半個(gè)月后,成德帝病勢(shì)轉(zhuǎn)沉,已無法臨朝。
朝政暫由內(nèi)閣代理,但誰(shuí)都知道,內(nèi)閣那幾位老臣各有各的算盤,根本形成不了合力。儲(chǔ)位之爭(zhēng)愈演愈烈,朝堂上每日都是口水仗,真正的政務(wù)反倒無人理會(huì)。
大皇子衛(wèi)弘睿得部分武將支持,頻頻在朝中發(fā)難,指責(zé)崔一渡“濫用職權(quán),排除異已”。他甚至聯(lián)合幾位宗親,上奏請(qǐng)求“立長(zhǎng)立嫡”,意思再明顯不過——他是長(zhǎng)子,六皇子是名義上的嫡子,怎么輪也輪不到三皇子。
崔一渡卻仍沉穩(wěn)如舊,每日到刑部處理公務(wù)、審理積案,仿佛一切紛擾皆與自已無關(guān)。他清查魏黨余孽的動(dòng)作既不過激,也不手軟,該抓的抓,該放的放,分寸拿捏得極好。連那些原本對(duì)他有意見的朝臣,也不得不承認(rèn),這位三皇子辦事公道,不偏不倚。
這日,成德帝突然傳召恒王衛(wèi)熙寧入宮。
消息傳來時(shí),崔一渡正在刑部大堂審理一樁貪墨案。聽到內(nèi)侍的稟報(bào),他手中的筆頓了頓,墨汁滴在卷宗上,暈開一片。
“知道了。”他淡淡道,繼續(xù)審案。
但心中卻已翻江倒海。父皇這個(gè)時(shí)候傳召恒王,用意何在?是要托孤?還是要......立儲(chǔ)?
他只能等。
......
皇宮,寢宮。
藥氣濃重,幾乎令人窒息。成德帝倚在榻上,面色灰敗,雙目深陷,已是油盡燈枯之兆。韓公公跪在榻邊,手中捧著藥碗,藥已經(jīng)涼了,皇帝卻一口未動(dòng)。
“陛下,恒王到了?!眱?nèi)侍輕聲稟報(bào)。
“宣......”成德帝的聲音微弱得幾乎聽不見。
衛(wèi)熙寧快步走進(jìn)來,見到皇帝的模樣,眼中露出悲戚。他跪地叩首:“臣弟叩見陛下。”
“熙寧......坐......”成德帝費(fèi)力地抬了抬手。
韓公公搬來錦凳,衛(wèi)熙寧坐下,腰背挺直,神色恭敬。
“熙寧......朕時(shí)日無多了?!背傻碌鄞⒅f道,每說幾字便需停歇片刻,“立儲(chǔ)之事......不能再拖。你以為......諸皇子之中,誰(shuí)可承此大任?”
衛(wèi)熙寧面色凝重,沉吟良久,才緩緩開口:“陛下必能康健,請(qǐng)勿出此不祥之語(yǔ)......”
“誰(shuí)可承此大任?”
“臣弟以為,三皇子衛(wèi)弘馳仁厚穩(wěn)重、才德兼?zhèn)?,且無外戚攬政之慮,實(shí)為最合適之選?!?/p>
“可他在朝中......根基太淺,朕擔(dān)心他......坐不穩(wěn)......”成德帝咳嗽起來,韓公公連忙遞上帕子,帕上又是血跡。
衛(wèi)熙寧驀地跪地,聲音鏗鏘,在寂靜的寢宮中回蕩:“臣弟愿全力輔佐!臣弟麾下所屬官員,皆可聽命于新君。若陛下立三皇子為儲(chǔ),臣弟定當(dāng)鞠躬盡瘁,死而后已,保他江山穩(wěn)坐!”
成德帝凝視他良久,渾濁的眼中掠過復(fù)雜神色。那目光像要看透衛(wèi)熙寧的內(nèi)心,看他這番話是真心還是假意。
許久,皇帝才緩緩點(diǎn)頭,聲音更加虛弱:“好......有熙寧此言,朕便放心了。擬旨吧......”
韓公公連忙鋪開空白圣旨,研好墨,將筆遞到皇帝手中。成德帝的手顫抖得厲害,幾乎握不住筆。他試了幾次,最終頹然放下。
“韓公......你來寫......”他看向衛(wèi)熙寧,“熙寧......你說......朕聽著......”
衛(wèi)熙寧深吸一口氣,緩緩道出圣旨內(nèi)容。韓公公一字一句、工工整整記錄下來。最后,成德帝強(qiáng)撐著抬起手,在圣旨上按下玉璽。
“轟隆——”窗外忽然響起雷聲。
成德帝躺回榻上,氣息微弱。他看著衛(wèi)熙寧,嘴唇翕動(dòng),想說什么,卻最終沒有說出來。只是眼中的神色,復(fù)雜得令人難以解讀。
衛(wèi)熙寧跪地叩首:“臣弟定不負(fù)陛下所托。”
他退出寢宮時(shí),外面雨水如注,打在宮殿的琉璃瓦上,發(fā)出滴滴答答的聲響。廊下的宮燈在風(fēng)雨中搖曳,投下晃動(dòng)不安的光影。
衛(wèi)熙寧站在廊下,看著這場(chǎng)突如其來的大雨,臉上沒有任何表情。
許久,他才邁步離開。腳步聲在雨聲中幾不可聞,像一道幽靈,消失在深宮之中。
......
三日后,成德帝強(qiáng)撐病體,舉行朝會(huì)。
此為數(shù)月來皇帝首次臨朝,文武皆知必有大事,皆早早候在殿外。雨已經(jīng)停了,但天色依舊陰沉,壓得人喘不過氣。
衛(wèi)弘睿、崔一渡、衛(wèi)弘祥立于前列。大皇子面沉如水,不時(shí)瞥向崔一渡,眼中嫉恨幾乎掩不住。六皇子卻仍是一臉茫然,似乎還不明白局勢(shì)將變。
鐘鼓鳴響,百官入殿。
成德帝由內(nèi)侍攙扶上座,枯瘦的雙手緊握御座扶手。他緩緩掃視殿內(nèi),目光最終落在崔一渡身上。那目光復(fù)雜,有欣慰,有擔(dān)憂,有不舍,還有......托付。
韓公公上前,展開圣旨。老太監(jiān)的聲音因激動(dòng)而顫抖,但在寂靜的大殿中,每個(gè)字都清晰無比:
“奉天承運(yùn),皇帝敕曰:朕自登基以來,勤政愛民,夙夜憂勤......今朕體衰,國(guó)儲(chǔ)未立,社稷不安......三皇子衛(wèi)弘馳,仁孝聰慧,德才兼?zhèn)?,堪承大統(tǒng)......即立為皇太子,監(jiān)國(guó)理政......宜令準(zhǔn)此!”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!太子千歲千歲千千歲!”
山呼聲中,崔一渡伏地接旨。
他雙手高擎,接過那卷沉甸甸的圣旨。明黃綢緞、冰涼玉軸,握在手中,恍若有千鈞之重——那是江山,是天下,是億萬黎民的生死禍福。
抬頭之際,他看見大皇子眼中毫不遮掩的恨意,六皇子惶惑不知所措的神情,還有恒王......那一抹意味深長(zhǎng)的笑容。
那笑容溫和,卻讓崔一渡心中發(fā)寒。
他知道,從這一刻起,他不再是那個(gè)可以暗中謀劃的景王,而是站在風(fēng)口浪尖的太子。所有人的目光都會(huì)聚焦在他身上,所有的明槍暗箭都會(huì)對(duì)準(zhǔn)他。
而恒王......那個(gè)承諾要“全力輔佐”的皇叔,真的會(huì)全心輔佐嗎?
崔一渡不知道。他只知道,這場(chǎng)棋局,已經(jīng)進(jìn)入了最兇險(xiǎn)的中盤。
崔一渡起身,手捧圣旨,轉(zhuǎn)身面向百官。他的目光滑過一張張面孔,有欣喜的,有嫉妒的,有觀望的,有算計(jì)的。
每個(gè)人都在演自已的戲,每個(gè)人都有自已的算盤。
“謝父皇隆恩?!彼俅芜凳?,聲音沉穩(wěn)有力,“兒臣定當(dāng)竭盡全力,不負(fù)父皇所托,不負(fù)天下萬民?!?/p>
成德帝看著他,眼中露出欣慰之色。但隨即又是一陣劇烈咳嗽,咳得整個(gè)人都在顫抖。韓公公連忙上前,與內(nèi)侍一起將皇帝攙扶離座。
“退朝......”
百官再次山呼萬歲,恭送皇帝離殿。崔一渡站在原地,看著父皇佝僂的背影消失在殿后,心中五味雜陳。
衛(wèi)弘睿從他身邊經(jīng)過,腳步頓了頓,聲音壓低,卻字字清晰:“三弟,不,太子殿下,恭喜了。只是這太子的位置,可不好坐。為兄倒要看看,你能坐多久?!?/p>
崔一渡轉(zhuǎn)頭看他,微微一笑:“多謝皇兄關(guān)心。這位置好不好坐,坐了才知道。倒是皇兄,也該為自已打算打算了,畢竟,長(zhǎng)兄如父,將來三弟我還要多多倚仗皇兄呢。”
這話綿里藏針,衛(wèi)弘睿臉色一變,冷哼一聲,拂袖而去。
衛(wèi)熙寧走上前來,臉上帶著溫和的笑容:“恭喜太子殿下。臣定當(dāng)全力輔佐,保殿下江山穩(wěn)固。”
“多謝皇叔。”崔一渡躬身行禮,姿態(tài)恭謹(jǐn),“侄兒年輕,歷練不足,今后還要多多仰仗皇叔指點(diǎn)?!?/p>
“殿下客氣了?!毙l(wèi)熙寧扶起他,眼中神色莫測(cè),“臣既承諾輔佐,自當(dāng)盡心竭力。只是......殿下也要記得答應(yīng)臣的事。”
崔一渡心中一凜,面上卻笑容不變:“皇叔放心,侄兒一言九鼎,絕不食言?!?/p>
“那就好?!毙l(wèi)熙寧點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身離去。
崔一渡站在原地,看著衛(wèi)熙寧的背影消失在宮門外。手中的圣旨沉甸甸的,像一塊烙鐵,燙得他手心發(fā)疼。