李巖一直沒說話，吳元說的，他都懂。
但他想的，比吳元更深。
今天這一關，看似是李孝恭發難，實則是李淵和李世民父子倆，對他的一次聯手敲打和試探。
一個唱紅臉，一個唱白臉。
李孝恭的搶人，是試他的器量。
李世民的賭約，是試他和他手下人的忠誠。
而李淵從頭到尾的冷眼旁觀，則是最高明的帝王術。
他通過了考驗。
代價是銳百營暫時只是個空殼，但收獲，卻是無形的。
從今天起，李巖這個名字，才算真正進入了李唐最高權力核心的視野。
……
涼州大營的風，從不為任何人停留。
關于那支幾乎全軍覆沒，卻奇跡般歸來的戌邊隊的故事。
在短短幾天內，就傳遍了整個軍營，并且演化出無數個版本。
“聽說了嗎？南城門那個新來的隊正李巖！”
“哪個？哦哦，我想起來了，就是那個一個人守住烽火臺，殺了上百個突厥人的猛人？”
“何止上百個！我三舅姥爺家的二外甥就在城樓上當值，親眼看見的！那家伙會法術！”
一個正在擦拭盔甲的士兵壓低了聲音，神神秘秘。
“法術？啥法術？”同伴立刻湊了過來。
“撒豆成兵！真的，就那么一小撮人，愣是守住了隘口，突厥人跟撞了鬼墻一樣，沖過去一波死一波！還有人說，那李巖能口噴烈火，眼睛一瞪，突厥人的戰馬就嚇得腿軟！”
“真的假的？這么邪乎？”
“不然呢？就他們那十幾號人，連像樣的甲胄都沒有，怎么可能擋住幾百突厥騎兵？不是鬼神之說，根本沒法解釋！”
流言越傳越神。
從智勇雙全到天神下凡，從善于防守到布下迷魂陣。
李巖這個名字，像一塊被投入湖面的石頭。
在涼州軍這個大池塘里，激起了一圈又一圈的漣漪。
有人嗤之以鼻，認為純屬無稽之談。
有人半信半疑，覺得事出反常必有妖。
更多的人，則是在繁重枯燥的軍旅生涯中，找到了一個絕佳的談資。
他們寧愿相信這些傳聞是真的，因為那樣的故事，足夠傳奇，足夠提振士氣。
外界的風言風語，李巖充耳不聞。
他很清楚，當你的事跡無法用常理解釋時，敬畏便會油然而生。
他真正在意的，是三天后下達到銳百營的那份調令。
一紙燙金的軍令，沒有發往涼州大營的任何一個角落，而是由李淵的親兵直接送到了李巖手中。
銳百營，即刻開拔，前往鷹愁澗換防。
“鷹愁澗？”
錢串子拿到調令副本，臉上的興奮瞬間凝固，聲音都變了調。
“巖哥，這……這不是坑人嗎？我可聽說過那地方，鳥不拉屎的絕地，連老鷹飛過去都得發愁！把咱們派那兒去，這是明擺著不想讓咱們好過啊！”
李鐵柱正打磨著自己的那把斧子，聞言悶悶地抬起頭。
“有仗打就行。”
吳元從錢串子手里抽過那張薄薄的麻紙，手指在鷹愁澗三個字上輕輕劃過。
“好事。”
“這還好事？”
錢串子差點跳起來：“老吳，你沒病吧？那地方聽說連水源都缺，前前后后就一條道，一年到頭見不著幾個人，突厥人想打過來都嫌繞遠！這不是發配是啥？”
吳元把麻紙拍在桌上，眼神幽幽地看著李巖。
“大帥這是在給咱們機會。”
李巖一直靠在營帳的木柱上閉目養神。
此刻終于睜開了眼，目光清澈，沒有半點波瀾。
“說下去。”
“鷹愁澗，地處偏僻，易守難攻，但也正因如此，天高皇帝遠。”
吳元的聲音壓得很低，帶著一絲興奮。
“那里不是涼州大營，沒有那么多雙眼睛盯著，把我們這根釘子扎在那，就等于給了我們一塊完全屬于自己的地盤，怎么練兵，怎么操演，怎么……發展，都是我們自己說了算。”
李巖點了點頭。
吳元想到的，也正是他所預料的。
鷹愁澗，就是一個讓他可以放開手腳。
把腦子里那些超越時代的練兵之法付諸實踐的完美試驗場。
離別的場面簡單而肅穆。
銳百營的編制下來了，但此刻真正跟著李巖離開的，只有寥寥數人。
除了李鐵柱他們，其余戌邊隊的老兄弟們，都留在了這邊。
“巖哥，帶上我們吧！去哪都行！”
一個臉上帶著刀疤的漢子紅著眼眶，攥緊了拳頭。
李巖走過去，重重拍了拍他的肩膀，力道之大讓那漢子身子一沉。
“你們的功勞，我都記著，但銳百營現在是個空架子，需要從各營抽調新兵蛋子來填，你們都是經驗豐富的老卒，是寶貝。”
李巖看著眼前的每一個人。
“都給我好好待著，等我把銳百營的架子搭起來，你們就是未來的伍長、什長！到時候，誰他娘的也別想給我掉鏈子！”
沒有過多的兒女情長，只有斬釘截鐵的承諾。
老兵們不再說話，只是默默挺直了胸膛。
目送著李巖一行人，牽著馬，帶著簡陋的行囊。
消失在通往鷹愁澗的漫天風沙之中。
…………
鷹愁澗給人的第一印象，就是一個字：破。
風從石堡的豁口里灌進來，吹得錢串子一連打了好幾個噴嚏。
“我的天爺……這地方是人住的？”
李鐵柱用腳踢開一塊搖搖欲墜的石磚，眉頭擰成一個疙瘩。
“比想象的還爛。”
吳元沒說話，他繞著石堡走了一圈，臉色愈發凝重。
“水井。”
錢串子湊過去一看，心頓時涼了半截。
“完了，全完了！沒水喝，咱們都得渴死在這兒！”
李巖的目光掃過營房，箭樓，最后落在那口枯井上。
剛準備開口說點什么，幾道懶洋洋的身影從一座還算完整的石屋里晃了出來。
為首的是一個滿臉橫肉，眼露兇光的漢子。
他穿著一身不倫不類的皮甲，腰間別著一把銹跡斑斑的環首刀。
吊兒郎當地走到李巖面前，上下打量了他幾眼。
“喲，這就是新來的百將大人？”
身后的幾個老兵痞子跟著哄笑起來。
看李巖幾人的眼神，就像在看幾個不知天高地厚的傻子。
吳元上前一步，冷冷開口：“銳百營隊正李巖在此，爾等為何不拜？”