大明使臣仍舊時不時同羅剎大臣們商討合作事宜,日子再度按部就班起來。
和蘭人本該是要離開,但他們厚著臉皮承認錯誤,發誓再不回從中作梗,只待天氣暖和航路開啟,他們便立即返回和蘭。
如此過了一個月,遙遠的雅庫茨克,西伯利亞草原上的風依舊寒冷,營地篝火旁,伊萬正拿著酒壺分割一塊烤得嫩嫩的羊肉,剛林坐在一旁,心中盤算著什么。
就在這時,遠處傳來馬蹄聲,伊萬當即眉頭一蹙站起身來。
自從說了大明背信棄義一事后,莫斯科就沒有再傳來什么消息,這一次,難道是...
“統領,是莫斯科的人!”
信使自稱是沙皇親自派遣而來,傳遞的命令措辭冰冷而強硬,完全符合沙皇官方文書的風格。
“...鑒于與大明帝國已正式締結友好通商及技術合作條約,為表誠意,避免邊境沖突,茲命令,所有位于勒拿河及北區域的哥薩克堡壘、哨站,即日起限期拆除,所有人員、武裝,限期撤離至葉尼塞河以西指定區域...違令者,視為叛國,將遭受帝國最嚴厲之懲治!”
命令還沒有念完,營地就如同炸開了鍋。
“什么?締結通商合作?”
“我們真的要離開這里?”
“沙皇還是將我們當做垃圾一樣,想扔就扔嗎?”
憤怒、不解、被背叛的屈辱,在粗狂的哥薩克漢子們中間迅速蔓延,他們習慣了用馬刀和火繩槍說話,用劫掠和皮毛貿易換取生存空間。
沙皇強制的命令,將他們的生計和根基,一并斷絕。
剛林手中的銀質酒具被捏得變了形,臉色瞬間變得煞白。
“竟然還是不行...”他心中掀起驚濤駭浪,“便是陛下如此綢繆,行了如此離間之計,竟然毫無作用!”
他本以為,大明與羅剎的結盟會因為猜忌而遙遙無期,甚至可能反目成仇。
眼前這封冰冷的命令,徹底擊碎了他的幻想。
羅剎不僅沒有同明國交惡,反而達成了合作,甚至能讓沙皇親自下令取出哥薩克騎兵,以消除明國在北疆的隱患。
“明國這位皇帝,到底給了羅剎人什么?”縱然剛林站在篝火旁,通身也涌上一股刺骨的寒意。
......
厚重的木門“砰”得一聲被伊萬一腳踹上,他像一頭被激怒的棕熊,在房間里狂暴得踱步,臉上的傷疤因為憤怒而更加扭曲猙獰。
他猛地抽出腰間的馬刀,狠狠劈在粗糙的木桌上,留下深深的刻痕。
“反了!老子要反了!”伊萬的咆哮聲在狹小的空間里回蕩,“這片土地是老子和兄弟們用血換來的,憑什么沙皇一句話就要我們滾蛋?為了討好那些明國人?做夢!老子絕不交出堡壘,絕不撤離!”
一旁的剛林眼神閃爍,心中飛快地盤算著。
伊萬的憤怒在他意料之內,但若事已至此,他也沒必要繼續留下,等著被莫斯科的正規軍剿滅。
但在此前,他也準備拋出那個思慮已久的提議,鼓動伊萬帶領麾下精銳,東投赫圖阿拉,效忠大清陛下。
如此一來,既能保全這支悍勇的力量又能為大清增添一支強大的外援,更能給羅剎的后方埋下一顆釘子。
“伊萬首領,息怒,既然莫斯科不仁,又何須...”
他的話剛開了個頭,卻被一陣急促的敲門聲打斷。
“是誰?”伊萬厲聲問道。
“是我,米洛斯拉夫斯基的屬下,有救命要事相商。”
伊萬沒有思考多久便開了門,一人閃身進入,臉上帶著真實的恐慌與憤懣。
“伊萬首領,大事不好,沙皇被明國人蠱惑,要犧牲我們了,連公爵大人都因為為我們說話而被申飭。”
這番話讓伊萬的怒火徹底找到了宣泄口,“這些該死的明國佬!我要去殺了他們!”
然而,當伊萬怒吼著“絕不能讓他們好過”,并下意識看向東方時,那人卻猛地搖頭,“不,首領,不是向東,去東方是流亡,是逃跑,那正中了明國人和朝中奸臣的下懷!”
“那該怎么辦?”
那人湊近伊萬,低聲道:“真正的勇士,應該直搗黃龍,沙皇之所以被蒙蔽,是因為那些明國使臣就在他耳邊不停蠱惑,只要讓他們消失,沙皇才能看清真相。”
“公爵大人的意思...”那人的聲音幾乎微不可聞,卻帶著巨大的煽動,“請您帶領最忠誠、最悍勇的弟兄,秘密返回莫斯科,公爵會在城內接應,提供武器和明國使團駐地的準確情報,我們里應外合,突襲驛館,殺光那些明國人!”
“只要做成這些事,沙皇就會明白,與明國合作會帶來多大的麻煩,他才會重新倚重我們這些真正能為他開疆拓土,也能為他清除障礙的忠臣,我們這是在清君側,是在拯救羅剎!”
這個計劃十分大膽,卻正好迎合了伊萬此刻極端憤怒且不愿放棄一切的心態。
攻打明國遙遠的邊境,哪有直接去莫斯科清君側,在沙皇眼皮底下展示力量來得痛快!
剛林在一旁聽得心驚肉跳,這計劃完全打亂了他將哥薩克力量引向東方的算盤。
他急忙道:“伊萬首領,此去莫斯科千里迢迢,風險太大,不如...”
“夠了!”伊萬猛地一揮手,打斷了剛林,看向那人問道:“公爵當真會接應我們?”
“以家族名譽擔保!”那人鄭重道。
“好!”伊萬一拍桌子,“就這么干,傳令給最核心的弟兄,輕裝簡從,跟我回莫斯科!”
剛林抿緊雙唇,看著孤注一擲豪情萬丈的伊萬,在他眼中,此刻的伊萬顯得很是愚蠢,他被仇恨蒙蔽了雙眼,看不清此去莫斯科,就是自投羅網,這條路,就是他的黃泉路。
但他也知道,他再如何勸也是無濟于事了,在雅庫茨克這么久,也該回赫圖阿拉。
出使的事情失敗,他該回去請罪,也該同陛下綢繆下一步的路了......