地處洛水沿岸的洛川，近年來越發(fā)的繁榮。境內(nèi)除了有在諸稽胡部族中影響極大的師佛大寺之外，還有一座規(guī)模極大的洛川大市，每年都吸引著大量的陜北諸州民眾往來此間從事商貿(mào)買賣。
哪怕是在水流枯竭的寒冬時(shí)節(jié)，洛川大市作為陜北地區(qū)規(guī)模最大的商貨集散中心，也聚集著大量的人員與商貨，繁榮程度甚至不遜于關(guān)中幾座大城。
洛川境內(nèi)的洛川防城也是區(qū)域內(nèi)的軍事中心之一，日常駐扎著數(shù)千甲兵，而且還是陜北牧區(qū)戰(zhàn)馬與各類物資的轉(zhuǎn)運(yùn)中心，在西魏的軍事系統(tǒng)中也擁有著重要的位置。
洛川防城也是李泰當(dāng)年出任三防城大都督時(shí)所建立的三座防城之一，而三防城大都督這一職位則是李泰離開霸府而染指地方軍政權(quán)力的開始，在他的人生履歷中也擁有著重要的意義。
所以當(dāng)他再次率部沿洛水北上，看到洛水沿岸那些熟悉當(dāng)中又透露著許多陌生的景色時(shí)，心內(nèi)也是唏噓不已。尤其是當(dāng)隊(duì)伍進(jìn)入洛川境內(nèi)，看到洛水沿岸建造起來的那些邸鋪貨棧，還有來來往往、絡(luò)繹不絕的客旅商隊(duì)的時(shí)候，李泰心中感觸尤深。
回想當(dāng)年此邊由于霸府疏于管制、加上境內(nèi)稽胡流竄為禍，還有許多強(qiáng)盜惡霸據(jù)地為禍一方，境內(nèi)一片荒涼，與眼前這繁榮熱鬧的畫面已經(jīng)是迥然有別的兩個(gè)兩個(gè)世界，作為帶來并推動(dòng)這一系列改變的李泰也是大感自豪。
“仆等恭迎郎主巡視北州！”
洛川防城外，除了先一步返回籌備物資的西河郡守獨(dú)孤賓以外，還有守將李到與其他一眾督將兵長們一同于此迎接李泰的到來。
李泰看到這一個(gè)個(gè)熟悉卻又許久不見的面孔，臉上也露出由衷的笑容，他邁步走上前去，視線在眾人臉上一一劃過，口中沉聲說道：“前與諸位一同受命、共赴北州欲為興治，事業(yè)框架初成卻又轉(zhuǎn)任他方，幸在諸位安守任勞，使此舊日營規(guī)不為流水，胡荒北州煥然新生。今日重臨故地，觀覽風(fēng)物迷人，俱諸位之功！”
說話間，李泰便抬臂抱拳，欲向眾人作揖致意。
然而眾人見狀后卻都紛紛俯身作拜，李到更是沉聲說道：“仆等本無長才，俱為好斗匹夫，殺人則可，為治無能，幸在郎主揀于麾下、多授良策。北州仁政俱郎主所創(chuàng)，仆等于此不過膺受前命、守于規(guī)矩，北州今時(shí)之興盛，非仆等所能預(yù)料，俱郎主建事之前功！”
這當(dāng)中更有一名中年人神態(tài)激動(dòng)道：“仆乃北州土人，最知此鄉(xiāng)前后差異。舊年此境荒涼不異鬼蜮，而今繁榮安樂，生民無不感激郎主再造之恩！”
李泰看了兩眼這中年人，腦海中略作回憶，當(dāng)即便笑語道：“你是呂川，當(dāng)年不肯隨從南去，只求留事鄉(xiāng)里，如今生活如何？”
這督將呂川聽到李泰喊出他的名字，神情頓時(shí)越發(fā)的激動(dòng)起來，再作深拜道：“性懶老卒不堪扶就，戀守鄉(xiāng)土，大事難成，今又成家，戶下已有兩兒……”
聽到呂川介紹自己的生活近況，李泰也為他感到高興。這呂川還是他初入陜北與稽胡交戰(zhàn)時(shí)偶然救下的一名鄉(xiāng)士，那時(shí)他家人都遭稽胡屠戮，投效李泰麾下后奮力的殺胡報(bào)仇，如今又重新組織了家庭并且有了自己的兒女，也當(dāng)真可喜。
一番交談之后，眾人簇?fù)碇钐┻M(jìn)入防城之中，而在經(jīng)過一番敘舊之后，故人重逢的喜悅也漸漸收斂，當(dāng)李泰問起此間戰(zhàn)備如何的時(shí)候，氣氛也逐漸變得凝重起來。
為了保持關(guān)中的情勢穩(wěn)定，此番用兵李泰并沒有在關(guān)中大肆聲張，只以巡視北州為名先后將人馬派遣而來。至于此番出戰(zhàn)所需要的軍糧輜重，一部分是從山南道運(yùn)至，另一部分就要在陜北諸州進(jìn)行籌措了。
雖然李泰如今也已經(jīng)可以稱得上是一個(gè)沙場宿將、統(tǒng)兵作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，但此番出擊突厥卻是第一次出塞作戰(zhàn)，而且是他入朝執(zhí)政以來首次對外戰(zhàn)事，所要交戰(zhàn)的目標(biāo)還是突厥這樣一個(gè)強(qiáng)大的對手，所以他心中也是有著不小的壓力。
為了保持部伍的機(jī)動(dòng)性，這一次出戰(zhàn)所用乃是全騎兵部伍，所挑選皆是弓馬技藝嫻熟且作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的老卒，其中不乏早年在隴上便投入李泰麾下的軍士。
將領(lǐng)的配備方面也是堪稱豪華，除了先行出發(fā)的李允信和楊忠之外，還有宇文貴和李賢這兩個(gè)對邊情非常熟悉的大將。還有之前從山南道調(diào)回的賀若敦、史靜等數(shù)員將領(lǐng)，包括從南朝投來的吳明徹，本著讓其見世面、刷經(jīng)驗(yàn)的目的，也被李泰安排在了部伍之中。
因?yàn)槌鋈鲬?zhàn)征程遙遠(yuǎn)且變數(shù)諸多，因?yàn)橹皼]有與突厥作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，李泰也不清楚交戰(zhàn)之后會(huì)面對怎樣的情形，所以在出征以前盡量的準(zhǔn)備周全。
此番出戰(zhàn)，一人雙騎乃是最基本的，所以除了上萬將士之外還有兩萬多匹戰(zhàn)馬，哪怕是秉持著一個(gè)速戰(zhàn)速?zèng)Q的原則，往來河套最少用時(shí)也得旬日光景，而為了更加穩(wěn)妥，便起碼需要籌備大軍一個(gè)月所需要的糧草。
人的口糧方面倒是還好，李泰之前使人制造的軍糧糧餅逐年都有改進(jìn)，到如今口味也已經(jīng)是咸甜適宜，易于保存運(yùn)輸，最適合用在這樣的長途征戰(zhàn)當(dāng)中，三十斤重的糧餅每一名將士攜帶兩張，便足以支撐一個(gè)月的消耗。
為了穩(wěn)妥起見，李泰還又安排加帶了一萬張，足以維持四十五天的消耗。當(dāng)然，這些糧餅都是之前山南的儲(chǔ)備，關(guān)中府庫空空，是難再提供了。
相對于人的口糧，馬的飼料則就比較麻煩。騎兵作戰(zhàn)有最為重要的一點(diǎn)，寧虧于人，莫虧于馬。如果戰(zhàn)馬因?yàn)轱嬍巢焕^而無從維持馬力和狀態(tài)，那所造成的后果絕對是災(zāi)難性的。
戰(zhàn)馬飼料分為粟糧與干草，當(dāng)其全程趕路時(shí)，每天就要消耗粟料一斗、草料兩圍。兩萬多匹戰(zhàn)馬加上配給的馱馬，每天就要消耗一千多石的糧食與數(shù)萬圍草料，所以馬料在輜重當(dāng)中占有的比例極高。不說數(shù)量多少，單單體積就難以運(yùn)輸。
所以說騎兵出塞作戰(zhàn)，必須要在沿途設(shè)置好足夠的補(bǔ)給點(diǎn)并存儲(chǔ)足夠的糧草物資，而這樣的補(bǔ)給線在之前的西魏是并不存在的。
為了確保所需要的糧草能夠及時(shí)到位，李泰便安排獨(dú)孤賓先行返回籌措糧草物資，而之前陜北所進(jìn)行的方方面面的營造效果便體現(xiàn)出來了。
雖然之前中外府東征將陜北諸州庫藏也都搜刮一番，但是仍然可以就市采買。之前李泰為了將商原鄉(xiāng)親們的布帛花出去換取物資，便在陜北建立起了一套官市沽貨的章程，后來到了沔北后還將這模式繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。
而且陜北以庫利川為中心的一系列屯墾工作，就是為開中法而服務(wù)的。之前李泰雖然離開這里，但是相關(guān)的工作也一直在推行，夏州、綏州等各地諸軍補(bǔ)給也都已經(jīng)仰仗開中法在供給。
此時(shí)獨(dú)孤賓講起相關(guān)的戰(zhàn)備工作，也算是心里有底：“如今統(tǒng)萬城所收聚草料已達(dá)一百余萬圍，諸地仍在陸續(xù)輸送，待到三月中旬，有望可達(dá)三百萬圍。余者諸類物料，也都有所補(bǔ)充……”
陜北諸州本就存在著眾多的官牧和私牧，而儲(chǔ)備草料也是民間慣常的行為。每當(dāng)冬末初春時(shí)節(jié)，還會(huì)將一些陳積的舊料燒為草灰以增加土地肥力。
由于陜北開中和官市的存在，命令雖然才只下達(dá)了旬日光景，但已經(jīng)聚集起了數(shù)量可觀的物資。如果沒有這些前期的建設(shè)在，李泰這一萬精騎甚至都不敢輕出關(guān)中，更不要說奔赴塞外與突厥交戰(zhàn)。
唯一比較遺憾的，便是這些物料最遠(yuǎn)只能輸送到夏州統(tǒng)萬城，再往更北便沒有了西魏的穩(wěn)定據(jù)點(diǎn)。而從夏州抵達(dá)河套地區(qū)，仍有六七百里之遙，騎兵大隊(duì)即便全速奔襲也需要幾日光景。
除了糧草等最基本的軍需物資之外，此番出戰(zhàn)所需要的弓矢甲刀與氈帳戎服、還有各種行軍工具也都在洛川補(bǔ)充一番。李泰又在此間逗留兩日，然后便又率部直赴夏州而去。
當(dāng)李泰來到統(tǒng)萬城之后，先一步抵達(dá)這里的宇文貴已經(jīng)安排斥候游弈打探好了幾條可供選擇的行軍路線。
自統(tǒng)萬城向北到河套平原之間雖然還有廣袤的空間，但這片區(qū)域多是荒磧地帶，大片的不毛之地。后世大唐曾經(jīng)于此設(shè)置六胡州以安置突厥降人，但就連那些突厥遺民都受不了這惡劣的環(huán)境而作亂頻頻，可見是真的環(huán)境惡劣。
不過大軍為了避免被突厥斥候提前察覺，最穩(wěn)妥的做法還是從這些人跡罕至的荒磧邊緣穿插前進(jìn)。所以只要途中能有勉強(qiáng)維持人馬消耗的地表流水存在，其他的要素也不必計(jì)較太多。
于是李泰一行在夏州放開肚量的吃飽喝足之后，便迎著風(fēng)沙策馬一頭扎入夏州北面的荒磧中，向著目標(biāo)地艱難行軍。