式來守衛？”洛巴諾夫怒極反笑，“我看你是被那些貂皮和奴隸蒙住了眼睛！立刻！我命令你，立刻執行撤軍命令，否則，我就以叛國罪論處，你的腦袋會被掛在雅庫茨克的城門上！”
氣氛瞬間降到了冰點，伊萬攥緊了拳頭，眼神兇惡，似乎在做著最激烈的思想斗爭。
硬抗到底，可能真的會被督軍調動有限的守備部隊鎮壓，但就此屈服，他又萬分不甘。
就在這劍拔弩張的時刻，剛林突然走了進來，他手中拿著一份文書，看向劍拔弩張的二人，遂即臉上浮現一種果然如此的神情，朝他們大聲道：“尊敬的督軍閣下，息怒啊，并非伊萬統領有意抗命，實在是因為...”
剛林長長嘆了一口氣，將文書遞上，“我們剛收到來自我國陛下的消息，請看看，或許就能解釋，為什么不能輕易撤退，也為什么不能同明國人結盟了！”