河陽關(guān)城中，薛孤延一臉冷厲之色，指著幾名被捆縛在刑架上的兵長怒喝道：“打，給我狠狠地打！每人六十軍杖，不準(zhǔn)漏掉一記！”
隨著令卒們?nèi)肭皳]杖用刑，幾名受刑者頓時便吃痛不住、慘叫告饒起來，薛孤延對此卻是充耳不聞，環(huán)視著周遭將士們并繼續(xù)沉聲道：“賊軍近在眼前，惡戰(zhàn)隨時發(fā)生。若見城中誰再違禁飲酒，首犯者刑，再犯者殺！”
他自己正因喝酒誤事，自南岸大敗而歸，損兵折將、失地陷城，眼下對此惡習(xí)自是深惡痛疾，嚴(yán)禁守關(guān)將士們犯此錯誤再為敵所趁。
看到周遭將士們一臉敬畏的神情，薛孤延仍覺有些意猶未盡，轉(zhuǎn)又繼續(xù)喊話道：“賊軍兵力雖然不盛，但卻擅長陰謀詭計，尤其趁夜襲擾、防不勝防！所以夜間防守要比日間更用心、更謹(jǐn)慎，切勿為賊所趁！”
眾將士轟然應(yīng)諾，薛孤延這才滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，又繞著關(guān)墻巡察一周，這才返回內(nèi)城歇息。
可是當(dāng)用過晚餐后，他卻總感覺周身都不自在，尤其咽喉食道之間仿佛有萬千蟲蟻爬行一般，讓他感到瘙癢難耐，恨不能用最烈的酒沖灌下去，淹死這些讓人不安的饞蟲。
但他在關(guān)城中新頒禁酒之令，總不好轉(zhuǎn)頭自己便食言而肥，房間中捧腹捶胸的悶走片刻仍然未有消解，便又著員取來食醋連呷幾口，妄圖憑那酸澀之感將胸腹間的悶燥給沖壓下去，可當(dāng)這股酸澀感褪去后，酒癮卻加倍的涌了上來。
“來、來人……”
正當(dāng)理智防線即將崩潰，薛孤延已經(jīng)忍不住喚人進(jìn)酒之際，門外一名令卒匆匆沖入進(jìn)來，向著薛孤延大聲喊話道：“稟將軍，橋南賊軍正向關(guān)前逼近，似要發(fā)起夜襲！”
“來得好！速速給我披甲！”
薛孤延這會兒正同酒癮心魔交戰(zhàn)正烈，亟待分散自己的注意力，聽到這個消息后兩眼陡地放光起來，暗道敵人奸計果然不出自己所料，料敵先機(jī)之余更有一種戰(zhàn)勝自己的滿足感，還未及開戰(zhàn)便已經(jīng)自覺贏了大半，待到披甲完畢，當(dāng)即便昂首行出，直向關(guān)城而去。
此時天色已經(jīng)完全黑了下來，但有月光灑落在波光粼粼的河面上，視野雖然受阻但還不至于黑漆漆的伸手不見五指。
薛孤延登上關(guān)墻城頭，凝目向南面望去，便見到河橋橋面正在有節(jié)奏的上下波動著，而且這波動的幅度越來越大，而在橋面波動的源頭，則是一道道烏黑厚重的身影，正向著關(guān)墻這里行來，雖然步伐很緩慢，但卻透出一股肅殺之感。
“狗賊技窮了，不敢在白天里列陣來攻，只敢在夜中襲擾。打開城門，列陣出擊，讓這些賊眾有去無回！”
薛孤延口中冷笑道，轉(zhuǎn)又回望關(guān)內(nèi)將士們，自己親自挑選勇士健卒，很快便組結(jié)成一支五百人的步陣隊伍，然后在薛孤延親自帶領(lǐng)之下行出關(guān)門之外，在關(guān)前陣列迎敵。
這時候，關(guān)樓上新近架設(shè)起來的幾架床弩也已經(jīng)用絞索上弦完畢，弩箭對準(zhǔn)了關(guān)前的河橋上，只待敵軍進(jìn)入最佳射程之內(nèi)便給以殘酷的打擊。
講到城防本領(lǐng)，以六鎮(zhèn)兵為主體的東朝將士自然不比關(guān)西人精通，但是東朝的工藝水平卻又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了西朝。
安置在關(guān)樓上的這種大型床弩，須得用幾頭牛力拉動才能成功上弦，一箭射出百多丈外具裝重甲人馬都可洞穿，雖然也有不便挪移的缺點(diǎn)，但卻是非常可怕的防守利器。尤其是在河橋這種進(jìn)退都要遵循固定通道范圍的地點(diǎn)，更是足以令來犯之?dāng)筹嫼蕻?dāng)場！
最初河陽三城全都在守的時候，中潬城自是不需要安置這一重器，但今南城既已失守，那當(dāng)然沒有再對敵人手下留情的道理。
當(dāng)敵軍在沿河堤布置防事的時候，河陽關(guān)城上的床弩便也架設(shè)起來，足足十架床弩排列在關(guān)樓南面墻頭，弩鋒全都直向河橋一線，只是因角度之差而射程各不相同，確保在進(jìn)入關(guān)前一里范圍內(nèi)，敵人便會在不同的位置上遭到強(qiáng)弩打擊。
敵人漸行漸近，很快便進(jìn)入了床弩射程之內(nèi)，城頭便有卒員請示是否發(fā)射勁弩。
薛孤延自知床弩威力迅猛，但因過于沉重而射擊頻率低下，每一箭之間的間隔幾乎超過了一刻鐘，敵軍方進(jìn)射程之內(nèi)便作射擊的話，雖可將之驚退，但卻難以造成可觀的殺傷，于是便擺手示意再等候片刻，等到敵軍進(jìn)入射程之內(nèi)更深再數(shù)弩一起發(fā)射，讓敵人陣勢大亂。
于是關(guān)城上下的將士們便耐心等待敵人繼續(xù)向前推進(jìn)，一直等到彼此距離拉近到幾十丈內(nèi)，借著月色甚至能夠看到敵軍前陣的具體布置。
但是看不到還好，當(dāng)見到敵軍前陣那樣式熟悉的箱車時，薛孤延腦內(nèi)頓時嗡的一聲，一股鮮活又濃烈的屈辱感頓時涌上心頭，手中長槊遙遙向南面河橋上一指，同時口中怒聲暴喝道：“射！射殺這些西賊！”
嗡！嗡！嗡……
伴隨著強(qiáng)勁的轟鳴聲，城頭上數(shù)根粗大不遜于短矛的勁矢便破空而出，向著夜色籠罩下的河橋上直貫而去。隨后河橋上便接連響起沉悶的震響，并伴隨著幾聲短促的慘叫，弩箭先后命中了橋面上的目標(biāo)。
“隨我擊殺賊人！”
趁著勁弩給敵軍軍陣所造成的慘烈打擊，薛孤延率先邁步直向南面沖殺而去，后方陣列多時的五百勁卒也都爭先恐后的跟隨上來，氣勢洶洶的仿佛一股無堅不摧的洪流沿河橋直沖而下。
可是隨著雙方距離拉近，薛孤延卻陡然察覺到情況似乎有悖于他的想象，前方橋面上并沒有出現(xiàn)敵軍因?yàn)閯佩蟠┐潭噭荽髞y的情景，沒有慘叫潰走的敵方士卒，那場面冷清又詭異。
但今既已沖鋒出來，他卻無暇細(xì)想，只是挺槊繼續(xù)向南沖去，而當(dāng)沖近敵方距離關(guān)城最近的目標(biāo)時卻有些傻眼。
只見那是一架被遺棄在原地的馬車，前方拉車的駑馬早已經(jīng)中箭倒地，后方高大的車箱向北一面也露出一個拳頭大的缺口，威力強(qiáng)勁的弩箭直沒其中，這缺口處正有東西簌簌流出。薛孤延入前探手一摸，旋即便摸到了一手的河沙。
“遭了……”
察覺到這一點(diǎn)后，薛孤延心中頓時暗道不妙，旋即便意識到敵軍躲避關(guān)城勁弩的方法了。
床弩威力誠然強(qiáng)勁，但射道相對也是固定的，總是不出河橋橋面之外。但這河橋也并不寬闊，兩車并驅(qū)便占了大半的寬度空間。
行駛在前方的這些箱車?yán)锩嫠b載的并不是薛孤延在谷水河畔時所見的絹帛財貨，而是滿滿的河沙。
這些河沙踩踏上去雖然松軟有加，可當(dāng)裝在箱籠內(nèi)之后，威力勁猛到能夠?qū)⒅丶兹笋R都給洞穿的強(qiáng)弩甚至都難以將之射穿，至于隨行在車后的西魏將士們，則就更加難以傷害到。
當(dāng)然也并不是完全傷害不到，沙車與沙車之間總有空隙，而且關(guān)城墻頭上床弩射道落點(diǎn)如何也都無從預(yù)判。有的箭矢是直接射中沒入裝沙的箱籠，有的則鑿擊在側(cè)處或者干脆掠過障礙而命中士卒。
但是無論如何，由于沙車的阻攔，先前關(guān)城城頭一起射出的那些勁弩是完全沒有達(dá)到薛孤延所預(yù)期的殺傷效果，至于陣腳因此大亂更是想都不用想。
除了幾駕沙車由于拉車的牲畜驚走，連車一起沖出了橋面沒入滾滾流淌的河中，車列后方的將士們?nèi)紱]有受到太大的影響。當(dāng)薛孤延還在望著那沙車怔怔出神之際，已有數(shù)桿長刃大槊直從箱車側(cè)間直刺過來。
“退、暫且退后！”
眼見醞釀多時并期待已久的殺招竟被敵人如此簡單的給化解開來，薛孤延心情之惡劣可想而知，滿腔的熱血霎時間轉(zhuǎn)為苦澀，越發(fā)驚懼于敵人的詭計多端，便也不再留此戀戰(zhàn)，手中長槊一轉(zhuǎn)刺死另一車前拉車的駑馬，抽身便向后方退去。
其他跟隨至此的將士們眼見主將如此，自然也不敢再傻呵呵的向南沖鋒，于是便又全都引退回來。
一直退回關(guān)墻前方，薛孤延才又回身向橋南望去，眼見敵軍并沒有趁勢向此發(fā)起進(jìn)攻，心中也不由得暗暗慶幸。看來那并行的沙車雖然成功為這些賊軍擋下勁矢，但也限制了他們向前突進(jìn)。
“賊人狡詐多端，不知還有什么陰謀暗藏，速速將此間敵情告知北中城大司馬！”
若是明刀明槍、堂堂正正的陣列交戰(zhàn)，薛孤延自無所懼，任何艱險陣仗都敢沖上一沖。
可是這一路西賊實(shí)在太過狡猾，諸多手段全都不依常規(guī)，且往往都是單憑武勇無法解決的，便不免讓薛孤延倍感無所適從。
所以盡管常識看來，他也想不到敵軍還有什么方法能對關(guān)城造成威脅，但也不敢過于托大，當(dāng)即便著員向北城回報敵情，以免再遇到什么突發(fā)情況時，倉皇間憑其一己之力難于應(yīng)對。
河橋南面，李泰自后方軍陣中越眾而出，行至前陣看到兩名甲卒直被一支勁弩洞穿身軀，另有一人膝蓋都被矢鋒穿碎，直接倒地昏厥不醒，眉眼間也是悲色流露，沉聲說道：“傷亡卒員且先運(yùn)至后方，準(zhǔn)備進(jìn)攻！”
他之前便從南城繳獲百十架床弩，當(dāng)構(gòu)思繼續(xù)進(jìn)攻時自然不會忽略這一大殺器，但也只能盡量降低床弩的危害，但卻不能完全杜絕。
戰(zhàn)場上就是這樣殘忍，生死往往只是一線之隔，而且是全憑運(yùn)氣。
此間將士們除了韓雄并其麾下卒員，余者都是追隨他很長時間的家兵部曲，哪怕是追從時間最短的隴右健兒們也有晉陽之戰(zhàn)來培養(yǎng)默契，早就習(xí)慣了對李泰命令的絕對服從。
哪怕是面對這種敵強(qiáng)我弱、易守難攻的情形，當(dāng)李泰決定向河橋北面發(fā)起進(jìn)攻時，這些人對此也都全無質(zhì)疑，根本就不需要熱血煽動的曉以大義。
越是如此，李泰便越有責(zé)任帶領(lǐng)將士們創(chuàng)造更大的輝煌戰(zhàn)績，并且盡可能的保證他們的生命安全。當(dāng)然這過程中必然犧牲難免，那就讓每一份犧牲都有更大的意義和價值！
前方沙車因?yàn)槔嚨纳蟮箶蓝鴶R置在橋面上，將士們也并未上前清除、繼續(xù)前進(jìn)，而是就在此段河橋位置上停留下來，將后方輸送過來的木料在橋面上進(jìn)行組裝，不斷的進(jìn)行調(diào)整，敲敲打打的聲音在夜色下傳出極遠(yuǎn)。
河陽關(guān)前，薛孤延眼見敵軍未再向前進(jìn)擊，反而橋面上不斷的傳來敲敲打打之聲，心中也充滿疑竇，甚至暗暗猜想敵軍莫非是打算在臨近河陽關(guān)的河橋上建造一座臨時的營寨堡壘、以便于繼續(xù)向河陽關(guān)發(fā)起進(jìn)攻？
雖然這猜想有些荒謬，但想到那賊將各種詭計層出不窮，倒也不是沒有可能。在這等待的過程中，薛孤延又著令城頭床弩向賊軍射擊幾輪，但效果卻連第一次都不如。
床弩設(shè)定在城頭上之后，再想進(jìn)行挪移便非常繁瑣，而且射道要通過視線和標(biāo)志物進(jìn)行校正，眼下夜色正濃，雖有稀薄月光也難滿足床弩校正的要求，因此這一殺器暫時便形同虛設(shè)了。
北岸的斛律金在得知敵情后，并沒有親臨河陽關(guān)城督戰(zhàn)，而是留守北中城進(jìn)行警戒，但也派遣一名部將率領(lǐng)兩千人馬南來增援。
一時間中潬城內(nèi)外算上民夫役力在內(nèi)，已經(jīng)足有近萬之眾。這城池本就位于河中沙洲上，規(guī)模在河陽三城中最小，這么多人馬駐守，頓時便將內(nèi)外城池除了屋舍營帳之外的空地給塞的滿滿當(dāng)當(dāng)。
眼見到關(guān)城上下和側(cè)方河洲上列甲待戰(zhàn)的將士們，薛孤延原本忐忑的心情又恢復(fù)了鎮(zhèn)定。無論敵軍還有什么陰謀詭計，但是真正能夠決定勝利的還是絕對的實(shí)力。
單單中潬城駐軍便已經(jīng)勝過敵軍倍余，更不要說還有北岸斛律金所統(tǒng)率數(shù)萬人馬！講到對戰(zhàn)中的陰謀詭計，薛孤延自認(rèn)不如賊將，但也已經(jīng)打定主意以不變應(yīng)萬變，只是引眾固守關(guān)城，等到明日天青日朗再作反擊之計。
突然，南面夜幕中響起幾聲異響，旋即便響起一個比較清晰的重物入水的噗通聲，在距離關(guān)城十?dāng)?shù)丈外的水面上一朵不甚起眼的水花一閃而逝。
薛孤延敏銳的捕捉到這一幕，腦海中電光火石間閃過幾個念頭，旋即便醒悟過來：“賊軍是打算用砲車攻城！”
這話不說還好，一說出口，周遭聽到的將士們無不大笑起來。受此氛圍感染，薛孤延也忍不住笑起來，原本他還擔(dān)心敵軍究竟是在醞釀什么歹毒刁鉆的進(jìn)攻方式，卻沒想到只是投石機(jī)這樣的老套路。
他并不是看不起拋石機(jī)的威力，只不過雙方距離擺在這里，再加上河橋橋面的限制，敵人也難投用威力多么強(qiáng)大的拋石機(jī)，否則可能單單拉扯砲桿的兵卒就排列不開。
只看剛才那石砲落點(diǎn)，便知敵人醞釀許久的砲車射程根本不足威脅到關(guān)城。可若再作拉近的話，城頭上還有三架還未發(fā)射的床弩，便意味著三個死穴，敵軍也要用人命來試探，而且還要應(yīng)對入前攻殺的守軍。
之前的忐忑是因?yàn)槲粗膬措U，可當(dāng)知道了敵軍的進(jìn)攻方式后，薛孤延頓時放下心來，甚至都再懶得親自在關(guān)城前警戒備戰(zhàn)，而是返回關(guān)城休息一番，只吩咐此間督將若見敵軍逼近再入前殺退。
可是當(dāng)薛孤延剛剛轉(zhuǎn)身進(jìn)入關(guān)墻內(nèi)，便聽到墻頭上將士們各自發(fā)出驚呼聲，他還未暇詢問發(fā)生了什么，便又聽到側(cè)方的內(nèi)城方位里傳來一聲悶響，旋即便是一片哀嚎慘叫、人馬驚走聲。
“發(fā)生了什么？”
薛孤延匆匆沖上城頭，指著一名昂首瞪眼驚望夜幕的兵長疾聲發(fā)問道。
“是、是砲石，好大一塊砲石，落在了內(nèi)城里……”
那兵長語調(diào)有些顫抖，一臉驚疑的說道。
“胡說！怎么可能是砲石……”
薛孤延瞪眼怒斥，他眼睛又沒瞎，剛才明明看到敵方砲石落在距離中潬城十?dāng)?shù)丈外的河面上，怎么可能又會越過關(guān)城而命中內(nèi)城！
然而當(dāng)他話音剛落，天空中便又響起了尖銳的嗡鳴聲，他循聲抬頭望去，只見一道烏影快速的劃過視線，繼而便又聽到關(guān)樓上傳出一聲轟響，那烏影直接砸中關(guān)樓頂檐，整座關(guān)樓都肉眼可見的抖了一抖，旋即一大塊建筑便被莫大的力道砸落坍塌下來。
“這、這……不可能、絕無可能！怎么會……”
薛孤延眼見這一幕，只覺得一股徹骨的寒氣直從頭頂天靈蓋注落下來，繼而便流遍了四肢百骸，僵硬的身軀不受控制的打了一個冷戰(zhàn)。
如此違背常理的一幕，就連薛孤延這閱歷見識豐富、敢與天雷搏斗的主將都驚愕不已，其他有眼目睹的士卒們則就更加的驚慌至極，甚至許多人第一時間就想到莫非是超自然的神佛之力？不乏人口中呼喊著佛陀法號，一邊乞求庇護(hù)，一邊向后方退避。
“不要走、不準(zhǔn)走！賊軍必是用了狡詐之計，速速隨我出城剿殺妖邪！”
薛孤延不愧是雷劈不死的猛男，當(dāng)見到部眾奔走的亂象后，心中頓感不妙，口中大吼著又沖出關(guān)城，呼喝關(guān)前陣列的將士們直向南面橋上殺去。
此時的河橋南面，原本擱置橋上的車架還在，但車箱里的河沙卻已經(jīng)不見了。薛孤延大吼一聲，手中長槊一抖便將車駕砸個粉碎，旋即便見到了后方的敵軍陣仗。
這些敵卒們各著厚重的戰(zhàn)甲，手中則持形似斬馬劍卻又有別的長刃大刀，那陣仗看來便讓人自覺莫名的心悸。在這些敵卒身后橋面上，則是聳立著兩架高大的投石機(jī)，想必之前那威猛的砲石便是由此發(fā)出。
但薛孤延無暇細(xì)窺，敵卒已經(jīng)迎面殺來，那長大的戰(zhàn)刀猛地?fù)]斬下來，他這里忙不迭架槊格擋，旋即便覺兩肩驟然一沉，虎口震痛，長槊竟被劈落離手、砸在了橋面上。
“將軍小心！”
左近將士們眼疾手快，忙不迭將兵刃脫手的薛孤延拖回了軍陣中，但有一名軍卒因?yàn)闆_太近前，竟被敵卒一刀剖腹，血淋淋的內(nèi)臟嘩啦啦流淌出來，旋即便伏地氣絕。
也有士卒揮舞著手中的刀槍直向敵卒劈刺過去，但刀鋒槍刃卻不能破開這厚重戰(zhàn)甲，縱有敵卒被合擊吃力跌退到陣內(nèi)，但其內(nèi)里很快便又有人入前填補(bǔ)缺口，銅頭鐵臂繼續(xù)排墻以進(jìn)、無情斬殺！
眼見敵軍如此兇猛，薛孤延也震驚不已，手持戰(zhàn)刀幾欲沖入陣中殺破敵人軍陣，但是全都嘗試無果。
若只是尋常幾員重甲步卒交戰(zhàn)，倒也不至于讓他束手束腳，但敵軍卻是陣列嚴(yán)明、配合默契，而他和部卒們之間的跳蕩沖殺配合在此攻勢之下卻都變得軟弱無力，眼見已有幾十名軍卒死在那長刀之下，薛孤延也只能咬牙引眾暫退。
然而就在他們撤退途中，后方敵陣中又響起兩聲轟然巨響，巨大的砲石落點(diǎn)仍是之前的位置，內(nèi)城營地中軍卒們已經(jīng)機(jī)警躲開，除了地上深坑更大之外倒也沒有造成新的人員傷亡。
但是無從躲避的關(guān)樓卻又結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了一記重?fù)簦P(guān)樓都轟然巨響，結(jié)構(gòu)搖晃嚴(yán)重，整整一層的頂檐全都坍落下來，仿佛遭受到了天雷轟擊。
晉陽兵們雖然精勇有加，但也并非所有人都如薛孤延一般悍勇到敢與雷霆搏斗，接連兩次的轟擊讓他們心靈都受到巨大的震撼，唯恐下一記天雷便降落在他們的頭頂上，于是便都紛紛沖出河洲，沿河橋向北逃去，不斷的有人被從橋上擠落下來，旋即便被洶涌的河流卷入其中。
當(dāng)薛孤延率眾退回關(guān)城時，關(guān)墻上守軍已經(jīng)逃走大半，眼見到這一幕，哪怕他還有堅守之心，也難再堅持下去，只能沖入關(guān)門，跟著軍眾們向北退逃。