啊——！！！”比方才更加慘烈的痛呼從大皇子口中迸發，他整張臉都扭曲了，冷汗瞬間浸透了鬢發。
大公主微微俯身，披風的陰影籠罩下來，她看著地上因為劇痛而蜷縮顫抖、再無半分皇子威儀的弟弟，紅唇勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
“我愚蠢的弟弟，你聽好了。”
“今天黎明，整個帝國都會聽到這樣一個消息：大皇子雷克斯，狼子野心，趁父皇病重，悍然率兵逼宮，意圖弒君篡位。”
她腳下微微用力，碾磨著大皇子已經變形的手掌骨骼，欣賞著他更加痛苦的抽搐。
“可惜啊，天不佑逆賊。在關鍵時刻，父皇……因受驚過度，不幸賓天。”
她頓了頓，看著大皇子驟然瞪大、充滿無盡恐懼和絕望的眼睛，一字一句。
“而我，艾米莉亞，臨危受命，率領忠勇將士，擊潰反賊，平定叛亂。將于國喪之后，順天應人，繼承大統，成為帝國——新的女皇。”
說完，她緩緩抬起腳，不再看地上宛如爛泥、徹底崩潰的大皇子，她直起身，環視四周已然被控制住的叛軍和肅立的己方將士。
“將逆賊雷克斯及其黨羽，全部拿下！嚴加看管！清掃宮闈，安撫各處，不得驚擾后宮及朝臣！”
“是！公主殿下！”響亮的應和聲響徹殿宇。
厄內斯特微微頷首，示意手下軍士執行命令。他冰藍色的目光掃過被粗暴拖起、面如死灰的大皇子，眼中沒有絲毫波瀾。
宮變，以迅雷不及掩耳之勢開始，又以更加迅疾的速度被鎮壓。
夜色依舊深沉，但皇宮之上的天空，東方已然隱隱泛起了一絲灰白。
一個屬于大皇子雷克斯的時代，還未開始，便已徹底終結。
而一個新的時代，一位女皇的時代，即將隨著這黎明的第一縷曙光，降臨在這片星域之上。
讓老皇帝在“受驚”中“適時”駕崩的人，自然需要一個足夠身份、足夠便利的人來執行。三公主的母親，現任王后，無疑是最佳人選。
這位出身財政大臣家族、在后宮多年屹立不倒的王后，心思遠比她那單純貪吃的女兒要深沉得多。
三公主伊麗莎白無心權勢，只愛美食與玩樂，但作為母親，皇后卻不得不為女兒的將來打算。
老皇帝一旦駕崩，新皇登基，她們母女的地位便岌岌可危。尤其是目睹了幾位成年皇子為了皇位不擇手段的丑態后，皇后深知，無論誰上位，對于她們這對備受先帝寵愛的母女，都可能成為被猜忌清除的對象。
她需要選擇一個未來能夠信任、且有能力庇護她們母女的新皇。
大公主向她剖析了局勢，點明了雷克斯和塞德里克各自的問題，并鄭重承諾：若皇后能助她一臂之力，支持她登基，那么她登基之后，保其三公主伊麗莎白一生榮華富貴、平安喜樂，并給予其母族應有的尊重與利益。
這是一個雙贏的選擇。皇后既能擺脫未來可能的風險，還能為女兒和家族謀得一個更穩妥的未來。
她沒有太多猶豫，便很痛快地答應了大公主的條件。
塵埃落定，一切皆按大公主與皇后的劇本上演。
第二天，消息如同長了翅膀，迅速傳遍了整個首都星。大街小巷，貴族府邸，平民區，所有人都在震驚地議論著昨夜皇宮的巨變。
“聽說了嗎？大皇子昨夜逼宮謀反！”
“何止！聽說陛下……陛下受驚過度，已經……已經賓天了！”
“天哪！那現在……”
“是大公主！艾米莉亞公主殿下！她帶領忠勇將士平定了叛亂，據說已經……要繼承皇位了！”
“女皇？！帝國要有女皇了？！”
“千真萬確！公告都快出來了！”
溫斯頓伯爵府內，一夜未眠、焦急等待大皇子好消息的雪莉，在聽到仆從連滾爬爬進來稟報的消息時，整個人如遭雷擊，癱軟在昂貴的絲絨座椅上，臉上血色盡褪。
“大……大公主？女皇？怎么……怎么會是她？！”雪莉的聲音尖銳變形，充滿了難以置信的恐慌。
她明明記得，上輩子……上輩子最后贏的是大皇子啊！艾倫信誓旦旦，她也深信不疑，所以才讓愛德文家族也全力押注在大皇子身上！怎么會……怎么會變成大公主？！
巨大的恐懼瞬間攫住了她。他們站錯隊了！而且是站在了謀逆失敗的一方！這意味著什么？
抄家？滅族？流放？她不敢想下去。
“快！快收拾東西！把值錢的、能帶走的都帶上！我們得趕緊離開這里！離開首都星！”雪莉猛地跳起來，像個無頭蒼蠅般在房間里亂轉。她沖到梳妝臺前，手忙腳亂地將那些昂貴的珠寶首飾胡亂塞進一個小箱子里，又去開保險柜，拿出地契、債券和大量現金。
艾倫不在府里，昨夜之后就沒了消息，恐怕兇多吉少。
雪莉此刻根本顧不上去想他的死活，滿腦子只剩下逃命。
然而，她的動作還是太慢了。
她剛剛抱著那個塞得鼓鼓囊囊的小箱子，跌跌撞撞地沖到伯爵府大門前。
“砰！砰！砰！”
“奉女皇陛下諭令！查抄逆黨溫斯頓伯爵府！府內所有人等，不得擅離！違令者，格殺勿論！”門外傳來宣告。
雪莉腿一軟，箱子脫手掉在地上，珠寶首飾滾落一地，在晨曦微光中閃爍著光芒。
她背靠著冰涼的門板，緩緩滑坐在地，臉上只剩下絕望的死灰。
門被強行破開，全副武裝、神色冷峻的士兵魚貫而入，迅速控制了整個府邸。很快，雪莉，連同府內其他主要成員，都被粗暴地押解出來，塞進了等候在外的囚車。
而幾乎在同一時間，愛德文家族府邸也遭遇了同樣的命運。站隊大皇子，參與逼宮謀，這一條就足夠了。愛德文夫婦在一片驚慌與哀求聲中，被士兵從他們的宅邸里帶了出來，押往同一處皇家監獄。
陰暗潮濕的皇家地牢，空氣中彌漫著霉味、絕望的氣息。雪莉被單獨關押了一陣后，為了方便管理，又被轉移到了關押愛德文夫婦的稍大一些的牢房里。
愛德文夫人原本保養得宜、雍容華貴的臉上，此刻寫滿了驚惶、屈辱和憔悴。昂貴的衣裙沾滿了灰塵，頭發散亂。
當她看到被獄卒推搡進來的雪莉時，先是一愣，隨即眼中爆發出強烈的怨毒與憤怒。
就是她!攛掇著家族與艾倫·溫斯頓聯姻，進而一步步被綁上了大皇子的戰車！如果不是她，愛德文家族何至于卷入這場必敗的謀逆，落得如今鋃鐺入獄、家產被抄、前途盡毀的下場？！
新仇舊恨，恐懼與憤怒交織，讓愛德文夫人失去了所有貴婦的儀態。她尖叫一聲，猛地撲上去，用盡全身力氣，狠狠地一巴掌扇在雪莉臉上！
“啪！”清脆的耳光聲在寂靜的牢房里格外響亮。
“你這個災星！掃把星！都怪你！全都是因為你！”愛德文夫人歇斯底里地哭罵著，指甲幾乎要掐進雪莉的皮肉，“要不是你，我們怎么會上了大皇子那條賊船？！我們愛德文家百年基業，全毀在你手里了！你這個害人精！你怎么不去死啊！！”