深淵蠕蟲似乎并沒有察覺到任何異常，依舊邁著那沉重的步伐，碾壓著大地，朝著隘口走來。
當它走到隘口前時，它似乎“看”到了那塊微微凸起的，散發著微弱能量波動的地面。
在它的感知中，那就像一塊遺落在路邊的，美味的“小點心”。
它停下了腳步。
它那巨大的，深淵般的口器，緩緩張開，對準了那顆被偽裝起來的“臟彈”。
“就是現在！”
李峰在通訊器里，用盡全身力氣，咆哮出聲。
高地之上，徐明狠狠地，按下了手中的遠程起爆器。
“給老子……炸！”
沒有聲音。
沒有火光。
那顆“臟彈”，在被“深淵蠕蟲”吸入口中的前一秒，被引爆了。
狂暴的，混亂的雷髓能量，在一瞬間，被完全釋放。
那頭不可一世的“蠱王”，龐大的身軀，猛地一震。
它那由無數怪物尸骸構成的巨大底座，仿佛被注入了高壓電流，無數藍紫色的電弧，在血肉與骨骼之間，瘋狂竄動。
下一秒。
轟隆——！！！！
一場史無前例的，由內而外的，劇烈的爆炸，發生了。
那頭“深淵蠕蟲”的下半身，那個巨大的“尸山底座”，被硬生生地，炸成了漫天飛舞的血肉碎塊！
腥臭的血雨，混合著焦黑的骨渣，覆蓋了方圓數百米的區域。
“嗷——！！！！！”
一聲真正意義上的，充滿了痛苦與憤怒的咆哮，從“深淵蠕蟲”那殘破的身體里，爆發出來。
它失去了移動的能力，上半截甲蟲般的身軀，重重地，砸在了地上。
暗紫色的，散發著惡臭的體液，從它的傷口處，不斷涌出。
“成功了！”
突擊車內，一片歡呼。
他們竟然真的，重創了一頭五級的“蠱王”！
“別高興得太早！”
李峰死死地盯著那頭倒在地上的怪物。
“它還沒死！”
只見那頭“深淵蠕蟲”，背上那數十根猙獰的骨骼節肢，瘋狂地插入地面，支撐起了它殘破的身體。
它那巨大的口器，不再對準天空，而是轉向了……方舟號的方向！
即便身受重傷，它依然記得，那個殺死它前任，并把它引出來戲耍的，真正的仇人！
一股遠比之前任何一次都要恐怖的能量，開始在它的口器中匯聚。
那是一股純粹的，毀滅性的，暗紫色能量球。
它要發動臨死前的，最強一擊！
“不好！它要拼命了！”
徐明大喊。
“快！用‘雷神之矛’阻止它！”
李峰立刻下令。
幾名隊員立刻架起“雷神之矛”，對準了那頭正在蓄能的怪物。
然而，就在他們即將扣動扳機的瞬間。
一道粗大無比的，閃耀著金色光芒的能量光柱，仿佛從天而降，跨越了數公里的距離，后發先至，精準地，轟擊在了“深淵蠕蟲”的頭部！
那是……方舟號的主炮！
“因果律道標，鎖定目標。”
方舟號的指揮中心里，陸沉的聲音，平靜而又冷酷。
“概念定義：‘存在湮滅’。”
“發射。”
嗡——
那道金色的主炮光柱，在命中“深淵蠕蟲”的瞬間，光芒猛地收斂。
沒有爆炸。
沒有沖擊波。
那頭龐大而又猙獰的五級“蠱王”，連同它正在積蓄的，那顆足以毀滅半個峽谷的能量球，就那么在所有人的注視下，從最基礎的粒子層面，開始分解，消散。
它就像一個被投入水中的墨點，迅速地，無聲地，化作了虛無。
僅僅三秒鐘。
那片區域，就只剩下了一個巨大的，焦黑的深坑。
和一陣，隨風飄散的紫色塵埃。
戰場，再次陷入了死寂。
李峰和他的隊員們，呆呆地看著那片空空如也的戰場，又看了看遠處那艘靜靜矗立的，如同神明堡壘般的黑色方舟。
一股發自內心的，對力量的敬畏，油然而生。
“打……打掃戰場吧。”
李峰喃喃自語。
然而，就在這時，希寧的聲音，通過公共頻道，傳到了每一個人的耳中。
她的聲音里，帶著一種前所未有的，極度的震驚與困惑。
“陸沉……你們快看這個！”
主屏幕上，被切換到了“深淵蠕蟲”最后消失位置的，超高精度掃描畫面。
在那個焦黑的深坑底部。
有一件東西，沒有被“因果律道標”抹除。
那是一個巴掌大小的，銀白色的，菱形金屬造物。
它靜靜地躺在那里，表面光滑如鏡，散發著微弱的能量波動，與周圍的一切，都格格不入。
“這是……”
陸沉看著那個東西，瞳孔猛地一縮。
啟元立刻給出了分析結果。
“材質分析……未知合金。結構分析……非本世界造物。”
“偵測到其內部，存在一個高頻信號發射源。”
啟元的聲音頓了頓，用一種不帶任何感情的語調，說出了一句讓所有人血液都快要凝固的話。
“該信號，正在向一個固定的宇宙坐標，發送一條重復信息。”
“信息內容已破譯。”
“‘實驗體B-7，已失活。請求……投放新的‘凈化者’。’”
指揮中心里，空氣像是被抽干了，所有人都感到一陣窒息。
那個巴掌大小的菱形金屬，靜靜地躺在深坑底部，通過屏幕傳來的影像，卻像一只無形的手，扼住了每個人的喉嚨。
“實驗體B-7…凈化者…”
諾凌無意識地重復著這兩個詞，聲音干澀。
之前蓋亞提到的“獄卒”，現在有了更具體的稱呼。
而“實驗體”，這個詞讓所有人的后背都竄起一股涼意。
那頭強大到需要他們傾盡全力，甚至動用主炮才能抹除的五級“蠱王”，深淵蠕蟲，竟然只是一個…實驗體？
“這他媽是在養蠱啊！”李峰在通訊頻道里爆了粗口，他的聲音里再也沒有了之前的輕松，只剩下一種被愚弄的憤怒，“整個雷霆峽谷，就是一個巨大的培養皿！這些怪物，就是它們圈養的實驗材料！”
這個猜測，讓所有人不寒而栗。
他們闖進來的，不是一個危機四伏的廢土，而是一個別人家的實驗室。
他們剛剛干掉的，也不是什么野生的BOSS，而是人家正在觀察記錄的珍貴樣本。
“信號源還在持續發送。”啟元的聲音毫無波瀾地響起，卻像一記重錘砸在眾人心上，“信號強度沒有絲毫衰減，無法屏蔽，無法干擾。”
“它的意思是，它已經把消息發出去了？”徐明的聲音帶著顫音。
“不。”希寧否定了他的猜測，她死死盯著屏幕上閃爍的數據流，“這不是即時通訊。更像一個…漂流瓶。”
她快速地操作著，調出了一副簡化的宇宙模型。
“這個坐標離我們太遠了，遠到以光年為單位。即時通訊所需要的能量，是我們無法想象的。這個信號發射器，更像一個信標，它在持續不斷地向那個坐標廣播一個固定的信息包。就像一座燈塔，等待著遠方的船只看到它的光。”
“那艘船…什么時候會到？”黎侗問出了所有人都關心的問題。
“不知道。”希寧搖了搖頭，“可能是一百年，可能是一千年，也可能…明天就到。”
這個不確定的答案，比任何確定的壞消息都更讓人絕望。
頭頂上，懸了一把隨時可能落下的達摩克利斯之劍。
“領主。”李峰的聲音沉了下來，“我去把它拿回來。”
不管那是什么鬼東西，留在外面，終究是個禍害。
“不準去！”陸沉和希寧的聲音，幾乎同時響起。
“太危險了！”希寧急切地解釋道，“我們不知道它除了發射信號，還有沒有別的功能！萬一有自毀裝置，或者別的什么陷阱呢？你現在過去，就是去踩雷！”
“那也不能就讓它這么一直發信號吧！”李峰反駁道。
“必須拿回來。”陸沉的聲音很平靜，他做出了決定，但并不是讓李峰去。
他轉向了徐明。
“徐明，派一架無人工程機過去。用最長的機械臂，把它夾回來。記住，全程保持能量隔絕，不要讓它接觸到方舟號的任何能源線路。”
“收到！”徐明立刻去執行命令。
所有人的視線，都聚焦在分屏上。
一架小型的履帶式工程機器人，從方舟號上放下，小心翼翼地駛向那個焦黑的深坑。
整個過程，緩慢而又煎熬。
機器人伸出了長長的，末端帶著絕緣涂層的機械臂，謹慎地，一點一點地，靠近那個銀白色的菱形金屬。
就在機械臂即將觸碰到它的瞬間。
異變陡生！
那個菱形金屬，突然爆發出刺眼的白光！
“警告！偵測到高強度空間波動！”啟元發出了警報。
下一秒，那個菱形金屬和即將夾住它的工程機器人，同時消失在了原地。
連帶著周圍的地面，都憑空消失了一大塊，留下一個邊緣光滑無比的圓形缺口。
仿佛被橡皮擦，從這個世界上，硬生生抹去了一塊。
指揮中心里，一片死寂。
“它…它跑了？”諾凌結結巴巴地問。
“不，這不是傳送。”希寧盯著分析圖譜，臉色難看到了極點，“這是…自毀。它在被觸碰的瞬間，觸發了一個微型的空間塌陷，把自己和周圍的一切，都放逐到了空間亂流里。”
“它銷毀了自己。”陸沉替她總結道。
一個會自動報警，還會在被捕獲前啟動自毀程序的信標。
設計它的人，心思縝密到了令人發指的地步。
“那…那它最后發出去的信息，送到了嗎？”李峰緊張地問。
“不知道。”希寧頹然地靠在椅子上，“空間塌陷的能量爆發，掩蓋了一切信號。有可能在最后千分之一秒發出去了，也有可能沒有。”
“又是他媽的不知道！”李峰煩躁地一拳砸在墻上。
這種懸而未決的感覺，比直接面對一個強大的敵人，更讓人抓狂。
陸沉沒有說話，他只是默默地看著屏幕上那個光滑的圓形缺口，陷入了長久的思索。
“凈化者…”
“實驗體…”
“一個科技水平遠超我們的未知文明…”
一個又一個的謎團，在他腦中盤旋。
他忽然想起了蓋亞。
那個自稱是星球意識的存在，它提到過“獄卒”，但它有沒有提到過“實驗體”？
它知道多少？又隱瞞了多少？
“希寧。”陸沉開口了。
“在。”
“‘深空回響’裝置，還能不能聯系上蓋亞？”
“可以是可以…”希寧有些猶豫，“但它上次說要去睡覺了，我們現在強行把它喊起來，會不會惹它不高興？”
“它睡不著。”陸沉的語氣很肯定。
“這么大的動靜，主炮都開了，它要是還能睡得著，那它就不是星球意識，是塊石頭。”
他的手指，在控制臺上輕輕一點。
“我們這位‘地頭蛇’盟友，知道的肯定比我們多。”
“是時候，跟它好好聊聊了。”
B-7實驗室內，“深空回響”裝置再次被啟動。
銀色的金屬球體旋轉著，無形的波動開始向地心深處探去。
與上次不同，這一次，他們不再是小心翼翼的呼喚，而是帶著一種近乎命令式的強制喚醒。
整個指揮中心的人，都在等待著那個宏大意識的回應。
然而，一分鐘過去了。
五分鐘過去了。
十分鐘過去了。
地底深處，一片死寂。
那個曾經主動與他們交流的蓋亞，仿佛真的陷入了沉睡，對外界的呼喚毫無反應。
“沒用。”希寧皺起了眉，“它好像…屏蔽了我們的信號。或者說，它在裝睡。”
“裝睡？”李峰哼了一聲，“這家伙果然不老實！它肯定知道些什么，故意不告訴我們！”
“它有理由這么做。”諾凌分析道，“告訴我們真相，意味著它也要承擔被‘凈化者’發現的風險。它剛剛脫困，最想做的就是休養生息，而不是立刻卷入一場更危險的戰爭。”
“那我們怎么辦？就這么算了？”徐明有些不甘心。
“算了？”陸沉笑了，那笑容里帶著一絲冷意。
他走到了希寧旁邊，看著那個毫無反應的裝置。
“既然禮貌地敲門它不開，那就只能…把門踹開了。”
“希寧，還記得我們怎么對付湖底那只黑暗巨獸的嗎？”
希寧愣了一下，隨即明白了陸沉的意思，她的臉上也浮現出一抹瘋狂的神采。
“你是說……”
“沒錯。”陸沉的目光投向了窗外，那片剛剛經歷了一場大戰的廢墟。
“它喜歡穩定的，討厭混亂的。我們就給它來點，它絕對不想聽的…噪音。”
他切換了通訊頻道。
“徐明！”
“在，領主！”
“給你一個新任務。把我們剩下所有的‘臟彈’，全部給我搬出來。不用埋了，就放在地面上。”
“李峰！”
“明白！”李峰不等陸沉說完，就已經興奮了起來，“衛隊集合！目標，峽谷里所有還喘氣的活物！不求殺傷，只求把它們全部趕到一起！”
一個比之前更加瘋狂的計劃，在指揮中心里迅速成型。