機(jī)會(huì)”
錢友德像瞬間被注入了活力，掙扎著跪直身體，急切地問(wèn)道。
“大人！什么機(jī)會(huì)？！小人一定把握！一定把握！刀山火海，小人也去！”
葉凡微微俯身，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的決斷。
“我要你，再去一趟如意坊賭場(chǎng)，再找那個(gè)胡管事。”
“買新錢。”
錢友德一愣！
買……還買？
“而且，這次數(shù)額要更大。”
葉凡吐出一個(gè)讓錢友德頭皮發(fā)麻的數(shù)字——
“三萬(wàn)兩。”
“三……三萬(wàn)兩？！”
錢友德倒吸一口涼氣，聲音都變了調(diào)。
“大人！這不可能啊！小人就算傾家蕩產(chǎn)，也湊不出三萬(wàn)兩現(xiàn)銀啊！”
“而且一下子要這么大數(shù)額，那胡管事肯定會(huì)起疑心的！”
“他們規(guī)矩嚴(yán)，突然要這么大數(shù)，根本不會(huì)賣。”
“說(shuō)不定還會(huì)……”
葉凡抬手，打斷了他的慌亂，聲音依舊冷靜。
“你可以立刻回去，變賣你能變賣的所有產(chǎn)業(yè)、田宅、貨物，湊出一部分。”
“然后告訴那個(gè)胡管事，你談妥了一樁外地的大生意，利潤(rùn)極高，預(yù)計(jì)能賺八萬(wàn)兩。”
“你手上現(xiàn)錢不夠，又看中了這新錢利潤(rùn)，所以決定押上全部身家，賭這一把大的。”
“這個(gè)理由，合乎你貪婪逐利的本性，也解釋了你為何突然需要巨額新錢。”
“至于風(fēng)險(xiǎn)……你本來(lái)就是個(gè)賭徒，不是嗎？”
錢友德被這番縝密計(jì)劃震住了！
張著嘴，半天無(wú)言！
“這是你唯一活命的機(jī)會(huì)。”
“要么按我說(shuō)的做，戴罪立功。”
“要么現(xiàn)在就按律法處置，抄家流放。”
“你自己選。”
沉默壓得人快窒息。
終于！
“小人…小人做……小人按大人說(shuō)的辦。”
葉凡眼中閃過(guò)一絲了然。
他轉(zhuǎn)身，對(duì)張猛吩咐道：“帶他下去，清理干凈，換身衣服，安排可靠的人陪同他回去處理變賣產(chǎn)業(yè)事宜。”
“記住，既要讓他能順利接觸賭場(chǎng)，又要確保他絕對(duì)在我們的掌控之中，不能讓他有機(jī)會(huì)傳遞任何不該傳遞的消息。”
“是！葉相！”
張猛抱拳領(lǐng)命，揮手示意兩名緹騎上前，將幾乎虛脫的錢友德架了起來(lái)。
葉凡走到地窖門口，停下腳步，沒(méi)有回頭，聲音清晰地傳入張猛耳中。
“通知監(jiān)視如意坊的人，從此刻起，盯緊賭場(chǎng)內(nèi)的一舉一動(dòng)，尤其是那個(gè)胡管事，以及任何可能與外界，特別是與城外，與西平侯府有關(guān)的聯(lián)系。”
“三萬(wàn)兩的數(shù)額，賭場(chǎng)絕無(wú)可能有如此多的現(xiàn)貨庫(kù)存，他們必然要去調(diào)集。”
“這調(diào)集的過(guò)程，就是狐貍露出尾巴的時(shí)候。”
“遵命！”
張猛沉聲應(yīng)道，眼中閃過(guò)獵人般的精光。
葉凡這才推開(kāi)門，步入外面稍顯清涼的夜色中。
他抬頭望向漆黑如墨的夜空，那里沒(méi)有星光。
接下來(lái)的每一步，都需如履薄冰，卻又不得不行！
……
翌日，午后。
陽(yáng)光灼熱，清水埠的街巷間，似乎彌漫著一股不同尋常的緊張氣息。
錢友德?lián)Q上了一身體面的綢緞長(zhǎng)衫。
只是臉色依舊蒼白，眼袋浮腫，眼中布滿了血絲，仿佛一夜之間老了十歲。
他手里緊緊攥著一個(gè)鼓鼓囊囊的錦袋，里面是他變賣了部分產(chǎn)業(yè)和田契后湊出的五千兩銀票，以及一些散碎金銀，算是定金和表明誠(chéng)意。
這幾乎是他這半日里能動(dòng)用的所有流動(dòng)家當(dāng)了。
每一步都走得虛浮，后背早已被冷汗浸濕，粘膩地貼在衣衫上。
而在他身后不遠(yuǎn)處，如同尋常路人般跟著三個(gè)人。
一個(gè)是挑著擔(dān)子的貨郎，擔(dān)子里的貨物隨著步伐輕輕晃動(dòng)。
一個(gè)是蹲在街邊屋檐下懶洋洋曬太陽(yáng)的閑漢，瞇著眼睛似睡非睡。
還有一個(gè)是坐在茶館二樓臨窗位置，慢悠悠品茶的茶客。
這三人的目光，如同無(wú)形的絲線，時(shí)松時(shí)緊地系在錢友德身上，正是錦衣衛(wèi)緹騎所扮！
在一條相對(duì)僻靜的巷口，扮作貨郎的張猛狀，似無(wú)意地靠近了步履蹣跚的錢友德，壓低聲音，語(yǔ)速極快，字字冰冷地敲入錢友德耳中。
“錢老板，放聰明點(diǎn)。”
“該說(shuō)的說(shuō)，不該說(shuō)的，一個(gè)字也別提。”
“想想你的家小，想想流放三千里是什么滋味。”
“我們的人就在外面，你跑不掉，他們也保不住你。”
“把事情辦好，你或許還有條生路。”
錢友德渾身一顫，頭垂得更低，幾乎是從喉嚨里擠出幾個(gè)字。
“明……明白……”
他不敢回頭，加快腳步，仿佛逃離般走向如意坊賭場(chǎng)的方向。
那兩盞碩大的紅燈籠，在午后的陽(yáng)光下顯得有些黯淡，卻依舊散發(fā)著誘人墮落的微光。
深吸一口氣，壓下幾乎要跳出喉嚨的心臟，錢友德推開(kāi)了如意坊那扇厚重的木門。
喧囂熱浪混雜著汗味、煙味、銅錢味撲面而來(lái)，賭徒們的呼喝，骰子的滾動(dòng)，牌九的碰撞聲交織成一片，震耳欲聾。
他熟門熟路地穿過(guò)幾張賭桌，目光逡巡，很快在兌換籌碼的柜臺(tái)旁，看到了那個(gè)熟悉的身影。
胡管事年約四十，精瘦干練，穿著一身不起眼的灰色長(zhǎng)衫，正撥弄著算盤，偶爾抬眼掃視賭場(chǎng)，眼神精明而警惕。
錢友德擠出一抹比哭還難看的笑容，湊上前去，聲音帶著刻意的討好和一絲顫抖。
“胡……胡管事，忙著呢？”
胡管事抬眼看他，眉頭輕皺，隨即堆起職業(yè)化微笑。
“喲，錢老板，有些日子沒(méi)來(lái)了。”
“怎么，臉色不大好？手氣不順？”
“唉，別提了。”
錢友德嘆氣，左右看了看，湊近些，將聲音壓得更低。
“小弟這次來(lái)，不是賭，是有筆大買賣，想跟胡管事您談?wù)劇！?/p>
“大買賣？”
胡管事眼神一閃，引他進(jìn)入隔開(kāi)的布簾后隔間。
“里面請(qǐng)，慢慢說(shuō)。”
進(jìn)了隔間，外面的喧囂被隔開(kāi)大半。
胡管事示意坐下，倒了杯涼茶。
“什么買賣，讓錢老板如此鄭重？”
錢友德端茶的手抖得厲害，茶水灑出幾滴。
他勉強(qiáng)穩(wěn)住，將錦袋放在桌上。
“胡管事，實(shí)不相瞞，小弟前陣子走了狗屎運(yùn)，搭上了一條線，談妥了江北一樁皮貨生意。”
“量大，利潤(rùn)……極高。”
“小弟手頭一時(shí)周轉(zhuǎn)不開(kāi)。”
胡管事慢悠悠打開(kāi)錦袋，掃了眼銀票金銀，眉眼更笑，卻依舊警惕。
“錢老板的意思是？”
“我想再跟胡管事您兌點(diǎn)新錢！”
錢友德咬牙般壓低聲音，“這次……要三萬(wàn)兩！”
“三萬(wàn)兩？！”
胡管事表情瞬間凍結(jié)，滿是審視。
“錢老板，這可不是小數(shù)。”
“規(guī)矩你知道，我們這買賣向是細(xì)水長(zhǎng)流，你這……”
“胡管事！您聽(tīng)我說(shuō)！”
錢友德急急打斷，額頭冷汗直落。
“小弟知道規(guī)矩！”
“可這次機(jī)會(huì)千載難逢！”
“那批皮貨到手，轉(zhuǎn)手至少能賺八萬(wàn)兩！”
“小弟押上了全部家產(chǎn)，連祖宅田產(chǎn)都變賣了！”
“胡管事，您拉小弟一把！事成之后必有重謝！”
“以后您這里的新錢，有多少我要多少！”
胡管事敲著桌面，目光在他臉與銀袋間來(lái)回。
空氣凝固。
錢友德汗水如雨，呼吸幾乎要斷。
終于，胡管事開(kāi)口。
“不是我不幫你。”
“只是三萬(wàn)兩……太大，咱們賭坊里暫時(shí)湊不齊。”
錢友德心猛緊！
“不過(guò)……錢老板既如此有誠(chéng)意，這筆買賣倒也不是不能做。”
“只是要時(shí)間調(diào)集。”
成了？！
錢友德差點(diǎn)癱軟！
“需要多久？”
“一天。”
“明日的子時(shí)，你到城西十里坡的廢棄磚窯。”
“帶上剩下的錢。”
“我會(huì)讓人把貨備齊，在那里交接。”
“記住，只許你一個(gè)人來(lái)。”
“多一個(gè)人，或走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，這筆買賣作罷。”
“后果，你清楚。”
“清楚！清楚！”錢友德連連點(diǎn)頭。
“好，那就這么說(shuō)定了，這定金我收下。”
“錢老板，回去準(zhǔn)備吧。”
“記住，子時(shí)，十里坡磚窯，一個(gè)人。”
“是，是，多謝胡管事！”
錢友德幾乎踉蹌奔出隔間，逃一般離開(kāi)如意坊。