北豫州的州治虎牢城，是河南地區(qū)進(jìn)出河洛的重要通道，也是名滿天下的關(guān)塞之一，因此坐鎮(zhèn)此境的往往也都是北齊國(guó)中名臣大將。
如今的北豫州刺史司馬消難乃是神武帝高歡的女婿、東魏四貴之一司馬子如之子，由其出身背景所見已經(jīng)是北齊國(guó)中最為頂尖的權(quán)貴，由其人坐鎮(zhèn)北豫州這一要地也是很正常的。
但司馬消難雖然背景深厚，可實(shí)際的處境并不像表面看起來那樣從容愜意。
首先其父司馬子如雖然與神武帝高歡私交甚篤，在東魏時(shí)期也曾一度執(zhí)掌東魏朝政，但這份尊榮并沒有一直持續(xù)下去。到了文襄皇帝高澄以大將軍入鄴執(zhí)政的時(shí)候，便將司馬子如作為立威的對(duì)象而大加制裁，使得司馬子如威望大損。
等到當(dāng)今齊主高洋篡魏自立的時(shí)候，司馬子如也因?yàn)閼B(tài)度不夠積極而頗遭冷遇，并且都沒有獲得封王的殊榮，只是顧念其資歷深厚與神武帝的舊情而榮養(yǎng)朝中，直至天保三年病逝。
司馬消難家庭背景已經(jīng)不像看起來那樣強(qiáng)大，其人本身家庭關(guān)系也并不和睦，以至于妻子常常訴苦于當(dāng)今皇帝，而隨著近年來齊主行事越發(fā)暴虐，司馬消難也因此忐忑不已。
還有一樁事情讓司馬消難頗感憂愁，那就是他與上黨王高渙私交不俗。而高渙舊年被拘押到晉陽(yáng)，自此之后便消失不見，有傳早已被處死，有傳仍然被監(jiān)禁在晉陽(yáng)宮中。這件事一日沒有定數(shù)，司馬消難便一直擔(dān)心自己會(huì)不會(huì)遭到牽連。
因恐遭到當(dāng)今皇帝的無端加罪，司馬消難近年來過的也是謹(jǐn)小慎微，除了在家中要曲意逢迎妻子，對(duì)于下屬和門生也都多有拉攏示好，謹(jǐn)小慎微、收買人心，只希望能夠平安度日。
北豫州作為河南重鎮(zhèn)，本身的軍事色彩并不算太強(qiáng)烈。一則是因?yàn)槿缃駯|西對(duì)峙的第一線是在豫西宜陽(yáng)一線，北豫州并不屬于前線軍鎮(zhèn)。二則就是因?yàn)榕f年高仲密也是在擔(dān)任北豫州刺史之際投降西魏，因此鄴都朝廷刻意削減了北豫州的軍事職能。
如今此地最重要的職能，就是作為洛州戰(zhàn)區(qū)的一個(gè)配套，將河南地區(qū)的錢糧給養(yǎng)與丁役勞力源源不斷的輸送到河洛地區(qū)，以維持整個(gè)河洛地區(qū)的軍事消耗。
河洛與河陽(yáng)等地駐軍恒有數(shù)萬(wàn)之眾，再加上各地配使的役力徒卒，便是多達(dá)十?dāng)?shù)萬(wàn)人丁的鎮(zhèn)戍規(guī)模。這么多的人口單憑殘破的河洛之地時(shí)興時(shí)罷的屯墾耕作顯然不能滿足，從山東到河南所征聚的錢糧物資皆需通過北豫州虎牢而向河洛輸送。
因此作為北豫州刺史的司馬消難雖然沒有太大的執(zhí)掌軍機(jī)的權(quán)柄，但本身也是職權(quán)頗重，每天都要處理許多重要的事務(wù)。
因有大量錢糧物資集散轉(zhuǎn)輸?shù)那闆r，北豫州的商貿(mào)也是頗為興盛，各方商旅借助虎牢城周邊比較完善的物流道路和倉(cāng)邸設(shè)施等等，在這里販銷時(shí)貨、互通有無，使得虎牢城變得更加繁榮。
商賈們往往唯利是圖、鮮少什么家國(guó)大義，為了能夠獲取足夠的利潤(rùn)，不少時(shí)候也都會(huì)從事一些非法的勾當(dāng)，甚至于私通外邦敵國(guó)走私牟利。
司馬消難本身并不熱衷于經(jīng)商牟利，不同于北齊國(guó)中一些一世驟貴的勛貴子弟，他家也算是累世官宦，其父司馬子如更是交游廣闊，因此司馬消難也頗有幾分好交游而懶世務(wù)的貴族公子性格，是不怎么喜歡親自經(jīng)營(yíng)這些俗務(wù)。
只不過司馬消難本身便供養(yǎng)了許多的門生部曲，家中開銷不少，再加上北豫州境內(nèi)本身便不乏官吏經(jīng)營(yíng)走私商貿(mào)以牟利，司馬消難也不想嚴(yán)糾深察此事以見惡同僚，并且也漸漸的被卷入其中。
當(dāng)鄴城來的御史抵達(dá)虎牢城的時(shí)候，司馬消難恰好不在城中，而是前往成皋境內(nèi)的希玄寺游玩去了。刺史不在城中，正好便利于御史做事。
齊主高洋自己雖然熱衷享樂，但是對(duì)于內(nèi)外官員們卻要求不低，御史作為督查吏治的耳目爪牙，同樣也擁有著不小的權(quán)力，前往州郡采風(fēng)糾錯(cuò)，固然是對(duì)州郡吏治有著極大的肅正效果，但與此同時(shí)也難免伴隨著許多作威作福、魚肉地方的行為。
這一次御史來到北豫州，本來就是奉上峰之名前來借題發(fā)揮，入城之后自然更加的不客氣。他們一行入城之后先持手令找到鎮(zhèn)城大都督，要求鎮(zhèn)城調(diào)集一隊(duì)甲兵配合行事。
鎮(zhèn)城大都督名為伏敬遠(yuǎn)，在驗(yàn)明符命無誤之后也是不敢怠慢，當(dāng)即便自軍營(yíng)中召集五百甲士交付御史。御史在征用到當(dāng)?shù)丶妆螅?dāng)即便直入刺史府中，將府中主簿、典簽等等一應(yīng)屬官盡皆拘押起來，包括一部分倉(cāng)邸錢糧有關(guān)的文書也都加以封存，一并帶到城內(nèi)所征用的軍營(yíng)中看守起來。
“阿耶，大事不妙、大事不妙了……”
變故發(fā)生后，司馬消難的兒子司馬譚忙不迭策馬出城尋找父親，當(dāng)在希玄寺中見到司馬消難后，司馬譚便語(yǔ)調(diào)急促的大聲說道。
司馬消難正在寺中僧徒的陪同下挑選崖壁、準(zhǔn)備鑿窟造像以祈福禳災(zāi)，眼見兒子倉(cāng)皇至此且大喊大叫，當(dāng)即便皺眉不悅道：“年紀(jì)不小，仍是全無靜氣，究竟何事如此驚慌？”
“是、是鄴都有御史入州，征調(diào)鎮(zhèn)城人馬入府拘人，劉主簿、張典簽并諸門生皆遭鎖拿……”
司馬譚聽到父親的斥責(zé)聲，忙不迭將臉上慌色稍作收斂，但還是語(yǔ)調(diào)急促的說道。
“什、什么……何事、何事竟如此匆匆……”
司馬消難聽到這話后，臉色卻驚變的比兒子更加嚴(yán)重，若非旁側(cè)僧徒眼疾手快的入前攙扶，整個(gè)人只怕都要跌坐在地。
他本來就一直在擔(dān)心自己遭到迫害，如今鄴都御史氣勢(shì)洶洶而來，自是讓他震驚不已，當(dāng)即再也顧不得鑿窟禮佛，連忙召集一眾隨從往虎牢城飛奔而去。司馬譚因?yàn)闆]有打聽到御史究竟為何事而來，一路上也遭到司馬消難連番斥責(zé)埋怨。
“不、不可，我不能、不能輕易回城！若當(dāng)真來者不善，我卻不辨而歸，不正是自投羅網(wǎng)？”
行至半途，司馬消難突然勒馬頓住，嚇得不敢回城，轉(zhuǎn)而讓部下先行返回察望情勢(shì)，而他則就近轉(zhuǎn)道城外一座別業(yè)中藏匿起來。
此時(shí)的虎牢城中，也因?yàn)橛返牡絹矶嘤屑妬y。御史們?cè)诰醒毫艘桓伤抉R消難的下屬門生之后便開始嚴(yán)厲審問，很快便有人扛不住壓力，交代了一些司馬消難門下參與走私的相關(guān)事情。
這些御史們也辦過不少類似的案子，在初步掌握了一部分罪行之后，當(dāng)即便決定分頭行動(dòng)，留下一部分人于此看押并繼續(xù)審問這些人員，其他的則按照這些人的交代分頭前往調(diào)查取證。
虎牢城本來就是物貨往來頻繁的一座繁榮城池，這些御史們想要搜查取證，當(dāng)然是免不了要關(guān)閉一些倉(cāng)邸貨棧、并搜捕扣押相關(guān)人員。這就不免給城中的人貨流通造成了不小的擾亂，許多人都為此驚懼不已。
御史們?cè)诔侵兴奶幩巡墩{(diào)查，亂子鬧的不小，但是藏匿在城外別業(yè)中的司馬消難在得知御史們的目的之后，卻是暗暗松了一口氣，口中笑語(yǔ)道：“畢義云這狗賊當(dāng)真可恨，但也著實(shí)愚蠢，想要憑此區(qū)區(qū)市賈之事加害大臣，真是可笑！”
如果此番御史是別的事情來到北豫州，他自是難免驚嚇，可如果只是想憑著商貿(mào)走私這樣的罪名來發(fā)難，司馬消難自覺是難以傷害到他的。
北齊國(guó)中達(dá)官權(quán)貴因?yàn)樗较吕锷藤Q(mào)走私而遭到問罪的先例不是沒有，但處罰往往不過只是奪官并罰贓而已，稍作訓(xùn)誡便可了事，很少會(huì)受到實(shí)質(zhì)性的懲罰。
更何況司馬消難根本就沒有親自操作此事，而且據(jù)他所知有涉此事的權(quán)貴又豈止他一人，他的連襟成皋公可朱渾天和同樣有涉此事。御史真要據(jù)此追究下去，只會(huì)犯了眾怒。榮寵如當(dāng)年的二崔都因觸犯眾怒而遭到貶謫，區(qū)區(qū)一個(gè)畢義云更算不了什么。
于是司馬消難便也不再躲藏，在隨從們的簇?fù)硐麓髶u大擺的返回了虎牢城，回到刺史府后還召集群僚，瞪著眼吩咐他們要配合御史行事，不得刻意隱瞞包庇罪惡。
因?yàn)樗睦锖芮宄@幫御史們查出來的所謂罪證越多，他自己反而越安全。甚至都不需要他自己出面，自有鄴都權(quán)貴會(huì)忍受不了利益受損而出手教訓(xùn)這群瘋狗，到時(shí)候他只需要袖手一旁看戲就好。
但是司馬消難的好心情也并沒有維持太久，他回府之后剛剛在晚飯時(shí)喝了幾杯水酒壓驚，然后趁著這股微醺準(zhǔn)備登榻睡覺，但剛剛躺在床上，門外又響起兒子催命一般的呼喊聲：“阿耶，大事不妙、大事不妙……御史張子階在城南搜查一座官倉(cāng)，卻、卻被其中藏匿的賊徒暴起砍殺！”