荊州城中軍民為了即將到來的戰(zhàn)爭而忙碌的備戰(zhàn)著，但也有人因?yàn)闊o所事事而顯得格格不入。
王頒是王僧辯的次子，之前隨同王固一起來到荊州，但荊州方面卻并沒有人來對他進(jìn)行安排。
同行而來的的王固每天都有專人陪其在鴻賓樓或者其他的地方消遣玩樂，也早已經(jīng)將他拋在了腦后，搞得王頒完全不知道自己究竟是為的什么來到這里。
鴻賓樓中對于他們江陵來人每天都有飲食款待，酒食的精致程度勝出江陵許多，還有不少歌舞戲樂的消遣，完全讓人感受不到江陵所盛傳的野蠻粗鄙的羌虜風(fēng)貌。
但王頒行前即得其父王僧辯的叮囑，著令他來到沔北后一定要在那位李大將軍門下好好做事，興許還能為一家人帶來命運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)和新的選擇。
聽到父親如此鄭重其事的吩咐，王頒自然不敢怠慢。只不過他來到沔北已有多日，除了在第一天抵達(dá)的時候見到那位李大將軍一面，之后便再也沒有見過。
他也曾壯著膽子前往總管府向人詢問李大將軍是否有針對他的安排，但所得到的答復(fù)一直都是讓他且在城中等候，然后便完全沒了下文。
荊州城中近來的氣氛變化，王頒也頗有感受，多有甲卒在城中出出入入，還有運(yùn)送物料的大車不斷往來，再加上坊間閭里各種傳言議論聲，都讓人感覺到似乎是將有大事發(fā)生。
王頒出身將門，自幼耳濡目染，對于軍事相關(guān)的情況本就頗為敏感，雖然沒有看到州府明文，但也猜到荊州總管府可能又在醞釀戰(zhàn)事。
但今整個漢東皆被其掌控，襄陽的岳陽王蕭詧也甘當(dāng)西魏的傀儡，區(qū)域之內(nèi)唯一還值得此間荊州總管府大動干戈的，那就是江陵的荊州州府了。
意識到這一點(diǎn)后，王頒心內(nèi)自是一慌。雖然行前他父親已經(jīng)叮囑要他在李大將軍門下認(rèn)真做事，但他新來乍到、至今都沒有跟李大將軍說上話，自然談不上什么歸屬感，親長家人卻都待在江陵，心里當(dāng)然擔(dān)心親人們的安全。
于是他便連忙返回鴻賓樓，要將自己的猜測告知王固，并請王固速速派人通知江陵方面，以免江陵軍民在茫然無知下遭到偷襲。
可是當(dāng)他回到鴻賓樓時，卻被告知王固今早已被州府邀請前往城外軍營觀摩演習(xí)去了。
王頒本就先入為主的認(rèn)為沔北將要進(jìn)攻江陵，聽到這一消息后更是嚇得不輕，誰家會在進(jìn)攻前夕將自家的絕密軍機(jī)暴露給對方使者？王固被引入軍營，只怕是要兇多吉少了。
危急時刻，王頒強(qiáng)迫自己冷靜下來，讓留在鴻賓樓的幾名同行之人跟隨他出去一趟。因?yàn)闃侵卸嘤形喝硕浚匀徊桓覍⒆约旱牟聹y直接告知同伴。
但他本身就沒有官職在身，再加上眾人聽從王固的吩咐要留在鴻賓樓幫著魏人抄錄醫(yī)書，以免魏人不愛紙墨、弄壞醫(yī)書原本，自然沒什么人搭理他。
到最后，王頒只喚出了兩名隨他至此的家丁仆從。雖然心中很著急，但見此間把守的兵丁并沒有限制他的行動，王頒心內(nèi)也暗暗松了一口氣，看這架勢就算是魏人有什么針對江陵的陰謀，也還沒到劍拔弩張的時刻。
他同兩名仆從出了城，但接下來該怎么辦卻讓他有點(diǎn)犯了難。
就此離開荊州城、一路南下返回江陵報(bào)信的話，或許能將消息及時傳遞回去，可是他所知的也都是自己的猜測以及一些道聽途說，西魏人馬準(zhǔn)確的謀劃和動向他則一概不知。而且他若就此逃回的話，留在此間的王固等人怕就要遭到魏人的加害了。
思忖再三，王頒便將情況向兩名仆從仔細(xì)講述一番，然后留下一人吩咐道：“你且在城門左近躲藏下來，我要去尋找王侯通告消息，入夜后若仍然不見我歸城，便不要再逗留沔北，即刻南行返回江陵，告訴阿耶我已遭遇不測，請阿耶痛擊來犯之?dāng)碁槲覉?bào)仇。”
說話間他便將一份書文信物遞交給這名仆從，然后自己則帶領(lǐng)另一名仆從找上鴻賓樓的守軍兵長，告知自己有要緊事情需要通知王固，請立即安排人員帶領(lǐng)自己前往城外軍營校場。
此間守衛(wèi)的甲士們得到的命令便是要優(yōu)待鴻賓樓的賓客，只要不是違反州府律令法規(guī)的要求都盡量滿足，聽到王頒這么說，當(dāng)即便安排幾名當(dāng)值甲卒帶領(lǐng)他們出城去往城南漕溝附近的軍營而去。
此時的城南軍營中已經(jīng)駐扎了數(shù)千名由荊州各地抽調(diào)挑選出來的精銳人馬，軍營周邊十幾里范圍內(nèi)都不準(zhǔn)許閑雜人等靠近，不時有游騎人馬在這范圍內(nèi)巡察。，須得持有兵符手令才能進(jìn)入軍營。
王頒在幾名甲員的帶領(lǐng)下向著軍營方向而去，途中便遭遇了兩撥盤查。看到這些游騎甲兵們所騎乘的高頭大馬，他心中也是頗生羨慕。他家中部曲也有騎兵編制，但所騎乘都是矮小蜀馬，不說各自耐力、速度如何，單就視覺上所帶來的沖擊力和威懾力便不在一個檔次上。
隨著軍營越來越近，王頒便也發(fā)現(xiàn)了北人治軍和南人的區(qū)別。北人軍營周圍生人勿近、一片安靜，但南人軍營周邊則就雜亂的多，因?yàn)轳v營所在多數(shù)靠近城邑碼頭之類的地點(diǎn)，本身并不會特別清理，周邊不乏軍屬奴役，而且還有僧道人員，當(dāng)然最吵鬧的還是買賣物貨的商賈。
單就這一點(diǎn)或許不足以論證雙方孰強(qiáng)孰弱，但是北人大軍既立、諸業(yè)退避，南人對此卻不夠重視、甚至連社會秩序都不肯為此讓步，難免就讓軍容顯得不夠莊重，也讓軍事行動顯得有些兒戲。
王頒心內(nèi)感慨著，然后便抵達(dá)了軍營轅門外，負(fù)責(zé)導(dǎo)引的甲卒兵符只能行進(jìn)至此，王頒在道明來意之后，還需要營士另行通報(bào)，在獲準(zhǔn)入營之前只能在此等候，而王頒也趁機(jī)觀察這座軍營的規(guī)模和種種設(shè)施。
因?yàn)榘浅氐木壒剩@座軍營是半永久性質(zhì)的，營地中除了大大小小的圍氈營帳之外，還有土夯的圍墻和磚石建筑，與其說是軍營，更像是一座兵城。
營地中行走的將士們皆身穿黑色的袴褶戎服，給人一種莊重嚴(yán)肅之感。凡所行止皆成隊(duì)列，偌大軍營中放眼望去完全不見散漫行人，偶有傳遞命令的散卒或是揚(yáng)鞭策馬、或是低頭疾行，全無游蕩之態(tài)。單單這一份軍容氣象，便已經(jīng)讓觀者心中暗生凜然。
轅門內(nèi)側(cè)有兩座箭塔，箭塔下方是層層圍繞的尖刺拒馬，上方則架設(shè)有展臂寬大的床弩，看的人心里毛毛的。
突然，似乎是營中校場那里傳來一陣高亢激昂的鼓角號令聲，伴隨著將士們整齊如一的歡呼吼叫聲，聽的人自感熱血澎湃。
十幾名紅纓側(cè)帽的騎士們策馬來到轅門內(nèi)，為首一名十幾歲的少年騎士勒馬抬手大聲喊話道：“江陵來人在哪？”
“稟大都督，江陵來人在此！”
一名把守營門的營士連忙舉手呼喊，旋即便又指向站在門外一側(cè)的王頒。
大都督？
王頒聽到這稱謂心內(nèi)自然倍感驚奇，他見馬上這少年雖然身形高大，但面貌看起來卻仍有些稚嫩，年齡應(yīng)該比自己還要小，卻不想竟然已經(jīng)官居大都督。
但他也不敢怠慢，連忙入前舉手作揖，只是還沒來得及開口說話，那少年已經(jīng)隨手一指隨從牽來兩匹駿馬，并望著王頒問道：“能騎嗎？”
王頒少年心性，當(dāng)然不肯服輸，當(dāng)即便點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后便入前抬腳踩著馬鐙同時扣住馬鞍翻身上馬。只是這駿馬遠(yuǎn)較他平常所騎更加高大，上了馬背后氣息還是有些虛浮，兩腿用力夾著馬腹，卻讓這坐騎更加的躁動不安，不斷的踢腿擺身，而王頒也緊張的兩手抓住前鞍完全不敢放開。
“不要緊張，良馬是通人性的，覺你驚恐它也不安。”
那少年見狀便哈哈一笑，在一旁開口指點(diǎn)道。
王頒聽到這話后臉色頓時一紅，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭深吸一口氣，過了一會兒繃硬夾緊的兩腿才慢慢松開，而那坐騎便也不再像之前那樣躁動，而后王頒才又望向那少年禮貌點(diǎn)頭道：“多謝大都督指點(diǎn)。”
那少年大都督先是一樂，旋即又繃起了臉，略作頷首嗯了一聲，然后便擺手道：“回營！”
王頒自己勉強(qiáng)倒還能控制坐騎小跑前進(jìn)，但他那隨從則就更差了，只能同一名營卒共乘一騎。
營地規(guī)模極大，入內(nèi)行走一段時間王頒因?yàn)橐獙ＷⅠS馬，也完全無暇顧及其他，只聽到前方鼓令歡呼聲越來越熱烈響亮，在轉(zhuǎn)過一排營舍后，前方視野便豁然開朗，總算是到達(dá)了營中校場。
校場高臺上，王頒一眼便見到那位英武不凡的李大將軍正身著明光鎧站在那里，手持一柄刀芒閃爍的長刀似要斬下，而那刀鋒所指赫然正是王固。
眼見這一幕，王頒心內(nèi)頓時一寒，忙不迭揮鞭策馬沖上前去，同時口中大喊道：“兩國交戰(zhàn)，不斬來使！求大將軍刀下留人！”