三鴉道是河洛地區與南陽盆地之間的快捷通道，其路徑是從南陽盆地翻越伏牛山北向洛南，雖然山道崎嶇，但卻是兩地之間最為快捷的路徑，每有奇兵進擊，常常循就此途。

　　東魏在兵圍潁川之前，于河洛地區發起了一系列的反擊攻勢，將洛南伊川伏流城等原被西魏所掌握的據點盡皆奪回。經過長達一年多的圍城之后終于又攻克了潁川，自此河南諸境復歸東魏，而西魏僅僅只掌握了魯陽關以南的三鴉道。

　　但就連這一段道路，近日來也是多受騷擾。由東魏所任命的北荊州刺史、蠻王梅季昌等一眾宛洛蠻酋們各自率領部曲，近日來頻頻叩擾關防，雖然守將郭賢幾番統率人馬擊潰這些賊蠻，但不久后他們便又卷土重來、驅之不散。

　　這樣的情況并不尋常，這些蠻人雖然不服教化，但也并非癡愚，頻戰無功但卻仍然流連不去，要么是有非同尋常的圖謀，要么就是背后有人指使。

　　事實也確實如此，郭賢在就陣抓捕幾名蠻酋之后細加審問，便得知他們背后的指使者便是東魏大將慕容紹宗。

　　若是尋常的蠻人作亂，郭賢還有信心能夠料定，但當得知竟是慕容紹宗背后作祟，他自然不敢等閑視之，忙不迭將這一情況奏告后方的荊州總管府。

　　就算他有信心迎戰慕容紹宗，也并不具備這個實力，如今所部軍眾統共只有兩千出頭，若非來自荊州地區的物資支援，只怕就連魯陽關都要把守不住了。

　　潁川城破后，東魏大軍陸續回撤，其將領彭樂打算乘勝追擊、率領其本部人馬進攻魯陽未克，無奈只能撤走。待到諸軍盡歸之后，留守河南、收拾殘局的便是燕郡公慕容紹宗。

　　慕容紹宗本部八千余眾，除了自爾朱氏部下便一直追從他的忠義老卒之外，剩下的也是這些年輾轉各方任事所募取接納的部眾，當然最多還是他出任東南道行臺、執掌大軍卻敵平叛以來所接納的投效人馬。

　　尤其是在渦陽之戰剛剛結束之后，許多從亂于侯景的北鎮老卒們都擔心歸后或會遭到朝廷和高大將軍嚴懲，許多人便爭相托庇慕容紹宗門下，慕容紹宗也因此接收了許多原侯景麾下的河南精卒。

　　潁川之戰結束后，其城早已經殘破不堪，自然不再適合軍旅駐扎。而為了防備西魏勢力再次卷土重來，慕容紹宗便先就近移防于襄城，得與鎮守河洛之間的可朱渾元所部互相呼應。

　　慕容紹宗年近五十，但仍不露老態，體態魁偉、氣象威嚴，尤其在經歷幾場大勝之后，如今威名更是如日中天。

　　蠻王梅季昌等蠻酋們趕來襄城拜見并且稟告軍事，眼見慕容紹宗端坐席中、不怒自威的姿態，一時間也都緊張不已，不敢放肆，小心翼翼的將軍情如實奏告出來。

　　當聽到這些蠻部騷擾多時仍然沒能撼動魯陽關防務，慕容紹宗便不由得皺起眉頭說道：“你等諸路人馬數倍于敵，但能緊密配合、次第交攻，又怎么能容許賊將從容頓足關城之內！”

　　諸蠻酋聞言后各自額頭冷汗直沁，作為首領的蠻王梅季昌又叩告道：“稟告慕容行臺，賊眾雖然數寡，但那魯陽關城卻地處險要，賊將郭賢久從王思政鎮戍征戰，也多得計略傳授，還有后路的荊州輸助資糧，一時之間當真難以攻克……”

　　雖然這蠻王所言不無道理，但慕容紹宗聞言后還是冷哼一聲，指著幾人訓斥道：“爾等諸徒多有從亂舊劣，如今元惡雖然逐向島夷，但從亂徒眾卻還未暇審問追懲！我今不問你等舊惡，便是賜給你等立功贖罪的機會，若仍不肯珍惜把握，來日俱赴鄴下領受扒皮油烹之刑！”

　　眾人聽到這話后頓時又是驚駭不已，連連叩首懇請慕容紹宗再給他們一點時間，一定奮勇作戰奪下魯陽關。

　　“如此便再給你等半個月的時間，若仍不能攻城奪關，則必嚴懲不貸！”

　　慕容紹宗又沉聲喝道，旋即便擺手讓這些蠻酋們各歸所部、繼續向魯陽關發起進攻。

　　待到群蠻退出之后，堂中其屬官參軍房豹便忍不住開口說道：“賊將郭賢守據三鴉，勇健如彭樂尚且撼之不動，此眾蠻徒想必更加難以成功。燕公如此威令嚇之，恐怕這些蠻徒會潛生異志啊！”

　　“這些賊蠻本就是烏合之眾，慣于依附強勢、昧于忠義。今我新破潁川、軍勢正銳，其眾即便悖我投敵，西人未必敢納。況我所圖又豈是魯陽，強驅賊蠻往戰也只是擾敵而已。”

　　慕容紹宗聞言后便沉聲說道：“我軍留頓此間，近或無憂，久必生困。潁川久經戰亂，民皆流離失所，短時之內難有補益。賊之沔北地近此邊，聽說甚為得治，就連前據潁川之眾都因糧彼鄉。我今引眾擊之，即便不能裂土分守，也可人馬就食。”

　　潁川之戰結束后，在慕容紹宗的主動爭取下，高大將軍也答應了他的請求、將他留守此間以鎮撫亂后的河南，潛臺詞也算是默許慕容紹宗接手侯景遺留于河南的人事資源。但能夠接手多少，還是要看慕容紹宗自己的操作水平。

　　慕容紹宗留在河南所面對的第一個問題便是麾下人馬的衣食溫飽，河南此境在經過侯景叛亂和一系列的戰事摧殘下，生產環境已經遭到了嚴重的破壞，地方秩序也都幾近崩潰。

　　盡管大軍回撤時也留下了一部分所剩余的物資，但慕容紹宗麾下足有近萬人馬，日常消耗也是非常巨大，若是不能未雨綢繆而一味的坐吃山空，山窮水盡也是轉瞬即至。

　　如果慕容紹宗不能在余糧耗盡之前在河南獲取到新的軍資補給途徑，那也只能暫且離開此間、向青徐之間靠攏。

　　可是他只要一退，就等于主動放棄了之前同高大將軍之間所達成的默契，職權遭到削弱是必然的事情。

　　他雖然在平定侯景叛亂的過程中稱得上是功勛卓著，而高大將軍也給了他機會，結果是他自己不中用，那就怨不得別人了。

　　作為爾朱氏舊部，慕容紹宗與晉陽勛貴之間即便談不上格格不入，也是多少有點不甚合群。當年高王在世時倒也還能在彼此間略作調和，但今高大將軍當國，自己尚且同勛貴老臣們多有摩擦，更顧不上慕容紹宗的人際關系，或許可能還要將之用作一個打壓晉陽老臣的工具人。

　　如果有的選，慕容紹宗當然愿意逍遙于外、獨當一面。之前之所以不對侯景窮追到底，也是略存養寇自重的心思。如今侯景跑到江南去開創一番新局面，對慕容紹宗多多少少也是造成了一點刺激，堅定了他某方面的想法。

　　早在潁川城還未被攻破的時候，慕容紹宗便已經開始思忖下一步該要怎么走，而西魏所控制的沔北地區也成為了他的目標備選之一。

　　慕容紹宗性格沉默寡言，很少會將自己的真實想法宣之口中，哪怕是其身旁心腹侍者都難猜度其心意。

　　如今也是自覺得火候已經差不多了，他才將自己的打算告知下屬：“西人荊州刺史李泰，以其舊年晉陽、河陽之功而勢位幸進，但是察其行跡，可知其人輕躁好動、貪功忘命，既見南梁大亂，豈能按捺自守？唯其國弱兵寡，不能兼顧諸邊，卻擁此四戰之地，我若不發兵劫之，不知要留惠何人。”

　　房豹聽到這里才醒悟過來：“所以燕公強驅蠻徒進擾三鴉，是引誘沔北守軍北去，而后再經方城轉進沔北？”

　　慕容紹宗聞言后便點點頭，旋即便又說道：“雖然這李伯山弄兵多恃幸用險，但既然能夠屢經陣仗、聲名鵲起，也不可當真作幸徒目之。清河公等雖然不謂雄極智高之才，但也稱得上久經戰陣、略知兵事，巢于雄城尚且受其折辱。今欲圖之，且使群蠻稍作試探，也不算是多此一舉。”

　　自河南進入沔北，除了三鴉道這條山路捷徑之外，還可以經由襄城徑直南下，穿過伏牛山與桐柏山之間的隘口，途經方城直入其境。

　　這條道路平直開闊，鮮少能收奇兵之效，故而兵家用兵鮮少著重于此。不過在慕容紹宗看來，戰爭固然是有著天時地利等各種因素的影響，但到最后打的其實還是人性。

　　他雖然沒有見過那個西朝李伯山，但在將沔北作為攻略的目標后，便通過各種途徑多方打探李伯山其人其事以加強對其人的了解，甚至在兵圍潁川的時候還向清河公高岳事無巨細的打聽一番彼此交戰的細節，以至于被高岳誤會他是在借此譏諷其人而險些翻臉。

　　在慕容紹宗看來，李伯山在面對南梁亂象時是不可能按捺得住的，而西朝霸府能夠給其增援也必定有限，所以眼下的沔北必然是存在著一定的空虛，正是兵掠其地的好時機。

　　再又將接下來的行動計劃推演一番后，慕容紹宗才又著令侍者們準備沐浴用的溫湯，灌滿了偌大的地池，然后便解衣投身其中，仔細沐浴起來。