河面上不知何時(shí)飄出來(lái)黑色的濃霧，越來(lái)越濃，濃得看不清河岸兩處的黃沙漫天，也看不清下方河水里的魂魄。
不知行駛了多久，眼前的景物才漸漸清晰起來(lái)。
放眼望去，只見(jiàn)腳下是清澈蜿蜒的小河，河兩岸是街市和民居。
黛瓦白墻的建筑、青石板的小路、裊裊的炊煙……一切的一切，都和他們剛到女兒國(guó)時(shí)的小鎮(zhèn)子一模一樣。
唯一不同是的，這里人不全是女人，還有男人。
叫賣(mài)的貨郎是男人、酒肆門(mén)口的跑堂是男人、四處玩鬧的小孩也是男人。
倒是女孩比較少見(jiàn)。
但好歹也是有男有女，看起來(lái)算是比較正常的世界。當(dāng)然，也僅僅只是“看起來(lái)”而已。
一晃眼，桑非晚和俞北冥腳下的小船就不見(jiàn)了。
他們二人不知何時(shí)站在小鎮(zhèn)的青石板路上。
清晨，剛下過(guò)雨，青石板的小路格外濕滑。
遠(yuǎn)處，大著肚子的婦人才剛走兩步，就滑倒在地。
她扶著肚子，痛得汗?jié)褚律馈?/p>
不多會(huì)兒，女人的丈夫來(lái)了。
看到滿(mǎn)地散落的濕衣服，男人用責(zé)怪的語(yǔ)氣說(shuō)：“洗個(gè)衣服都洗不好，還撒了一地又給弄臟了。你真是沒(méi)用！”
女人說(shuō)：“我肚子好痛，恐怕是動(dòng)了胎氣要生了！”
男人眼眸一亮，欣喜地說(shuō)：“呀，我兒子要出來(lái)了！阿英走，我們快回家去！”
男人一手提著裝衣服的桶，一手?jǐn)v扶起妻子。
女人艱難的邁步走著，汗水也越來(lái)越多。
可男人看不見(jiàn)她的苦難，還在期許地說(shuō)著：
“你的肚子這么大，我兒子肯定是個(gè)大胖小子。該給他取個(gè)什么名兒好呢？”
“我娘說(shuō)是賤名好養(yǎng)活，要叫他鐵娃。”
“阿英你覺(jué)得鐵娃這名怎么呀？算了，問(wèn)你干嘛？你又不懂！”
“就叫鐵娃了！”
“你走快一點(diǎn)呀，可不能把我兒子生在大街上。”
在即將消失在轉(zhuǎn)角的那一刻，那名叫阿英的女人，忽然轉(zhuǎn)頭向后看了一眼。
桑非晚這才看清阿英的容貌，模樣娟秀，沒(méi)有一絲鬼氣。
這阿英就是帶來(lái)他們來(lái)這里的船娘，那個(gè)在子母河上徘徊了上百年的可憐的孤魂。
阿英在床上痛苦地哀嚎了整整兩天兩夜后，終于生下了孩子。
丈夫小心翼翼地揭開(kāi)了抱被，看清孩子兩腿間的東西后，咧嘴大笑：
“是個(gè)帶阿把的！我有兒子了，我有兒子了！”
婆婆則雙手合十，感激地說(shuō)：“老天保佑，我們家后繼有人了！”
這時(shí)，里屋的接生婆突然又抱了個(gè)孩子出來(lái)：“恭喜你們，一胎兩寶。”
男人接過(guò)第二個(gè)孩子查看，看清孩子的性別后，笑容頓時(shí)散去。
“怎么是個(gè)丫頭片子？”
接生婆走后，婆婆和丈夫原本的好心情，也因?yàn)檠绢^片子的到來(lái)，而被沖散了大半。
“今年家里收成不好，一家人都勒緊了褲腰帶過(guò)日子。突然多了兩張口，可怎么養(yǎng)活呀？”
婆婆愁眉苦臉地嘆氣。
“要兩個(gè)都是男孩兒也就算了，男孩兒長(zhǎng)大了還能賣(mài)力氣給家里賺錢(qián)，能把家里的這片天地給頂起來(lái)。丫頭片子長(zhǎng)大了，那就是別人家的媳婦，白養(yǎng)十幾年，一點(diǎn)兒用沒(méi)有。”
在嘮嘮叨叨聲中，男人一狠心，忽然把女?huà)氡饋?lái)就要往外走。
阿英聽(tīng)到孩子的哭聲，急忙拽住丈夫的胳膊：“你要把女兒抱去哪里？”
男人道：“家里的情況你又不是不知道，哪有那么多糧食養(yǎng)這么多張口？不如趁著剛出生感情不深，扔到外面。興許有好人家撿去，還能平安長(zhǎng)大。”
阿英哭著說(shuō)：“你親生的孩子都不想養(yǎng)，丟到外面哪還能平安長(zhǎng)大？田埂上、河灘里的棄嬰，又有哪一個(gè)能活？”
“當(dāng)家的，我求你留孩子一條命！往后我少吃一點(diǎn)，總能把娃養(yǎng)大。”
“不行！”說(shuō)話(huà)的是她的婆婆。
同樣是女人，同樣經(jīng)歷過(guò)苦難。可此刻，面對(duì)兒媳的祈求和孫女的性命，她的心腸冷得叫人心驚。
“不是我們心狠，實(shí)在是生計(jì)艱難。去年才遭了災(zāi)，我們一家人都差點(diǎn)兒餓死。現(xiàn)在雖然緩過(guò)來(lái)了，可糧食依然緊張。若不舍棄一個(gè)，兩個(gè)娃娃都難養(yǎng)活。不舍棄丫頭片子，難道你還想舍棄兒子？”
“不管是兒子還是女兒，不都是我懷胎十月，血脈相連的骨肉嗎？我怎么舍得……怎么舍得呀！”
似乎是感應(yīng)到母親的悲傷，兩個(gè)襁褓里的孩子也哇哇大哭，為自己生在這樣一個(gè)吃人的時(shí)代哭泣，也為即將到來(lái)的悲慘的命運(yùn)而哭。
片刻之后，男人忽然對(duì)他娘道：“對(duì)了娘，聽(tīng)說(shuō)后山的財(cái)運(yùn)潭里供著潭神，求財(cái)特別靈驗(yàn)。我們也去求一求。只要有了錢(qián)，再多生幾個(gè)孩子也能養(yǎng)活得起。”
說(shuō)著說(shuō)著，他的眼神就亮了起來(lái)：“隔壁大牛家，原來(lái)窮得都揭不開(kāi)鍋。后來(lái)他媳婦兒去了潭神洞，他們家頓頓都能吃白米飯，偶爾還能聞到葷腥味兒。”
阿英道：“可我聽(tīng)說(shuō)，去那地方短則一年，長(zhǎng)則三五年。孩子怎么辦？都說(shuō)那潭里有潭神，能賜給人財(cái)運(yùn)。可潭神到底是什么？”
男人撓著頭，顯然也不知道什么是潭神，最后把目光望向他的母親：“娘，你知道的多。潭神的事是不是真的？”
老人不說(shuō)話(huà)了，垂著眼簾似乎陷入了某種回憶。
“娘，你怎么不說(shuō)話(huà)了？”
老人幽幽抬眸，看著襁褓里的孫女：“是真的，去了就有錢(qián)。”
她對(duì)剛剛生產(chǎn)的阿英道：“你好好養(yǎng)身體，等孩子斷奶后，你就去侍奉潭神。只要你肯去，這個(gè)丫頭片子就留下。”
“好，我去。”
阿英毫不猶豫地答應(yīng)了。
而她的丈夫當(dāng)晚就被婆婆叫到隔壁房間，不知道說(shuō)了些什么。
出來(lái)之后，男人神色消沉，一個(gè)人在門(mén)口蹲了半天。
此后一段時(shí)間，阿英對(duì)潭神洞的事情格外關(guān)注了起來(lái)。
小鎮(zhèn)上，誰(shuí)家的媳婦兒去了潭神洞，誰(shuí)家的糧食突然寬裕了等等，她都會(huì)好奇地打聽(tīng)。
似乎這樣就能緩解一些她對(duì)于未知神明的恐懼。