烈日灼燒著陽(yáng)戟城的港口，空氣在熱浪中微微扭曲。
多恩的統(tǒng)治家族幾乎傾巢而出，在碼頭上構(gòu)成了一幅華麗而極具地方特色的畫(huà)卷。
道朗·馬泰爾親王端坐于鑲嵌著銅飾的輪椅中，身披象征多恩的黃綢長(zhǎng)袍，面容平靜。他的弟弟奧柏倫親王站在他身側(cè)，一身緊致的黑色皮革，身形精悍如蓄勢(shì)待發(fā)的毒蛇，眼神銳利地掃視著靠岸的巨艦。
伊莉亞公主站在道朗的另一邊，柔美的臉上帶著溫和的期待；年輕的亞蓮恩公主則難掩好奇，目光在那聞名已久的兩艘巨艦上流轉(zhuǎn)。維多利亞一只手牽著雷妮絲公主，另一只手牽著小凱撒。
在他們身后，兩名魁梧的大胡子侍衛(wèi)阿利歐·何塔和巴斯蒂安·費(fèi)爾南德斯如鐵塔般矗立，手持長(zhǎng)刀，古銅色的臂膀肌肉虬結(jié)，沉默地彰顯著親王的威儀。
奧柏倫的情婦，艾拉莉亞·沙德，一手溫柔地抱著與奧柏倫年幼的女兒伊莉亞·沙德。她的身旁，站著奧柏倫的兩位年長(zhǎng)的私生女——奧芭婭·沙德與娜梅莉亞·沙德，她們繼承了父親的部分銳利，眼神中充滿(mǎn)了對(duì)鐵民的好奇與審視。
當(dāng)攸倫·葛雷喬伊與巴隆·葛雷喬伊作為鐵群島的代表，踏著沉重的步伐走下“致遠(yuǎn)號(hào)”的跳板時(shí)，整個(gè)港口的目光都聚焦于此。
攸倫率先上前，他的步伐沉穩(wěn)，海風(fēng)拂動(dòng)他深色的卷發(fā)。他在道朗親王的輪椅前停下，微微頷首道：“道朗親王，”他的聲音低沉而清晰，穿透了港口的喧囂，“感謝您與多恩的款待。烈日之下，勞煩您親自相迎。”
道朗親王抬起手，做了一個(gè)多恩式的歡迎手勢(shì)，臉上浮現(xiàn)出符合禮節(jié)的淺淡笑容：“攸倫公爵，遠(yuǎn)航辛苦。陽(yáng)戟城歡迎盟友的到來(lái)。”
兩人的目光在空中交匯，巴隆則是表情有些僵硬地站在攸倫身后半步，對(duì)著奧柏倫等人略微點(diǎn)頭，算是打過(guò)了招呼。他那古銅色的臉上毫無(wú)波瀾，顯然對(duì)這套繁文縟節(jié)缺乏耐心。
攸倫目光如同鷹隼般掃過(guò)多恩的迎接隊(duì)伍，在伊莉亞、亞蓮恩和奧柏倫身上短暫停留后，忽然在人群后方定格——他竟看到了雷妮絲，以及被她緊緊牽在手中的小凱撒。
兩個(gè)孩子顯然情緒激動(dòng)，小臉漲得通紅，卻被身后的維多利亞輕柔而堅(jiān)定地拉著，阻止他們沖上前來(lái)。他們的嘴唇翕動(dòng)著，似乎想呼喊什么，卻被維多利亞用眼神和細(xì)微的動(dòng)作及時(shí)制止，只能睜著圓溜溜的大眼睛，充滿(mǎn)渴望地望著攸倫的方向。
就在這時(shí)，亞夏拉抱著剛滿(mǎn)月的亞歷山大，緩緩踏下了舷梯。她深色的長(zhǎng)發(fā)在多恩的烈日下流淌著耀眼的光澤，懷抱嬰兒的姿態(tài)優(yōu)雅而從容。
她雙腳剛踏上碼頭，伊莉亞公主與亞蓮恩公主便像兩只輕盈的鳥(niǎo)兒般迎了上去。她們熟稔地一左一右挽住亞夏拉的手臂，瞬間將她從攸倫的身邊帶離，形成了一個(gè)親密無(wú)間的女性小圈子。
伊莉亞溫柔地逗弄著亞歷山大，亞蓮恩則已開(kāi)始低聲與亞夏拉訴說(shuō)著姐妹間的私語(yǔ)，將男人們和嚴(yán)肅的寒暄隔絕在外。
“已經(jīng)備好了宴席，”道朗親王適時(shí)地開(kāi)口，聲音平和卻帶著不容置疑的權(quán)威，將眾人的注意力拉回，“諸位遠(yuǎn)航勞頓，請(qǐng)隨我入城，讓陽(yáng)戟城略盡地主之誼。”
空氣中彌漫著烤羔羊與夏日紅的濃郁香氣，多恩人以他們最盛大的宴會(huì)，迎接這支來(lái)自鐵群島的遠(yuǎn)征軍。
………………
宴會(huì)過(guò)半。
奧柏倫打了個(gè)手勢(shì)，將攸倫叫到一旁，拉入了僻靜的旁廳。
宴會(huì)廳內(nèi)的喧囂被厚重的帷幔隔絕在外，這處僻靜的旁廳里只余下熏香與舊書(shū)卷的氣息。
奧柏倫·馬泰爾反手關(guān)上雕花木門(mén)，將手中的金杯往身旁的黑檀木桌案上重重一頓，琥珀色的葡萄酒液險(xiǎn)些潑濺而出。
“盛夏群島？”奧柏倫轉(zhuǎn)過(guò)身，銳利的目光如標(biāo)槍般直刺攸倫，“現(xiàn)在，這里沒(méi)有旁人。告訴我，你究竟是怎么想的？”
攸倫好整以暇地倚在鋪著軟墊的窗臺(tái)邊，指尖輕輕摩挲著杯沿。他眨了眨眼，笑道：“人嘛，總要多運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)。天天困在赫倫堡、派克城的石頭堡壘里，骨頭都會(huì)發(fā)霉的。剛好有這個(gè)機(jī)會(huì)，活動(dòng)一下筋骨，不是很好么？”
“哐當(dāng)！”奧柏倫的手掌猛地拍在桌面上，震得酒杯一跳。
“誰(shuí)有心情跟你開(kāi)玩笑！”奧柏倫的聲音壓抑著怒火，低喝道：“石階列島！我們約定好的石階列島呢？你的兒子，凱撒，還在等著你許給他的王座！”
面對(duì)奧柏倫的勃然怒色，攸倫臉上的笑意稍稍收斂，淡淡道：“我沒(méi)有開(kāi)玩笑，奧柏倫。恰好，那位紅花谷的王子賈拉巴·梭爾流落到了君臨。恰好，他向我們發(fā)出了求援。恰好，我認(rèn)為這是一個(gè)不容錯(cuò)過(guò)的機(jī)會(huì)，便答應(yīng)了。”
攸倫反問(wèn)道：“一個(gè)流亡王子，一個(gè)正當(dāng)?shù)睦碛桑黄火垍s防御松懈的群島。這難道不比在石階列島那片混亂的泥潭里，同時(shí)與三個(gè)貿(mào)易城邦硬碰硬，要‘恰好’得多嗎？”
奧柏倫的指節(jié)捏得發(fā)白，杯中酒液在劇烈的晃動(dòng)下潑濺而出，在名貴的黑檀木桌面上暈開(kāi)深色的污漬，他怒吼道：“那石階列島呢！難道是因?yàn)槟闩c亞夏拉的兒子，讓另一個(gè)兒子的名字，已經(jīng)隨海風(fēng)飄散了嗎？”
“我的承諾絕對(duì)會(huì)尊守。凱撒是我的兒子，永遠(yuǎn)都是。沒(méi)有動(dòng)手，只是因?yàn)椋必鼈悰](méi)有因這逼問(wèn)而后退半分，他清晰地說(shuō)道：“時(shí)機(jī)未到！”
“時(shí)機(jī)？”奧柏倫嗤笑一聲，怒火在胸腔里翻滾，“什么狗屁時(shí)機(jī)！你要等到三女兒王國(guó)的人老死，還是等到凱撒自己長(zhǎng)出翅膀征服那片海域？”
“一勞永逸的時(shí)機(jī)。”
攸倫的聲音依舊平淡，“里斯、泰洛西、密爾。”他每念一個(gè)名字，語(yǔ)氣就冷一分，“僅僅擊退他們一次，扶持一個(gè)名義上的王，然后呢？等待他們無(wú)休止的反撲，讓石階列島永遠(yuǎn)成為一個(gè)流血的傷口，不斷消耗我們的力量？”
攸倫目光如冰錐般刺向奧柏倫，說(shuō)道：“只有讓他們徹底傷筋動(dòng)骨，讓他們的艦隊(duì)沉入海底，讓他們的金庫(kù)無(wú)力支撐下一次戰(zhàn)爭(zhēng)，讓他們從內(nèi)心深處感到恐懼，再也不敢、也無(wú)力伸手干涉那片海域……”攸倫的語(yǔ)調(diào)沒(méi)有絲毫起伏，卻帶著令人心悸的決絕，“那時(shí)，坐在王座上的人，才算得上是真正的王。否則，不過(guò)是個(gè)需要我等時(shí)刻馳援的、風(fēng)雨飄搖的傀儡。”
奧柏倫胸膛劇烈起伏著，他死死盯著攸倫，半晌，他才從牙縫里擠出那個(gè)最關(guān)鍵的問(wèn)題，聲音因壓抑而沙啞：“那你說(shuō)，要等到什么時(shí)候？”
幽靜的偏廳內(nèi)，空氣仿佛凝固。
面對(duì)奧柏倫幾乎要噴出火的質(zhì)問(wèn)，攸倫非但沒(méi)有直接回答，反而發(fā)出了嘿嘿笑聲，他伸出手，摟住奧柏倫緊繃的肩膀，動(dòng)作帶著一種近乎挑釁的親昵。
“我的兄弟，”攸倫悠悠說(shuō)道：“我記得，你年輕時(shí)，曾在爭(zhēng)議之地做過(guò)幾年的傭兵，對(duì)吧？那里曾是你的獵場(chǎng)。”
奧柏倫眉頭緊鎖，拂開(kāi)攸倫的手，語(yǔ)氣生硬道：“那又怎么樣？都是過(guò)去的事了。”
“過(guò)去？”攸倫嘿嘿笑道：“經(jīng)歷就是財(cái)富。我覺(jué)得你可以重操舊業(yè)，再去那里待上幾年。”
“為什么？”奧柏倫的耐心顯然快要耗盡，沒(méi)好氣的說(shuō)道：“我要一個(gè)理由，攸倫，別跟我打啞謎！”
燭光將攸倫的影子投在墻壁上，扭曲而龐大，他緩緩道：“里斯、泰洛西、密爾，這三個(gè)所謂的‘女兒國(guó)’，在爭(zhēng)議之地為了商路、港口和稅收，紛爭(zhēng)從未停止。暗殺、劫掠、煽動(dòng)叛亂……各種骯臟的手段層出不窮。”他的聲音壓低，如同毒蛇吐信，道：“我要你回去，用你最擅長(zhǎng)的方式，把那片土地徹底攪亂。讓他們互相猜忌，仇恨加深，讓他們不得不將更多的兵力、更多的金龍，以及將那些所有貪婪又焦慮的目光，死死地釘在爭(zhēng)議之地這個(gè)無(wú)底洞里。”
奧柏倫的瞳孔微微收縮，他似乎捕捉到了攸倫龐大計(jì)劃的冰山一角。“然后呢？”他追問(wèn)著。
攸倫的臉上那抹慣常的笑意瞬間消失，取而代之的是近乎殘酷的平靜。他吐出的話(huà)語(yǔ)，字字清晰，重若千鈞：“然后，當(dāng)他們?cè)趦?nèi)斗中流盡鮮血，耗盡財(cái)富，疲態(tài)盡顯之時(shí)——便是我們時(shí)機(jī)成熟，揮師東進(jìn)，一舉將這三國(guó)連根拔起之日。”
“一舉滅三國(guó)？！”奧柏倫倒吸了一口涼氣，即使是以膽大妄為著稱(chēng)的他，也被這驚人的野心所震撼。他緊緊盯著攸倫，試圖分辨這是否又是一個(gè)惡劣的玩笑，“小海怪，你的胃口真不小啊……你確定你吃得下嗎？那可不是一個(gè)盛夏群島！”
攸倫迎著他的目光，沒(méi)有絲毫閃躲。他眼中的狂熱稍縱即逝，重新被深沉的理智覆蓋。
攸倫坦然承認(rèn)道：“現(xiàn)在還吃不下。”
“不過(guò)，以后……一定會(huì)！”