漢水北岸的西魏人馬雖然撤離，樊城也已經(jīng)失而復(fù)得。除了之前駐守樊城的近萬軍民離去之外，看似一切又恢復(fù)如昨。
但是發(fā)生過的注定會(huì)留下痕跡，無論外表再怎么修復(fù)掩飾，終究不會(huì)再變得和之前一樣。一些看起來很微小的裂痕，內(nèi)里可能已經(jīng)是蔓延極深。
岳陽王近日來忙得很，雖然他被迫要向西魏人馬低頭認(rèn)錯(cuò)，面子頗受損傷，但本質(zhì)上還是代人受過。尤其在朝廷已經(jīng)發(fā)兵于淮北的情況下，不宜兩線開戰(zhàn)，使得岳陽王這一行為更蒙上了一層忍辱負(fù)重的色彩。
盡管都督江漢的湘東王遣員來問戰(zhàn)事經(jīng)過，也并未因此指責(zé)岳陽王，而是對(duì)岳陽王智退敵軍的行為略作嘉獎(jiǎng)。岳陽王當(dāng)然不將這份口頭的嘉獎(jiǎng)放在眼中，但對(duì)于湘東王對(duì)他也無可奈何的情況卻是倍感喜悅。
除此之外，這一場(chǎng)戰(zhàn)事也讓岳陽王在襄陽的處境得到了巨大的改善，對(duì)整個(gè)雍府的掌控力更是獲得了極大的提升。
兩方交戰(zhàn)之前，岳陽王以備戰(zhàn)為由，將諸郡縣兵員物資集中于襄陽，使得分散的人事力量聚集在自己手中，實(shí)力和底氣都增加起來。
劉方貴這個(gè)州府老吏投敵，也讓岳陽王找到了理由針對(duì)州府員佐進(jìn)行一番肅清，處置了許多與劉方貴關(guān)系密切的屬員，轉(zhuǎn)而將自己的王府門客安排進(jìn)州府中任職。如今的雍州州府，已經(jīng)沒有另外的聲音可以質(zhì)疑和反對(duì)他的決定。
岳陽王入境一年多的時(shí)間，期間也進(jìn)行了各種努力嘗試，結(jié)果還是要靠一場(chǎng)外患，才總算是在襄陽立穩(wěn)了腳跟，擁有了跟襄陽本地豪強(qiáng)大族抗衡的能量。
當(dāng)然，情況也并非盡是好的。京兆杜氏在戰(zhàn)斗過程中所顯露出的對(duì)他的敵意，也讓岳陽王心中警惕倍增。
不過他也并沒有直接與杜氏翻臉，京兆杜氏作為南遷大族之一，立足襄陽地區(qū)多年，而且從其父輩開始便在漢水上游地區(qū)擁有不小的勢(shì)力和影響力。岳陽王并沒有把握能夠?qū)⒍攀弦痪W(wǎng)打盡，一旦打蛇不死，那么雍州西北部地區(qū)便要遭受擾亂。
杜氏也自知理虧，一方面主動(dòng)向岳陽王道歉認(rèn)錯(cuò)，一方面則派遣族員前往江陵，希望湘東王能夠發(fā)聲庇護(hù)他們。畢竟湘東王既是宗室長輩，又有都督雍州軍事之權(quán)，乃是岳陽王的上司。
岳陽王這段時(shí)間也一直在處理此事，不只是京兆杜氏一家，他還希望能夠借此讓韋氏、柳氏等等大族留守鄉(xiāng)里的族人們表現(xiàn)出對(duì)他的順服，彼此間確定一個(gè)主從關(guān)系。
不過這件事顯然并不容易，除了這些大族本就在襄陽族裔眾多、根深蒂固之外，也在于其各自家族的代表人物諸如韋粲、柳仲禮等人皆與當(dāng)今太子交情頗深，天然的對(duì)他們這些前太子的兒子們便有所疏遠(yuǎn)。
這一天，岳陽王前往郊外韋氏別業(yè)訪問一名韋氏族老、希望其人能夠出任劉方貴降敵之后的州府司馬之職，誠意可謂極大，但仍遭到了對(duì)方的婉拒，只道老眼昏花、精力不濟(jì)，只是不肯在州府中任職。
岳陽王身心疲憊的回到府中，旋即便聽說出使沔北的蔡大寶一行已經(jīng)返回，于是他便打起精神來，著員將蔡大寶召入府中。
“蔡參軍快請(qǐng)免禮，勞使一程想必辛苦，先飲一杯椒茗驅(qū)寒暖腹！”
待到蔡大寶入堂，岳陽王便連忙笑語說道，并且親自烹調(diào)一杯加了姜桂椒粉的茗茶，就案著員傳遞給蔡大寶。
蔡大寶連忙謝過大王，然后兩手捧著杯子細(xì)啜慢飲起來，只是往常飲慣了的暖胃茗茶，今天卻讓他若有所思起來。
“蔡參軍此去穰城，那位李大都督是如何迎待的？回贈(zèng)他的禮物，是否合其心意？”
岳陽王望著蔡大寶微笑發(fā)問道，很是好奇李泰見到回禮后是什么的樣反應(yīng)，就差直接發(fā)問有沒有閃瞎那個(gè)北虜?shù)墓费郏?/p>
蔡大寶有些走神，過了一會(huì)兒才又反應(yīng)過來，忙不迭放下杯子，然后向大王講起此行出使的經(jīng)過，并且將李泰的回信兩手進(jìn)奉給岳陽王。
岳陽王并不急著閱覽回信，而是饒有興致的傾聽蔡大寶的講述，而蔡大寶也明白大王真正在關(guān)心什么，著重講述了一下李泰并其下屬們?cè)谝姷交囟Y之后的反應(yīng)。
“唉，西人立國以貧弱，寡于見識(shí)，更短于物力。那李大都督已經(jīng)是其中見識(shí)不俗者，曾經(jīng)有幸走入虜庭別舍，前贈(zèng)諸物想是那處收得，感我恩義、無以為報(bào)才忍痛割愛送來。但這其實(shí)大可不必，他所珍視于我只是尋常。回贈(zèng)倍返，也不是為的向他炫耀什么，只是告訴他這些俗物于我只是尋常，不必再以此來送。”
聽著蔡大寶講述李泰等人大驚小怪的樣子，岳陽王只覺得神清氣爽，就連之前因碰壁而變得抑郁惡劣的心情都好轉(zhuǎn)起來。
他嘴上雖然不說，但內(nèi)心里對(duì)于李泰這個(gè)比他還要年輕的西朝大將還是比較不爽的，沒能在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)勝對(duì)方，能在別的地方壓過對(duì)方一頭也算是一種勝利。
“李大都督也慚愧短于物力，道是所贈(zèng)不能投人所好實(shí)在失禮，卻又平白受惠于大王良多，心中更覺慚愧。不敢再自曝丑拙，唯以真心贈(zèng)送家人所造鄉(xiāng)里時(shí)物幾樁來答謝大王。”
蔡大寶見大王心情不錯(cuò)，便又繼續(xù)轉(zhuǎn)述李泰所言。
“虜兒技窮矣！”
聽到這明顯示弱的話語，岳陽王又忍不住眉開眼笑起來，顯然之前所言并非炫耀之語并不屬實(shí)，遣使北去就是為的要向李泰炫富打臉，雖然這些回禮籌備起來讓他也頗感吃力，但能聽到對(duì)方低頭認(rèn)輸，也讓他心內(nèi)快意無比。
盡管自覺有些失態(tài)，但岳陽王還是笑了好一會(huì)兒才又收斂笑容，轉(zhuǎn)又說道：“土物雖然不珍，總是一番心意，且呈送上來略作過眼。”
聽到這話，便又仆員行出，將蔡大寶之前便送入王府中的東西取了上來。
同上次送禮的陣仗相比，今次就要低調(diào)的多，統(tǒng)共只有一個(gè)半人高的箱籠，里面則堆放著大小不等的由錦布包裹的木盒，瞧這包裝倒還算是精致，數(shù)量卻是比較寒酸，可見李泰已經(jīng)是徹底放棄了要與岳陽王斗富的想法。
蔡大寶上前，親自將這些禮盒一個(gè)個(gè)取出來，并逐一奉上岳陽王的案頭。
這第一個(gè)禮盒中擺放著的是一塊半個(gè)巴掌大小，狀若脂玉、芬香撲鼻的物體，手感滑膩卻并不堅(jiān)硬，也并不像是什么玉石珠寶，岳陽王感覺倒像是某種食物，但他也不敢貿(mào)然品嘗，只是望向蔡大寶問道：“此為何物？”
“據(jù)李氏言，此物名為玉髓膏，是秘法調(diào)制之物，效若面脂手膏、衣香澡豆……”
蔡大寶一邊介紹著，一邊空手掩飾用法。而岳陽王瞧著新奇，便也著員用銅盆盛水送來，自己試用一番，看著清爽的手掌，嗅著手上散發(fā)的香氣，不由得便笑道：“有趣有趣，這李氏不愧北地名門，若非累世富貴人家，家人又怎么會(huì)有如此精巧心思。”
雖然覺得有趣，但也并不怎么驚艷，畢竟還有澡豆等類似的日常用品存在，岳陽王身為皇家貴胄，所用的日用品也都巧妙罕見。
接下來的禮物也都是日常生活飲食相關(guān)的，或是一些奇異的香料，或是一些精巧器物。
岳陽王饒有興致的欣賞著，嘴上也隨口給以評(píng)價(jià)，心里則就不免有些吃味，只瞧這些對(duì)方送來的東西，可見這李伯山窮是窮，但是生活質(zhì)量卻似乎比他還要更高幾分。而他雖然有錢，但卻并不比對(duì)方更懂享受生活，人家送來的許多日用物都是他聞所未聞的。
這種不適感在見到蔡大寶最后呈上的一樣物品時(shí)達(dá)到了頂點(diǎn)，岳陽王望著瓷罐中盛放著的瑩白有若冰雪、形狀規(guī)則的小顆粒，并沒有開口發(fā)問，只是又將眼直勾勾的望著蔡大寶。
蔡大寶看著罐子中的物品，忍不住咽了一口口水，這才又對(duì)岳陽王說道：“此物李氏稱為霜糖，但下官試嘗之后只是石蜜。”
“石蜜？石蜜怎么可能如此晶瑩剔透？”
岳陽王聞言后頓時(shí)瞪大眼搖頭，完全不肯相信，先讓人盛出些許顆粒讓仆員試嘗，過了一會(huì)兒后也不見其有何異狀、只是一臉的回味無窮，岳陽王終于忍不住自己捻出些許丟入口中品嘗，這一嘗眉眼頓時(shí)都舒展開來。
“李大都督著下官進(jìn)告大王，此間諸物若是合用，他可再著員進(jìn)送。其他種類因工料所限，還要限量贈(zèng)給。但這石蜜、霜糖，大王若有需用，李大都督可以先著員進(jìn)送十石……”
蔡大寶見岳陽王仔細(xì)品味的陶醉表情，便又開口說道。
“十、十石？他果真如此說？蔡參軍沒有聽錯(cuò)？”
岳陽王聽到這話后，臉色頓時(shí)一變，忙不迭追問道。
蔡大寶這才又指了指李泰的回信：“縱使下官聽錯(cuò)，信中應(yīng)該有述，大王可以啟閱證實(shí)。”
得了蔡大寶提醒，岳陽王才想起來，忙不迭抓起信撕開細(xì)閱一番，過了一會(huì)兒之后臉色卻變得狂喜起來：“十石哪里夠？我要更多！”