真賤，越老越賤！”
衛淵啐了一口，但看著兒女們健康活潑的模樣，爺爺享受闔家歡樂的樣子，衛淵也是打心眼里開心。
這些日子中，是他覺醒前世記憶以來，最為悠閑的一段時光。
白日里，或陪伴妻兒，享受天倫，或與公孫瑾、糜天禾等人弈棋論道，縱論天下。
晚上，則常與陳慶之、霍破虜、武閔、熊闊海、呂存孝等一干衛淵系高層把酒言歡，回憶往昔崢嶸，笑談當下太平。
酒至酣處，少不了暢想未來，豪情滿懷。
這一日夜晚，眾人又聚在衛國公府后園的演武場邊樹蔭下納涼，石桌上擺著冰鎮瓜果和酒水，酒香混合著草木清氣，令人心曠神怡。
陳慶之飲了一大口茅臺，舒坦地喟嘆一聲，忽然伸手摸了摸自己的大腿內側，感慨道：“時光荏苒啊，這些日子不復馳騁沙場，朝夕演武，今早試馬，竟覺髀肉復生矣！”
陳慶之這話帶著三分自嘲，七分卻是身處太平盛世的滿足與些許英雄無用武之地的惆悵。
“河清海晏，馬放南山，太平世界多好？”
“畢竟神州有主公坐鎮中樞，威加海內，試問當今天下，還有誰敢捋我大魏虎須，與我衛家軍爭鋒？我等髀肉生便生了，正好享享這太平富貴！”
“哈哈！”
眾將聞言，皆是大笑，紛紛舉杯附和：“愿永如今日，髀肉常生！”
衛淵也端起酒杯，笑著與眾人共飲，目光掃過這些跟隨自己出生入死的兄弟，心中亦是感慨萬千，能打下這江山不易，能守住這太平，與兄弟們共享榮華，更是幸事。
然而，這盛夏的寧靜與歡聲笑語之下，一則來自江南的緊急密報，被風塵仆仆斥候送到江流兒手中。
江流兒喝著酒，紅著臉隨意看了一眼，就送到了衛淵的身前：“主公，你看看江南出現起義軍！”
“起義軍？”
衛淵看向急保，根據各地聆風匯總，近月以來，不少名列黑榜、作奸犯科、逃亡在外的江洋大盜、悍匪兇徒，以及許多來歷不明、身負武藝的亡命之徒，正從四面八方，秘密向蘄縣大澤鄉一帶聚集。
人數……恐已近萬，且仍在增加。
“大澤鄉？那里地勢低洼，水網密布，蘆葦叢生，易于藏匿，但也并非險要兵家必爭之地。聚集如此多的亡命之徒，意欲何為？”
衛淵暗道一聲，繼續看下去。
匪首暫未查明是何人，這些黑幫匪徒都很小心，多以小股分散潛入。
急報下還有幾個看似和起義軍沒關系，但卻有幾分蹊蹺的情報。
半月前，大澤鄉附近有獵戶聲稱，在月夜蘆葦蕩中，見一純白狐貍，體型碩大，雙目如炬，竟口吐人言，反復念叨。
“大魏興，衛淵亡！’
有漁夫在澤中捕得一條十余斤重的大鯉魚，剖開魚腹，竟發現一卷素帛，上書血紅色朱砂字跡，亦是‘大魏興，衛淵死’六字！
這兩件異事已在蘄縣乃至周邊鄉野迅速流傳，越傳越廣，越傳越神。
鄉民愚昧，這狐鳴魚書一出，多信以為天降異兆，在民間激起不小波瀾。
而且在全國各地，還流傳這一句話。
女帝南梔，牝雞司晨，婦人當家，房倒屋塌，皇子姓衛，大魏天下必姓南，南梔女帝是……是戀愛腦，衛淵竊據江山，當還天下朗朗乾坤……
“狐鳴魚書？大魏興，衛淵亡？用男女性別對立？”
衛淵眼中寒光一閃，但并未動怒，反而冷笑一聲：“狐貍尾巴，終于露出來了，不僅要造反，還要壞我名聲，亂我根本。好，很好。看來這大澤鄉，不止是一群亡命徒，背后還有高人指點啊。”
衛淵手指輕輕敲擊桌面，立刻意識到問題的嚴重性，聚集亡命之徒是表象，利用民間異聞和百姓不滿情緒制造輿論、裹脅民眾，才是真正可怕之處，一旦形成氣候，星星之火，便可燎原。
“哼，裝神弄鬼，蠱惑人心的老把戲了，這是有人想效仿當年陳勝吳廣故事，要在大澤鄉揭竿而起啊。”
武閔冷哼一聲：“主公，末將愿請纓出戰！”
“媽的，你修酒之道，酒量好，讓你搶先了……”
霍破虜、陳慶之等人均是慢了一步，讓武閔搶先，紛紛破口大罵……
衛淵點點頭：“此事不宜拖延，必須在其成勢之前，以雷霆手段撲滅，既然如此就從乞活軍中挑選五萬精兵，由武閔統率即日秘密開赴江南道蘄縣，包圍大澤鄉，剿滅亂匪！”
“記住，要快、要狠，務必斬草除根，將為首者及散布謠言者，一體擒拿或格殺！”
“是！”
武閔雙手抱拳躬身一禮，得意地看了一眼陳慶之等人。
衛淵喝了一大口酒：“太平日子看來比想象中結束得更快，有些人終究是坐不住了。”
就在五萬乞活軍精銳悄然南下之時，大澤鄉深處，一座被蘆葦和迷霧重重包圍的廢棄水寨，已然成了叛軍的大本營。
這里聚集的人員成分復雜，有真正的亡命匪類，有被蠱惑的失地農民，有對朝廷不滿的破落士子，更有一些身份特殊的人物。
水寨最深處，一間門窗緊閉、燭火昏暗的密室內。
卑路斯依舊是一身不起眼的商人裝扮，他面前，坐著七八個年紀不等、但都衣著材質考究卻神色憔悴、眼中充滿了不甘、怨憤與些許惶恐的男人。
這些人，正是大魏各地被削爵奪權、打落塵埃的門閥世家遺老遺少代表。
他們曾經高高在上，世代簪纓，門生故吏遍布天下，一句話能決定無數人的命運。
可如今，新政推行，科舉取士，寒門崛起，他們這些靠著血緣和祖蔭的舊貴族，權力被剝奪，田產被限制，影響力一落千丈。
雖因衛淵不嗜殺的政令，大多保住了性命和部分浮財，但從云端跌落泥濘的滋味，足以讓他們日夜煎熬，恨意噬心。
卑路斯的聲音低沉而富有蠱惑性，他用略帶異域口音但流利的神州官話說道：“今日請諸位前來，并非為了敘舊，而是想問一句，諸位可還甘心？”