2和蘭東印度公司厚重的橡木門緊閉,擋住了窗外運(yùn)河風(fēng)光和喧囂市聲。
十七人董事會(huì)成員圍坐在巨大的烏木桌旁,桌上鋪著精美的世界地圖,但此刻所有人的目光都聚焦在那封來自莫斯科的密信上。
空氣中彌漫著雪茄的煙霧,以及一種不詳?shù)念A(yù)兆。
“先生們,”董事會(huì)主席,也是總督維特的聲音低沉而沙啞,他揚(yáng)了揚(yáng)手中的信紙,“我們收到了來自海登的消息,遺憾的是,這是個(gè)壞消息,明國(guó)人正在與莫斯科的沙皇商討一項(xiàng)涵蓋貿(mào)易、技術(shù)和邊界劃定的全面合作協(xié)議。”
會(huì)議室里先是一片死寂,遂即如同炸開了鍋。
“這不可能!”另外一名董事失聲喊著,他的臉上寫滿了難以置信,“那些明國(guó)人,他們才在南洋用戰(zhàn)艦和火炮攻打了我們,現(xiàn)在又想用絲綢和茶葉去籠絡(luò)北方的蠻子?他們到底想干什么?”
“這意味著什么?”另一位負(fù)責(zé)金融的董事臉色蒼白地分析道:“這意味著一個(gè)從太平洋到波羅的海的龐大陸上貿(mào)易聯(lián)盟可能誕生!”
他激動(dòng)地站了起來,指著地圖說道:“一旦讓他們成功,我們的商船繞過好望角,穿越印度洋的意義何在?他們可以直接通過陸路,將絲綢、瓷器、茶葉運(yùn)往歐洲!我們...我們將被徹底邊緣化!公司的股票會(huì)跌得一文不值!”
在這些董事的控訴聲中,也有人為此不屑一顧。
負(fù)責(zé)遠(yuǎn)東貿(mào)易的董事彼得相對(duì)冷靜,他吐出一口煙圈,帶著一絲僥幸心理說道:“先生們,你們是否過于危言聳聽了?莫斯科?那是一個(gè)貧窮、落后、被冰雪覆蓋的國(guó)家!他們能提供什么?除了皮毛和一點(diǎn)木材,他們一無所有。”
彼得看向維特,聳了聳肩膀,“明國(guó)人與他們的合作,也許只是一次短暫的政治聯(lián)姻,目的在于從北方牽制我們,我認(rèn)為,公司的重心仍應(yīng)放在遠(yuǎn)東!”
他身體前傾,眼中閃爍著貪婪的光芒,“我們?cè)谀涎蟮氖∈菚簳r(shí)的,我們應(yīng)該將更多資源投入到利潤(rùn)更高的領(lǐng)域,比如,在孟加拉和摩鹿加群島擴(kuò)大阿芙蓉的種植和貿(mào)易,繼續(xù)用這種軟黃金去撬明國(guó)的大門,或者,尋找新的、明國(guó)海軍力量薄弱的商路。”
說到這里,他笑著揮了揮手中雪茄,充滿自信道:“他們與北方蠻子的合作,長(zhǎng)久不了!”
“彼得,你太天真了!”金融董事激動(dòng)反駁道:“這不是短暫的聯(lián)姻,這是戰(zhàn)略包圍!”
“明國(guó)皇帝的眼光遠(yuǎn)比我們想象的深遠(yuǎn),他不僅僅是要在海上擊敗我們,他還要在陸地上構(gòu)建一個(gè)將我們排除在外的貿(mào)易體系,一旦明國(guó)與羅剎國(guó)聯(lián)盟穩(wěn)固,他們就能穩(wěn)定地獲得北方的資源與支持,屆時(shí),他們?cè)谶h(yuǎn)東對(duì)付我們將更加得心應(yīng)手。”
其余幾個(gè)董事紛紛點(diǎn)頭支持,金融董事見此繼續(xù)道:“我們不能抱有幻想,這已經(jīng)不是一次簡(jiǎn)單的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng),這是一場(chǎng)關(guān)乎東印度公司生存死亡的戰(zhàn)爭(zhēng)!在海上,我們暫時(shí)受挫,如果在陸地上再讓他們結(jié)成聯(lián)盟,我們將在東西方貿(mào)易中被徹底淘汰出局。”
會(huì)議陷入了激烈的爭(zhēng)吵。
悲觀派認(rèn)為這是一場(chǎng)滅頂之災(zāi),必須不惜一切代價(jià)阻止。
而保守派,則認(rèn)為應(yīng)該聚焦遠(yuǎn)東,另辟蹊徑。
最終,維特用拳頭重重砸了一下桌子,讓所有人安靜下來。
他的臉色陰沉得能滴出水,眼中閃爍著孤注一擲的寒光。
“爭(zhēng)吵到此為止!”
聽到他的話,董事們知道,維特已經(jīng)有了結(jié)果。
“你們說的對(duì),我們不能低估這個(gè)威脅,這不僅僅是利潤(rùn)的問題,這是生存的問題!”
他環(huán)視在場(chǎng)的每一個(gè)董事,一字一句下達(dá)了最終的指令,“立即給莫斯科回信,授權(quán)海登可以動(dòng)用一切資源,不惜一切代價(jià),破壞明國(guó)與羅剎國(guó)的聯(lián)盟!”
“告訴他,公司會(huì)給他提供無限額的黃金支持,讓他去收買每一個(gè)能被收買的羅剎貴族,去散布最能引起猜忌的謠言,去制造任何可能引發(fā)沖突的事端!”
“必要的時(shí)候,甚至可以偽裝成明國(guó)人,襲擊羅剎的邊境哨所,或者偽裝成哥薩克人,襲擊明國(guó)的使團(tuán)!我要讓沙皇和明國(guó)皇帝之間,充滿懷疑和仇恨,絕不能讓他們的條約順利簽署!”
......
遠(yuǎn)在紫禁城的朱由檢打了個(gè)噴嚏,王承恩朝宮女使了個(gè)眼色,將殿中炭盆朝皇帝的方向移了移。
“陛下,看了這么久奏本,該歇息片刻了,保重龍?bào)w。”王承恩上前關(guān)懷道。
朱由檢放下手中奏本,朝殿外看去,雪花飄揚(yáng),琉璃瓦上已經(jīng)覆蓋了厚厚的一層。
今年又是個(gè)寒冬!
朱由檢嘆了一聲,接過王承恩遞來的茶盞抿了一口,將戶部的奏本批好放在一旁,輕聲道:“御寒賑災(zāi)司也早早運(yùn)作起來了,昨日鄭卿同朕稟報(bào),各地州府陸陸續(xù)續(xù)上報(bào)災(zāi)情等級(jí),該發(fā)放物資的發(fā)放物資,該撥錢糧的撥錢糧,凍斃比去年還少了一些。”
“都是陛下英明,要不是早早命鄭尚書建了賑災(zāi)司,也不會(huì)如此井然有序。”王承恩在笑著應(yīng)道。
朱由檢對(duì)王承恩的彩虹屁已是習(xí)慣,他看著外頭紛飛的雪花,心想,按照歷史記載,頂多在熬個(gè)兩三年,之后,小冰河時(shí)期便結(jié)束,中原大地也就慢慢恢復(fù)生機(jī)了!
正在出神,殿門外一道聲音響起,朱由檢回神,見是李若璉求見,立即頷首,“進(jìn)來說。”
李若璉在殿門外已是抖落了一身雪花,剩下的進(jìn)入溫暖的武英殿后也立即消融。
“陛下,”李若璉取出一份奏本雙手遞上,“松江府來的消息,還請(qǐng)陛下過目。”
松江府的消息,想必是關(guān)于王徵。
朱由檢翻開快速瀏覽了一遍,神情逐漸凝重起來,“讓鄭三俊來見朕!”
在千步廊處理賑災(zāi)事宜的鄭三俊收到消息立即趕往武英殿,一邊朝傳話的內(nèi)侍打聽皇帝何故召見。
“尚書恕罪,奴婢卻也不知。”
鄭三俊回憶最近公務(wù),的確未有懈怠疏漏,思慮完全后,也已是到了武英殿前,偷摸著朝里掃了一眼,見李若璉在殿中,皇帝的神情卻是看不出喜怒來。
“臣,參見陛下!”
“你看看這份奏本!”朱由檢朝王承恩示意。
鄭三俊從王承恩手中接過奏本,翻看之后立即跪在地上,“陛下恕罪,此事,是臣疏漏。”
“起來說話,”朱由檢朝鄭三俊擺了擺手,“此事也怪不上你,天氣嚴(yán)寒,煤炭分到各州府的都有定數(shù),松江府想來也是知情,卻因?yàn)橄胍懞秒蓿瑢⒚禾咳耘f送往各紡織廠,這才鬧出事來,此事,你去處理!”
鄭三俊忙頷首應(yīng)下,見皇帝并無其他要說,退著離開了宮殿。
回到千步廊后,鄭三俊再次打開奏本,其中筆跡很是熟悉,是工部王徵的字跡。
今年第一場(chǎng)雪下來,鄭三俊便知不好,看來是會(huì)比去年還要嚴(yán)寒的一個(gè)冬季。
當(dāng)即讓各州府準(zhǔn)備過冬物資,煤炭也盡數(shù)備好,同時(shí)也下令,停止一切需要燒煤的工業(yè)活動(dòng),包括瓷器的燒制等。
蒸汽機(jī),也是如此。
王徵自然是聽令,早早命人停掉了機(jī)器,況且他也知道,寒冷氣候下的蒸汽紡織機(jī),織出來的布匹品質(zhì)大打折扣。
由于紗線易斷,布匹的均勻度變差,棉布失去彈性從而手感粗糙,后續(xù)的染色工藝也困難一些,導(dǎo)致色花、色差等問題。
這樣的布匹賣去海外,不是砸了大明的招牌嘛!
況且,嚴(yán)寒天氣下運(yùn)行機(jī)器,不僅需要更多的煤炭能耗,也會(huì)因?yàn)槔淠畣栴}、金屬脆化而產(chǎn)生風(fēng)險(xiǎn)。
如此,還不如不開機(jī)!
他卻不知道,由于推廣蒸汽紡織機(jī)是朝廷的要求,松江府收到煤炭后,卻仍舊撥了一部分去往各個(gè)紡織廠中,導(dǎo)致缺少煤炭取暖的百姓怨聲載道,終于鬧了起來。
鄭三俊合上奏本,長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣,此事,當(dāng)真是無妄之災(zāi)。