云收雨歇，李秀寧慵懶地伏在李巖的胸膛上，指尖在他堅實的肌肉上輕輕畫著圈。先前的激情褪去，只剩下無邊的滿足與安寧。
“夫君，”
“你贈予蘇主事的那枚懷表，我很喜歡。”
李巖一怔，隨即失笑：“春桃那丫頭，嘴巴倒是快。”
“她是我的人，自然什么都告訴我。”
李秀寧理直氣壯地說道，隨即又有些好奇。
“那懷表真能自己走動，將時辰計得清清楚楚？”
“當然。那是天工院的杰作，集結了我們目前最頂尖的齒輪工藝和發條技術。”李巖解釋道，“我打算等技術再成熟一些，便作為最高等級的賞賜，頒發給有大功的臣子。不過你放心，第一枚獨一無二的，永遠是為你留著的。”
李秀寧心中甜蜜，卻搖了搖頭：“不必了。夫君將它贈予蘇主事，寓意深遠，妾身明白。那是君臣間的千金買馬，是知己間的惺惺相惜。若我再要，反倒顯得小家子氣了。”
她抬起頭，美目中閃爍著智慧與理解的光芒：“我只要知道，在夫君心里，我永遠是那個最特殊、最無可替代的，便足夠了。”
李巖凝視著妻子，心中充滿了感動與愛憐。
他知道，李秀寧這番話，既是表明了她的大度，也是在劃下一道無形的界線。她容許他身邊有蘇婉清這樣的紅顏知己，但絕不容許那份知己之情，越過夫妻之情。
他俯身，深深吻了下去。
“嗯，永遠是。”
這一夜，再無猜疑，唯有水乳交融的深情與默契。
……
第二日，天光微亮。
李巖神清氣爽地起身，在李秀寧的親自服侍下穿戴整齊。
而王府的書房內，主管內政與情報的吳元，早已等候多時。
“王爺。”
見李巖進來，吳元立刻起身行禮，并將幾份整理好的卷宗呈了上來。
“坐。”
李巖示意他不必多禮，自己則走到主位坐下，端起茶杯，開門見山地問道。
“說說吧，西域、還有海上，最近都有什么新動向？”
吳元推了推鼻梁上的水晶眼鏡，神情變得嚴肅起來。
“回王爺。首先是長安方面，我們安插在百騎司的內線傳回消息，李世民已經得知了我們在登州設立海關，并與高句麗、百濟簽訂薊州規則的事情。”
“據說他在太極宮雷霆震怒，長孫無忌更是主張立刻將您定為反賊，發兵征討。”
“哦？”
李巖眉毛一挑，帶著一絲嘲諷的笑意。
“他倒是想，可他敢嗎？”
“王爺英明。”
吳元點頭道，“正如您所料，房玄齡力排眾議，指出現階段大唐主力被突厥牽制，國力未復，且我軍有堅城利炮，更有海軍之利，強攻絕非上策。最終，李世民采納了長孫無忌的軟刀子之策。”
“軟刀子？”
“是的。”
吳元的眼中閃過一絲凝重：“具體計策尚不明確，但根據內線的分析，無非是兩手。要么從商路上做文章，要么則是針對我們內部，或是您身邊的人，進行策反。”
李巖冷笑一聲：“商路？他如今連自己的海岸線都未必守得住，還想封鎖我？至于陰謀詭計，這么多年了，他長孫無忌除了這些上不得臺面的東西，還會什么？由他去吧，正好讓我們的暗衛練練手。盯緊了就行。”
“屬下明白。”
吳元應道，隨即翻開第二份卷宗。
“其次是海上。根據蘇主事從海商，戰俘等多方渠道匯總的情報分析，拂林帝國在馬六甲以西的軍事調動愈發頻繁，極有可能是在集結一支龐大的遠征艦隊。”
“其目標，十有八九就是我們。”
這個情報，與昨夜蘇婉清病中堅持匯報的情況完全吻合。
李巖的神情終于變得嚴肅起來，他走到巨大的沙盤前。
看著那片代表著拂林帝國的遙遠區域。
“拂林人……看來上次的教訓，還不足以讓他們感到真正的疼痛。”
吳元補充道：“蘇主事推斷，以他們的集結速度和后勤準備周期來看，這支艦隊最快也要到明年開春之后，才能抵達我們的海域。也就是說，留給我們的備戰時間，不足一年。”
李巖點了點頭，心中飛速盤算。
“最后，是關于我們與李世民的決戰時機。”吳元翻開最后一份卷宗，語氣沉重，“綜合分析，大唐與突厥的對峙已到強弩之末。無論勝負，一兩年內，北疆戰事必將告一段落。屆時，李世民必然會騰出手來，傾全國之力，解決我們這個心腹大患。因此，屬下斗膽判斷，我們與李世民的最終決戰，將在兩到三年內，徹底爆發！”
書房內陷入了沉默。
“兩到三年……”
李巖的手指在沙盤上輕輕敲擊著，目光在長安與渤海灣之間來回移動。
要不是李世民身體出問題，怕是這個時間還要提前。
“時不我待！吳元，傳我將令，自今日起，我鎮北王府所有軍政部署，進入臨戰狀態！我們的總體戰略，就定為六個字——固本、拓海、待機！”
吳元精神一振，躬身肅立：“請王爺示下！”
李巖走到沙盤中央，拿起令旗，開始了他對未來的布局。
“第一，固本！”
他將一面代表陸軍的黑色令旗，重重地插在薊州與幽州之間。
“這是我們的根基，是與李世民決戰的根本！命令兵部與天工院，必須在兩年之內，完成所有一線野戰部隊的換裝！步槍、新式火炮、標準化鎧甲，必須全部列裝！命令各大軍鎮，輪換練兵不能停！”
“我要我們的每一個士兵，都熟悉新式武器的戰法，能承受高強度的戰場壓力！”
“陸軍，是我們最后的盾牌，必須堅不可摧！”
“是！”吳元大聲應諾，迅速將命令記錄下來。
“第二，拓海！”
李巖拿起代表海軍的藍色令旗，插在了登州港的位置。
隨即又拿起代表拂林艦隊的紅色令旗，放在了遙遠的外海。
“這是我們的矛，也是我們能否打破僵局的關鍵！”