&與此同時，在距離薊州城外百里之遠的地方。
有一座名為鐵熊山的山頭，不過現在這里是鎮北王府最重要的鐵礦產地之一。
礦冶司副使魏琛，正站在礦山高處的一座崗哨里。
借著巡視的名義，俯瞰著下方燈火通明的礦井作業區。
他年近四旬，面容方正，神情沉穩，王府草創初期便投奔而來的老人。
憑借著踏實肯干和一手精湛的礦脈勘探技術，他深得錢串子的信任。
從一個小小的工頭，一步步坐到了如今副使的高位。
沒有人知道，這副忠厚老實的面孔下，隱藏著一顆蟄伏了近十年的毒蛇之心。
他看了一眼天邊的弦月，估算著時辰，心中一片冰冷。
長安的密令，通過九曲十八彎地送到了他的手上。
指令也很簡單，那就是不惜一切代價，制造混亂。
“魏大人，夜深了，山里風大，您還是早些回去歇著吧。”
一名親信護衛上前，恭敬地說道。
魏琛點了點頭，臉上帶著恰到好處的溫和笑意。
“嗯，再看一眼就走。安全生產，重于泰山。”
“尤其是三號主礦井，那可是我們的命根子，萬萬不能出半點差池。”
說話的時候，他的手指在腰間的玉佩上，看似無意地摩挲了三下。
那名親信護衛的眼神，在無人察覺的瞬間，閃過一絲光芒。
隨即又恢復了正常，他躬身道：“大人說的是，小的們一定盯緊了。”
就在魏琛轉身，準備離開崗哨的那一刻。
“轟！！”
一聲驚天動地的巨響，從山腰處的三號主礦井方向猛然傳來！
整個鐵熊山都為之劇烈一顫！
那爆炸聲是如此恐怖，以至于數里之外的營地都能清晰聽見。
一股肉眼可見的火光，裹挾著濃煙與碎石。
從礦井的入口處沖天而起，形成了一朵小型的蘑菇云！
“走水了！！”
“炸膛了！是礦井深處的火藥庫！”
“快跑啊！礦井要塌了！”
剎那間，無數的礦工丟下手中的工具四散奔逃。
混亂之中，踩踏與碰撞不斷發生，凄厲的慘叫聲此起彼伏。
魏琛猛地回頭，臉上布滿了震驚。
“怎么回事？！到底發生了什么！”
“大人，是三號井！炸了！”
“混賬！”
魏琛一把推開擋路的護衛，狀若瘋狂地朝著事故現場沖去。
“快！組織人手救火！救人！快啊！”
他一邊跑，一邊聲嘶力竭地指揮著，將一個憂心王府產業，心系礦工安危的忠臣形象，扮演得淋漓盡致。
當他帶著第一批救援隊趕到現場時。
三號主礦井的入口已經完全被塌方的土石堵死。
熊熊大火還在從縫隙中不斷冒出。
所有人都知道，被埋在里面的數十名夜班礦工，絕無生還的可能。
魏琛一屁股癱坐在地上，用拳頭狠狠捶打著地面，臉上滿是悲痛欲絕。
“查！給我查！就算是掘地三尺，也要把原因給我查出來！”
他雙目赤紅，指著礦井的管事，咆哮道，“這絕對不是意外！一定是有人玩忽職守！”
很快，一份調查結果便被呈了上來。
那名之前與魏琛對話的親信護衛，壓低了聲音，在他耳邊悲憤地匯報道。
“大人，查清楚了。是負責火藥庫的工頭王二麻子，他當值時偷偷喝酒，醉酒后操作不當，打翻了火燭，引燃了堆放在巷道里的備用火藥。”
“如今已經尸骨無存了。”
“王二麻子？”
魏琛咬牙切齒，眼中仿佛要噴出火來。
“又是他！我早就說過，此人好酒貪杯，不可重用！你們是怎么監管的！”
“大人息怒，這確實是我們的疏忽。”
“疏忽？一句疏忽，就讓王府損失了一座最重要的礦井！就讓幾十個弟兄，活生生埋在了下面！？”
魏琛站起身，指著周圍一群義憤填膺的礦工，高聲道。
“弟兄們！我們辛辛苦苦，為了王爺的大業，在這里拋灑汗水！”
“可總有那么些害群之馬，因為一己私欲，害了大家的性命，砸了所有人的飯碗！此事，我魏琛一定會上報王府，嚴懲負責監管之人，絕不姑息！”
在他的煽動下，礦工們群情激憤，將所有的怒火，都指向了那個死無對證的王二麻子，以及負責日常管理的幾名基層管事。
一場小規模的騷亂，就此被成功點燃。
……
鐵熊山的爆炸，只是一個開始。
第二天一早，一股更加兇險的暗流，開始沖擊薊州城繁榮的市面。
薊州最大的幾家南北貨行，掌柜們一開門，就發現不對勁了。
“掌柜的！不好了！外面來了好幾撥人，指名要買我們庫里所有的硫磺和硝石，價錢比市價高了三成！”
“什么？告訴他們不賣！這些都是軍需管制品，得先供給天工院！”
“可是掌柜的，他們……他們又加價了！高了五成！”
同樣的情景，在城內所有與軍工原料相關的商鋪里上演。
一股的龐大資金，不計成本地瘋狂掃貨。
短短一個上午，市面上硫磺、硝石、上等木炭的價格，就被硬生生抬高了一倍有余！
與此同時，剛剛興起沒多久的金融市場，也遭到了精準的打擊。
鎮北王府票號，也就是俗稱的鎮北銀行門口。
“快看！海事債券的價格，怎么一直在跌？”
“聽說了嗎？好像是王爺在遼東繳獲的財寶根本沒運回來，之前發的那些債券，都是空的！”
“什么？真的假的？我可是把全家身家都投進去了啊！”
不知從何而起，大量的鎮北王府海事債券，被持續地拋售到市場上。
這些債券，從票面、印信到防偽暗記，都做得天衣無縫，與真票別無二致。
財政司，錢串子的房間內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
算盤珠子被撥得噼啪作響，一名名賬房先生滿頭大汗，不斷地將最新的數據匯總到錢串子面前。
“司長！半個時辰內，硫磺市價暴漲一倍二，硝石暴漲一倍五！城內九成以上的庫存，都已經被不明身份的買家吃下！”
“司長！債券市場出現巨額拋單，總額已經超過二十萬兩！價格已跌破發行價！有傳言說……說我們發的是空頭債券！”
“司長！剛剛接到鐵熊山八百里加急！三號主礦井昨夜發生爆炸，礦井全毀，死傷近百人，初步認定是人為事故，礦工們正在鬧事！”
一樁樁，一件件，全是壞消息。
錢串子瞇著他那雙仿佛永遠閃爍著銅錢光芒的小眼睛。
原本總是笑呵呵的臉上，此刻卻是一片寒霜。
他沒有慌亂，只是將所有的情報，在腦海中飛速地過了一遍。
這不是什么市場行為，更不是什么偶然事故。
“好家伙……”
錢串子從牙縫里擠出三個字，眼中閃過一絲狠厲。
“這是想讓咱們后院起火，斷了王爺的糧草啊！”
他想起了吳元送來的那封密信——長安病虎，其子露獠牙，暗處更有毒蛇蘇醒。
“慌什么！”
錢串子猛地一拍桌子，對著手下們喝道。
“天塌下來，有個高的頂著！王爺還在呢，王府就倒不了！”
“傳我的命令！立刻啟動王府戰略儲備金，無上限進入債券市場，有多少拋單，我們就吃下多少！給我把價格穩住！絕對不能讓王府的信用崩盤！”
“通知天工院，讓他們立刻停止從市面上采購任何原料。告訴宋應星那個老家伙，讓他把褲腰帶勒緊點，省著點用庫存，還有以財政司的名義，向所有相關商戶下達通告，膽敢囤積居奇、惡意漲價者，一經查實，抄家封鋪，絕不留情！”
“還有，立刻通知吳大人那邊，我要見他一面！”