白沙城不是想象中的沙漠小鎮(zhèn)，而是一座高大的軍事城堡，它位于綠洲的中心，周圍是茂盛的椰棗林和清澈的泉水。
城墻高達(dá)四丈有余，城墻是由夯土混合多種韌性好的蘆葦稈組合而成，沒(méi)有任何可供攀爬的地方。
在烈日下，城墻呈現(xiàn)出一種古樸的土黃色。
更加不可思議的是，城墻外圍是一條寬約三丈，帶著地下暗河的活水圍著的城市。
這里是一個(gè)水深不見(jiàn)底的河流，泛著微弱的光澤，顯然不是能夠通過(guò)的。
城頭上有著密密麻麻的黑汗部將士。
“大將軍，此城之堅(jiān)固，遠(yuǎn)超情報(bào)所載之?dāng)?shù)！”
程知節(jié)策馬來(lái)到蘇烈的面前，面對(duì)如此的白沙城。
蘇烈眉頭緊鎖，粗獷的臉上寫(xiě)滿了憂傷。
蘇烈沒(méi)有說(shuō)什么，只是舉著望遠(yuǎn)鏡，望著城墻上一個(gè)一個(gè)的垛口，一個(gè)一個(gè)的守軍，這三萬(wàn)黑汗的守軍是不是都不一般人呢。
他們就是在哈桑這個(gè)宗教狂徒的蠱惑下把死看做榮耀，把殺戮當(dāng)做奉獻(xiàn)的人。
“傳令！”
蘇烈放下望遠(yuǎn)鏡，“全軍安營(yíng)扎寨，各部做好攻城準(zhǔn)備！神機(jī)營(yíng)在兩里外設(shè)陣地，其余各部依令展開(kāi)！”
日暮西垂，將黃沙和城墻染上血色。
華朝大軍迅速在白沙城外扎下了連綿十余里的營(yíng)盤(pán)。
戰(zhàn)鼓聲未歇，斥候便已將更詳細(xì)的情報(bào)送了回來(lái)——城中不僅儲(chǔ)備了一年以上的糧草。
而且守軍斗志高昂，幾乎每一個(gè)人都堅(jiān)信，只要為真主戰(zhàn)死，便能直升天堂，享受永恒的安寧。
這種近乎瘋狂的信仰，讓蘇烈的心情更加沉重。
…………
翌日清晨的朝陽(yáng)，將白沙城涂上一層金色。
“擂鼓！攻城！”
蘇烈的戰(zhàn)鼓響徹整個(gè)白沙城外的土地上。
“殺——！”
步兵向白沙城沖去，扛著大石，呼喊著激昂的口號(hào)，他們沖到護(hù)城河邊，用簡(jiǎn)易的浮橋和沙袋填滿河面。
“神機(jī)營(yíng)！自由射擊！壓制城頭！”
宇文長(zhǎng)風(fēng)騎著戰(zhàn)馬在神機(jī)營(yíng)陣前來(lái)回巡視，冷靜地下達(dá)命令。
五千支華夏元年式步槍飛到二百步外，同時(shí)爆發(fā)火舌。
“砰砰砰！”
很快，他們就發(fā)現(xiàn)白沙城的防御比預(yù)想的更為頑固。
城墻上的黑汗部守軍可以說(shuō)已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)，他們充分發(fā)揮了城墻的優(yōu)勢(shì)，躲在堅(jiān)固的垛口后方，被神機(jī)營(yíng)壓制但并沒(méi)有出現(xiàn)死傷。
每當(dāng)華朝人靠近護(hù)城河，城頭就會(huì)砸出來(lái)各種箭矢和石頭。
“小心！有滾木！”
“避開(kāi)！是熱油！”
凄厲的慘叫聲響徹白沙城的城頭，一根根滾木被人推向城頭，將試圖攀爬云梯的士兵砸成肉泥。
一桶桶滾燙的熱油噴灑在地上發(fā)出滋滋的聲響。
很快點(diǎn)燃了攻城器械，也燒焦了靠近的人。
更讓華朝人頭疼的是，黑汗部竟然使用一種自己不曾見(jiàn)過(guò)的遠(yuǎn)程武器石炮。
“轟！轟！”
城頭之上，數(shù)十架小型投石機(jī)轟鳴著。
將碩大的石塊和冒著濃煙的火罐拋射而出。
這些石炮射程不遠(yuǎn)，但殺傷力卻極其驚人。
“散開(kāi)！快散開(kāi)！”
巨大的石塊向步兵方陣飛進(jìn)，每擊落一處，都會(huì)出現(xiàn)一片血肉模糊的場(chǎng)面。
幾個(gè)士兵當(dāng)場(chǎng)被砸成了肉餅，周圍的士兵被震得七竅流血，嗷嗷叫聲不絕于耳，許多士兵在火海中掙扎，最終成為焦炭。
“他娘的！這是什么鬼東西！”
程知節(jié)眼看著自己隊(duì)伍的傷亡越來(lái)越多，急得雙目通紅，恨不得沖上去把石炮給砸個(gè)稀巴爛。
蘇烈臉色鐵青。
神機(jī)營(yíng)的步槍雖然準(zhǔn)確，但是面對(duì)躲在垛口后面發(fā)射石炮，確實(shí)顯得力不從心，而且城墻的厚度遠(yuǎn)超普通火槍的穿透極限。
攻城一個(gè)上午，華朝軍隊(duì)就死去了一半。
可是，在付出了慘重的代價(jià)之后，華朝軍隊(duì)依舊沒(méi)有前進(jìn)一步。
“鳴金！收兵！”
眼看著士氣下降，蘇烈只好下令撤退。在哀厲的鳴金聲中，攻城軍隊(duì)就像退潮一樣，疲憊而沮喪地撤回了營(yíng)地。
夕陽(yáng)染紅了荒漠，但是，這血色卻反襯出華朝將士臉上難以掩飾的疲憊和絕望。
清點(diǎn)傷亡，每個(gè)人都心里一驚。
攻城一天，華朝軍隊(duì)就死亡了兩千多人，陣亡了七百多人！
可是，城墻依舊巍峨聳立，固若金湯，甚至連一個(gè)士兵都沒(méi)有爬上城頭。
…………
中軍大帳內(nèi)，氣氛沉重得令人窒息。
蘇烈坐在主位，面色嚴(yán)峻。
程知節(jié)、宇文長(zhǎng)風(fēng)以及一眾校尉將軍，個(gè)個(gè)低頭不語(yǔ)，空氣中彌漫著失敗的沮喪。
“大將軍，”
一名負(fù)責(zé)戰(zhàn)損統(tǒng)計(jì)的校尉聲音沙啞，“今日攻城……我軍傷亡慘重，陣亡六百七十八人，傷一千三百余人。未有寸功。”
程知節(jié)猛地一拍桌子，震得桌上的水壺都跳了起來(lái)。
“娘的！這幫縮頭烏龜！躲在城墻后面放冷箭，扔石頭！有本事出來(lái)跟俺老程堂堂正正打一場(chǎng)！”
“程將軍，敵軍并無(wú)錯(cuò)處。”
宇文長(zhǎng)風(fēng)冷靜地說(shuō)道：“白沙城防守嚴(yán)密，特別是那些石炮，對(duì)我軍造成了極大威脅。我神機(jī)營(yíng)的步槍，射程雖遠(yuǎn)，但對(duì)那種曲射的石炮陣地，卻無(wú)法進(jìn)行有效壓制。”
“難道就這么耗下去嗎？”
一名校尉低聲說(shuō)道，“照這個(gè)打法，咱們十萬(wàn)大軍，恐怕不等攻破城池，就先被耗光了！”
蘇烈揉了揉眉心，眼中閃過(guò)一絲疲憊。他當(dāng)然知道不能這樣耗下去。時(shí)間，是他們最稀缺的東西。
“大將軍，我們有隨軍的工匠營(yíng)。”
一位身穿灰色布衣，面容黝黑的工匠頭目走了出來(lái)。
他是從神機(jī)坊抽調(diào)而來(lái)，隨軍負(fù)責(zé)器械維護(hù)與研發(fā)的骨干。
“我等商議過(guò)后，或可嘗試穴地攻城之法！”
工匠頭目指著沙盤(pán)上的白沙城：“從我軍營(yíng)地挖掘地道，一直通到城墻下方，然后埋入我神機(jī)坊特制的黑火藥，將城墻炸塌！”
眾人聞言，眼中紛紛亮起一絲希望。這確實(shí)是攻克堅(jiān)城的傳統(tǒng)之法。
然而，工匠頭目接下來(lái)的話，卻又讓這絲希望瞬間熄滅。
“只是……”