李青青指尖微微攥緊，粗布衣袖下的指節泛白。
親信所言句句在理，可她望著清河鎮的方向，眸中沒有半分退意。
“等不得。”
李青青聲音不高，卻字字沉如墜石，
“陛下將這件事交給我來辦，便是信我能穩住局面。如今商戶被圍、渠道將斷，我要是慫了，豈不是負了陛下，負了那些肯為大梁冒死相助的人。”
李青青抬眼望向天邊微亮的晨光，
風沙掠過眉眼，反倒讓那雙眼愈發明亮。
“硬闖自然是死路一條，可我大梁之人，從不會只走一條死路。”
親信一怔：
“夫人的意思是”
李青青緩緩轉身，目光落在軍營中往來操練的兵士身上，語氣冷靜得近乎凌厲：
“大乾守軍盯的是我，是明面上與商戶往來的人。他們以為我必會想方設法潛入鎮中，恰恰會因此漏了另一條路。”
李青青頓了頓，一字一句道：
“既然人進不去，那就讓消息進去。既然貨物送不進去，那就先把人心穩住。”
統領恰在此時走來，聽得此言，連忙上前：
“李夫人有妙計？”
李青青深吸一口氣，已然成竹在胸：
“立刻讓人準備幾樣尋常物件，糕點、針線、尋常書信。”
“你麾下斥候皆是本地人，找幾個面容最普通、從未在清河鎮露過面的，扮作走親訪友的百姓，以探望親戚之名，靠近張掌柜等人的鋪子。”
“不必多說，只將暗藏暗號的信物、紙條，借著送東西的機會悄悄遞進去。”
她看向統領，眼神堅定：
“紙條上只寫一句話‘安心蟄伏，大梁不棄，靜待時機’，只要讓他們知道，我們沒有放棄他們，他們就不會輕易倒戈。”
統領聞言豁然開朗，躬身一揖：
“夫人高見！屬下這就去安排！”
李青青輕聲自語，唇角勾起一抹極淡、卻極冷的弧度，
“我倒要看看，誰能笑到最后。”
斥候領命行事，
不過一個時辰，便將藏有暗號的紙條借著送點心、縫補衣物的由頭，悄無聲息遞到了張掌柜等幾位商戶手中。
張掌柜捏著那方薄如蟬翼的紙條，指腹反復摩挲著那十二個字，渾濁的老眼瞬間泛起紅絲。
他與其他幾位相熟的掌柜暗中聚在密室內，人人皆是面色凝重，
可眼底那抹瀕臨絕望的灰暗，卻悄然褪去了幾分。
“大梁大梁的來信。”
張掌柜聲音發顫，抬手抹了把額角的冷汗，
“我還以為，昨夜一鬧，李夫人他們自身難保，早就把我們拋在腦后了。”
一旁的王掌柜重重嘆了口氣，心有余悸道：
“昨夜守軍破門而入的時候，我當真以為全家性命都要交代在這了。地窖里那點貨若是被搜出來，咱們全族都得被扣上通敵的罪名。”
“如今門口日夜守著暗哨，咱們別說做生意了，就連出門買米買菜都得被盤問三遍。”
另一位年輕些的掌柜攥緊拳頭，語氣滿是憋屈，
“再這么下去，不用大乾動手，咱們自己先撐不住了。”
張掌柜將紙條小心翼翼折好，貼身藏進衣襟內，沉聲道：
“撐不住也得撐。咱們若是此刻露了怯、投了降，非但對不起自己的良心，更是斷了往后的活路。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣堅定：
“大乾守軍盯得緊，咱們就閉門不出，裝作安分守己的樣子。他們查，咱們就讓他們查，他們看，咱們就讓他們看。”
“只要熬到風聲過去，只要大梁的渠道還在，咱們總有重見天日的一天。”
眾人聞言，紛紛點頭稱是。
方才的惶恐與動搖，被那短短十二字穩穩托住，瀕臨潰散的心神，重新凝聚起來。
他們皆是大乾境內的小商戶，無權無勢，
卻因不堪大乾官吏層層盤剝，才愿鋌而走險與大梁合作。
本是為了謀一條生路，昨夜險些萬劫不復，此刻得知大梁并未舍棄他們。
心中那點搖擺，瞬間化作了死守的決心。
密室之內，無人再言退縮。
幾人默默定下約定，緊閉門戶，靜觀其變。
對外只稱家中有事歇業，任憑門外暗哨如何監視，也始終不露半分破綻。
斥候將清河鎮商戶閉門蟄伏、人心暫穩的消息傳回大營時，
李青青正對著邊境地形圖蹙眉沉思。
案上的羊皮地圖被風沙吹得微微卷起，
她指尖落在清河鎮西側一處標注著亂葬崗與廢棄河道的位置，眸色沉沉。
“商戶穩住了，可只靠一句話撐不了太久。”
李青青抬眼看向身旁的統領，聲音冷靜而清晰，
“他們斷了貨源，又被日夜監視，時間一長，即便有心相助，也會被大乾慢慢磨垮。”
“我們必須趕在他們動搖之前，把急需的緊俏物資送進去，既是補給，也是定心丸。”
統領俯身看著地圖，眉頭依舊緊鎖：
“夫人有所不知，清河鎮三面都被大乾守軍布防，唯一一條小路也被崗哨封死，河道結冰難行，陸路更是插翅難飛，物資根本運不進去。”
“陸路走不通，就走地下。”
李青青指尖重重一點地圖上那片荒無人煙的洼地，
“我此前聯絡商戶時，張掌柜曾與我提過，清河鎮西頭亂葬崗下，有一條早年逃荒之人挖通的暗渠，直通鎮內廢棄的城隍廟后院，早已荒廢多年，大乾守軍絕不會想到有人會從那里鉆進去。”
統領眼中一驚：
“暗渠？那地方陰森狹窄，又堆滿淤泥，真能過人？”
“能。”
李青青語氣篤定，
“只是不能大批運送，也不能多人同行。必須挑身形瘦小、擅長潛行的斥候，分批背負少量物資，從暗渠匍匐進入，趁著夜色送到張掌柜后院的密道入口。一次不多送，只求讓商戶看見實實在在的誠意。”
她頓了頓，繼續布置：
“物資不必貴重，挑些剛需的細鹽，夾帶著少量的羽絨服，即便被發現，也能說是百姓私用，扣不上通敵的罪名。”
親信在一旁聽得心驚，又忍不住擔憂：
“可暗渠年久失修，萬一坍塌”
“沒有萬一。”