翌日日暮西沉，殘陽如血。
鎮北王府門前，車馬絡繹不絕。
一輛輛華貴的馬車停下。
幽州城內有頭有臉的士族家主們，整理著自己身上名貴的錦袍走進了這座鎮北王府。
府內的布置，出乎了所有人的預料，沒有張燈結彩，沒有歌舞升平。
宴會的大廳，更是簡樸到近乎寒酸。
十幾張粗糙的木質方桌，上面擺放的不是什么山珍海味。
而是一盤盤冒著熱氣的白面饅頭，一碗碗清可見底的肉湯，以及幾碟咸菜。
張鶴年走進大廳時，看著這番景象，心臟不受控制地狂跳起來。
環顧四周，其他的家主們表情也好看不到哪里去。
時間一分一秒過去，主位一直空著，李巖遲遲沒有現身。
不少人已經坐立不安，額頭滲出了細密的汗珠。
“王爺駕到！”
聽到這話，大廳內所有人渾身一激靈，齊刷刷地站了起來，躬身拱手，朝著門口望去。
李巖緩步走了進來，他沒有穿代表王爵的蟒袍。
只是一身簡單的黑色勁裝，腰間束著一根寬皮帶，襯得他身形愈發挺拔。
他臉上沒什么表情，目光緩緩掃過在場的每一個人。
在他的身后，跟著兩個人。
一個是身材微胖，臉上掛著諂媚笑容的錢串子，他懷里抱著一摞厚厚的冊子。
另一個則是眼神如狐貍般狡黠的吳元。
他雙手攏在袖中，默不作聲地跟在李巖側后方。
李巖徑直走到主位，并未立刻坐下，而是轉身，面向眾人。
“諸位，不必多禮。”
“今日請諸位來，沒有旁的，就是想感謝一下大家。”
眾人面面相覷，心中愈發不安，只見李巖對著錢串子使了個眼色。
錢串子立刻心領神會，清了清嗓子，上前一步，展開了最上面的一本冊子。
“幽州張家，賀王爺新立，獻上血玉珊瑚一座，高三尺，價值連城！折銀，一萬兩！”
張鶴年猛地抬起頭，瞳孔收縮。
錢串子的聲音還在繼續。
“幽州劉家，獻上千年人參一株，參須俱全，靈氣充沛！折銀，三千兩！”
“幽州王家，獻上絕色舞姬八名……咳，王爺仁德，不喜此道，已著人送還，按市價折銀，四千兩！”
“幽州盧家，獻上……”
一聲聲唱喏，如同一記記耳光，火辣辣地抽在在場所有家主的臉上。
他們送禮時的那點小心思，此刻被赤裸裸地攤在陽光下，用冰冷的銀兩數字進行衡量，顯得無比骯臟和可笑。
結果，人家根本沒看上眼，還把它們變成了一場公開處刑的道具。
錢串子念得興高采烈，在他看來，這都是王府的功績，是自家王爺威震幽州的證明。
他每念出一個數字，臉上的笑容就更燦爛一分。
他完全不知道，自己念出的每一個字，都在將這些幽州城的頂層人物，推向絕望的深淵。
終于，長長的禮單念完了。
錢串子合上冊子，意猶未盡地咂咂嘴，退回李巖身后。
整個大廳，所有家主都低著頭。
李巖這才緩緩落座，他端起那碗肉湯，輕輕吹了吹熱氣，慢悠悠地喝了一口，然后將碗重重地放在桌上。
“砰！”
一聲悶響，讓所有人心頭一顫。
“諸位的心意，本王收到了。”
“加起來，總共是……一百七十三萬六千兩白銀，沒錯吧，錢串子？”
“回王爺！一兩不差！”
錢串子挺胸抬頭，與有榮焉。
“很好。”
李巖點點頭，目光再次掃過眾人：“本王初到幽州，百廢待興，諸位之前也出力了，不過有些事情我還是要跟你們談一談的。”
“一百七十三萬六千兩，聽起來是個不小的數目。”
此話一出，大廳里剛剛緊繃到極點的氣氛，似乎稍稍松動了一些。
不少人暗自舒了口氣，覺得這位新王爺也許只是想敲打一番，拿了錢，這事就算過去了。
然而李巖下一句話，便將他們剛剛升起的幻想徹底擊碎。
“可惜，對于幽州而言，這點錢，杯水車薪。”
“本王麾下，現有戰兵三萬，要擴充到十萬，人吃馬嚼，兵器鎧甲，撫恤賞賜，哪一樣不要錢？”
“幽州城墻，年久失修，多處塌陷，北邊的蠻子若是叩關，這破墻擋得住誰？要修墻，要建堡，要挖深壕，你們算算，這又要多少錢？”
“還有開墾荒地，安撫流民，重建商路，樁樁件件，哪一樣不是無底洞？”
李巖每說一句，那些家主的臉色就白一分。
他們本以為那一百多萬兩已經是天文數字，足以買下他們的安穩。
現在看來，在那位王爺的宏大藍圖里，這點錢，連個響都聽不見。
“所以，諸位送來的這些，本王就當是你們為幽州建設投的第一筆款子。但這，遠遠不夠。”
不等眾人從震驚中回過神，一直沉默的吳元，上前一步。
他從袖中取出一份卷軸，緩緩展開。
“奉王爺令，頒布幽州以商養戰章程。”
“其一，自今日起，幽州所有世家、商賈，需根據名下田產、商鋪、作坊等總資產，按年繳納興武稅，稅率，五成。”
“轟！”
大廳瞬間炸開了鍋。
這不是收稅，這是搶劫！
“肅靜！”
李巖一聲低喝，如平地驚雷。
整個大廳的嘈雜聲戛然而止，但無數雙眼睛里，已經燃起了憤怒。
“王爺！”
張鶴年終于忍不住了，他猛地站起身，因為激動，聲音都有些顫抖。
“此舉萬萬不可啊！自立國以來，從未有過如此苛刻的稅賦！稅率五成，這是要斷了我們的活路啊！”
“是啊王爺！我們先前已經先出去七成田契！現在在繳納這么高額的稅務，幽州危矣！”
“請王爺三思！”
“請王爺收回成命！”
一時間，群情激奮，之前被李巖壓下去的怨氣，在切身利益受到打擊的此刻，徹底爆發了。
李巖冷眼看著他們，臉上沒有絲毫動容。
說句難聽話，這就是從別人兜里掏錢的，要是人家在不反抗那才是怪事呢。