崎嶇的山道上，有一隊騎士策馬行來，風帽斗篷上都覆了一層厚厚的白霜，可見已經是趕了很遠的路。
數里外，有一座傍著山壁建立起來的戍堡，當聽到曠谷中依稀傳來的馬蹄聲后，城堡中的守卒們神情頓時變得嚴肅起來，各自穿袍披甲、分發器杖的警戒起來。
很快那一隊騎士便來到了戍堡前，當中一個徑直來到緊閉的戍堡門前，昂首向著上方喊話道：“西安州楊使君巡察至此，還不快快開門迎接！”
說話間，他又從腰間解下一枚令符丟進了城樓下方的一個提籃中。守軍們將提籃收上城頭，仔細驗看之后才忙不迭喝令打開城門，戍主帶領數名兵長匆匆出迎，向著隊伍中的楊忠叉手為禮道：“使君竟然大駕親臨，卑職等有失遠迎，實在失禮……”
楊忠只是擺了擺手，示意眾人暫且入堡，對這些俗禮不甚在意。待入戍堡中后，他還沒來得及解下早已經被霜氣侵透的風帽披袍，便先皺眉發問道：“黑鹽池情況如何？”
早多日前，西安州境內便出現為數不少的游蕩卒眾。這些人行蹤不定、來意未知，自然引起了境中人馬的高度警惕。
因境中鹽池之故，每入秋冬之時西安州境內便多匪徒滋擾，楊忠這個刺史針對這一情況也進行了許多布置，自己親自領兵坐鎮五原最大的鹽池，并分遣斥候巡視各處，務求境內訊息暢通，無論何地出現情況都能在第一時間得知并作出應對。
聽到楊忠的問話，戍主便將他引到城堡中一處望臺，指著望臺東北方向說道：“彼處十數里外便是黑巖戍，前日清晨突然燃起示警的烽煙。卑職即刻率卒前往查探奔援，卻被埋伏在山道的賊軍阻攔。所見賊軍起碼千數，卑職所部唯有兩百，實在寡不敵眾，又恐戍堡有失，只能暫且引兵退守，并即刻向五原傳訊……”
“這么說，黑巖戍是失守了，黑鹽池也為敵所占據？”
那戍主神情沉重的點了點頭：“卑職這兩天來都在使員烽火問詢，但卻一直不得回應，黑巖戍確已失守。賊徒們占據這戍堡后，便可扼守住東去的通道，可以將黑鹽池儲鹽向外輸送。唯一可以慶幸是彼處并無太多牛馬車駕，但若賊徒們自身便有，那么……”
楊忠聽到這里，眉頭緊緊皺起，他自知舊主公獨孤信為了他的調遷耗費了不小的心力，自是不想上任伊始便出現這么大的紕漏，于是便又沉聲問道：“有沒有辦法可以盡快奪回黑巖戍？”
“有倒是有，只不過、實在是太危險了！”
那戍主聞言后略作猶豫，才吞吞吐吐的回答道。
“有就好，危不危險稍后再說，且先整治一些飲食來果腹。”
楊忠聽到還有辦法便先松了一口氣，然后便吩咐說道，下令隨行的士卒們都脫下寒霜浸透的外袍，且先入堡取暖進餐、休息一番。
傍晚時分，吃飽喝足、精神飽滿的楊忠一行便在戍主的帶領下，繞過已經被賊卒所把控的東面山道，沿著半山腰抵達一處高陡的絕壁下方。
“黑巖戍懸置半山，地勢險峻，除了正面強攻之外，還可以沿此山壁蜿蜒潛入。只是這道路實在太危險，本是舊時捕鷹人試探出的險途，但因經此過者傷亡太過慘重便荒棄了……”
戍主只是站在絕壁下方，感受著迎面吹打在臉上的山風，心情已經不由得變得緊張起來，猶豫再三終究還是壯著膽子說道：“這條山道雖然可以直通黑巖戍堡后，但卻并不適合大隊人馬經過。若只區區人眾，即便僥幸渡過潛入，怕也難從賊軍手中奪回戍堡，實在是太冒險了！”
楊忠沒有理會這戍主的勸告，只向部屬中一名身材略顯瘦小的下屬指了指，那名軍卒便離隊而出，行至絕壁下張望一番，然后便手足并用的攀爬上去，動作矯健靈活，如履平地一般。
戍主眼見到這一幕，頓時驚訝的瞪大雙眼，還沒等他反應過來，那名瘦小軍士早已經攀爬漸遠，消失在絕壁巖石后方。
楊忠也沒有閑著，再向這名戍主詳細的打聽了一番黑巖戍的內部布局和防務種種，并將這些情況都深記在心里。
天色漸晚，時間很快就過去了半個多時辰，絕壁斜上方又傳來窸窸窣窣的聲響，不多久那名軍士便去而復返，身姿輕盈的直從山壁上躍下來，然后才對楊忠說道：“主公，行得過，只是不好攜帶太重的器械。”
楊忠聞言后便點點頭，召來一名隨行至此的軍士并那名戍主一起吩咐道：“傳告后路人馬加快行軍，夜中之前必須趕到這里，抵達后先入戍堡稍作休整，待我烽火信號發出后即刻便向山道沖殺，一舉擊潰這些賊眾！”
軍士聽完后抱拳應諾，而那戍主則瞪大眼驚聲道：“使君莫非是想親自……”
楊忠并沒有過多解釋，而是在諸隨員中挑選出三十幾眾，隨身的物品認真的檢查盤點幾番，一些難以攜帶的器物便讓并不參加這一行動的軍卒暫且帶回戍堡，楊忠則共其他人在這山壁下支起一處簡陋的帳篷繼續休息起來。
天色很快就黑了下來，但視野卻并未完全暗淡。在眼睛適應了昏暗的夜幕之后，周遭山嶺上的積雪所折射的光芒又讓人得以視物無礙。
“出發！”
楊忠仰頭看著天空上星斗的明暗起落，當時間抵達了他所預計的那一刻后便站起身來下令說道。
眾軍士們紛紛起身，展臂踢腿的稍作活動，又是下午那名瘦小軍士當前出發，其他人都依次跟上，沿著山壁上為數不多的接力點橫向攀爬起來。
因有之前的探路，一行人前進倒也順利，只是山體過于寬厚而令路程顯遠，凜冽的山中寒風吹打在后背上，有時還會夾雜著一些微小的冰霜碎屑，仿佛一把銼刀、不斷的摩擦著人的肩頸后背。
“再堅持一下，已經行過半程了！”
前方引路的那名軍士發聲為眾人打氣，只是語調也不自覺的帶上了一絲顫音，行過一處尚算寬闊的石臺時，他總算騰出手來掏出一個皮囊湊向嘴邊，里面裝著的是臨行前溫好的烈酒。
軍士痛飲一口溫熱烈酒，便將酒囊遞向后方，借著這一口酒力繼續向前攀爬。后路眾人也都有樣學樣，傳到最后一人時，碩大的酒囊也都空癟下來、恰好一滴不剩，而行在前方的軍士們也已經陸陸續續的行下絕壁、踏足實地。
黑鹽池地處一片山嶺環繞之間，周圍多有煤炭礦脈分布，有的煤礦干脆就裸露在外，在山嶺之間形成一條條的烏黑色帶，此間的鹽池也因此而得名。
黑巖戍地處鹽池的西南方位，懸于半山、俯瞰整座鹽池山谷，與后方的山峰之間有一條石梁連接，地勢可謂十分顯要。
楊忠等繞過整座山梁，直接抵達了戍堡的后方，距離戍堡不過十幾丈間，戍堡中的煙火光芒以及人影走動已經是清晰可見。
大概是對戍堡的地勢信心十足，再加上剛剛奪下堡壘、尚不熟悉布局，賊徒們并沒有在戍堡這一地帶安排巡邏警戒的人員，故而楊忠等人一路摸到了堡壘墻下，里面對此仍是全無察覺。
越到最后越是關鍵時刻，楊忠等人躡手躡腳的在墻下觀望片刻，選在一處稍顯低矮的位置，直接以摞人墻的方式攀上這丈余高的圍墻。
墻內是存放柴炭雜物的地方，率先翻過墻頭的楊忠剛一落地便感覺隱隱有些不妥，連忙接著別處透來的微光向左右打量一番，卻并沒有發現什么明顯的異常，正待讓部下們加快動作，心中卻又警兆陡生，直向左前處墻角望去，只見陰影下一名胡卒正叉腿而立、一手還扶住襠下物，正目瞪口呆的望著他。
這種情況讓當事雙方都驚訝不已，楊忠下意識的小退一步，旋即便反應過來，屈指如鉤揮臂便向那胡卒咽喉抓去，而那胡卒這會兒也終于惶然大驚，嘴里發出凄厲的呼喊聲：“有敵人潛入……”
喊叫聲戛然而止，楊忠一擊便將那胡卒咽喉直接抓碎、整個人都軟軟的倒了下來，但其臨死前那一聲喊叫也驚動了其他的胡卒。
“什么人？”
左近幾名胡卒大步沖了過來，奔跑途中抽刀在手，徑直向楊忠劈砍而來。
楊忠雖是赤手空拳，面對直從頭頂劈下的鋼刀也全無畏懼，閃身避開迎面一刀，揮起拳頭直直砸向那名胡卒肩膀，只聽咔嚓幾聲悶響，那胡卒半身都癱軟下來，身軀更是直接拋飛起來，并將身旁的同伴直接砸出丈余。
胡卒跌落的戰刀被楊忠抄在手中，頓時便更加的如虎添翼，一片刀芒閃爍之間，幾名聞訊趕來的胡卒盡皆伏尸當場。
“動作快些！”
殺光了近前敵人之后，楊忠又向后方圍墻處喊了一聲，然后便一手持刀、另一手則抓起一桿長槍，闊步向前行出丈余，徑直殺向又向此處涌來的賊卒。
圍墻外的軍士們聽到內里傳來的廝殺聲，也都加快了翻越圍墻的動作，當他們各自抽刀沖向交戰處時，楊忠所行經的區域早已經死傷了十數卒眾。
胡卒們哪見到過如此威武兇殘的敵人，殺人竟如割草一般，一時間也都嚇破了膽，紛紛轉身向后方奔跑逃命。
越來越多的軍士翻過墻頭，跟隨在楊忠的身后對賊軍銜尾追殺。眼下正值夜中時分，值夜的賊卒們本就不多，分布在此間約莫有三十余眾，在楊忠等人的一路砍殺之下，很快便死傷殆盡。
但這一番打斗嘶吼聲也將戍堡中的賊軍將士們盡皆驚動起來，原本睡臥營房中的賊卒們紛紛披衣行出，但迎接他們的除了明晃晃的刀刃之外，便是各處驚慌奔走的同伴們。
戍堡規模不算太大，尋常守卒只有百余人，賊軍攻奪下來之后，安排了傷卒在內的六七百人守在戍堡。隨著整座戍堡都陷入紛亂之中，到處都可見到驚慌失措的賊卒。
楊忠等三十余人如狼似虎的銜尾追殺，即便有些賊卒倉促之間勉強組織起了抗拒的陣勢，但還未與來犯者交戰起來，已經先被己方的驚慌群眾給沖散。有一些胡卒為了活命，甚至慌不擇路的沖上城頭向下跳去。
這樣的紛亂持續了小半個時辰才漸漸平息下來，堡壘中的胡卒們或是已經被砍殺，或是在倒地哀號，也有的干脆跪伏在地投降乞饒，已經鮮少再有逃竄抗拒者。
分散開來制造騷亂、追殺賊卒們的軍士們再次聚集起來，一個個都周身浴血，分不清自己的還是敵人的。他們先將堡壘中殘存的胡卒們驅趕到營房中鎖困起來，這才又將堡壘徹底的搜索一番，并發現了幾名之前被賊軍俘虜拘押的守軍士卒。
賊軍為了攻下這座堡壘也是花費了極大的代價，死傷者眾多，單單收養在堡壘中的傷卒便有兩百余眾，這還是尚有救治價值的傷卒，其他更加傷重的則就干脆放棄了。
黑巖戍一百二十多名守軍，一直堅守到了最后一刻，殺敵數倍于己，無奈寡不敵眾。戍堡被攻破后，大半守軍都已經戰死，剩下也遭到了賊軍屠戮，只留下幾員拷問情報。守軍將士們的尸首仍然堆在墻內一處角落中，看得人毛骨悚然又倍感心酸。
慈不掌兵，楊忠倒并未因此而有什么情緒波瀾，只是沉聲吩咐道：“堡中所有賊徒，無論傷否，一概殺掉！點燃烽火，傳令進攻，天亮之后，讓此谷中再無賊蹤！”
熊熊燃燒的烽煙沖天而起，在這夜幕下傳播出極遠的距離，西面戍堡中一直在休整待命的人馬眼見到這一幕，頓時便傾巢而出，浩浩蕩蕩殺向已經失去阻敵據點的賊軍。
黑鹽池旁邊的營地中，多數賊軍士卒們還在睡夢之中，幻想著此番劫掠到的鹽貨能夠交換到各種酒肉財貨，睡夢中驚聞鼓角聲大作，尚未來得及穿戴披掛整齊，敵人的刀槍已經劈刺下來！