韋鳴的話語如同一陣冰冷的寒風，吹得權萬紀背脊發涼。
他暗自心驚，自己過去那些手段，與此相比，簡直是小巫見大巫。
日后定要離此人遠些，免得被他賣了還幫著數錢。
“韋校尉此計……甚是毒辣。”
權萬紀定了定神，盡管心中發寒，卻不得不承認，這確實是條絕路逢生的妙計。
“文德皇后新喪，陛下本就心緒不佳，若真有這樣一封奏折呈上，必會龍顏大怒，屆時將殿下召回長安問罪，幾乎是板上釘釘。”
權萬紀心中大定。
在他看來，這一次，齊王在劫難逃。
而他這個長史，也絕不會像當初在吳王府時那樣，因管教不力而受到牽連。
韋鳴露出一絲冷笑：“他身邊養著一群奸佞小人，卻對我們這等棟梁之才視而不見，自己偏要走上邪路，那就怪不得我們心狠手辣了。”
話音落下，他心中最后的一絲顧慮也煙消云散。
你不仁，休怪我不義！
……
貞觀十七年的第一場鵝毛大雪，并未給大明宮帶來多少新春的喜氣。
宮內氣氛沉悶，李世民提不起興致，旁人自然也噤若寒蟬，唯恐觸怒龍顏。
“張阿難，玄成的病況如何了？”
宣政殿內，李世民端坐于御座，埋首于堆積如山的文書之間。
從戶部的稅收賬目，到各司的新年方略，再到大唐交通集團的筑路藍圖，樁樁件件他都要過目，甚至親筆批示。
他選擇在正月里便投入到無休止的忙碌中，以此來麻痹自己對亡妻的思念。
“啟稟陛下，鄭國公的病恐怕已是藥石罔效。孫神醫數次登門，燕王殿下也曾親自探視，但鄭國公年事已高，生老病死，非人力可回天。”
自長孫皇后離世后，魏征也一病不起。
李世民曾多次親赴其府邸探望，無論此舉是出于塑造明君形象的考量，還是別有他因，他對魏征的病情確實極為關注。
魏征與那些沽名釣譽的御史不同，他的諫言，出發點是朝廷的利益與李世民的江山，并非為了一己私名。
正因如此，李世民才格外看重魏征存在的價值。
當然，這或許也是魏征能在朝堂立足的生存智慧。
畢竟，他曾是李建成的心腹，甚至勸說過故太子先下手為強，除掉如今的皇帝。
若非他展現出獨一無二的作用，魏家恐怕早已化為塵埃。
“傳朕旨意，明日一早，命太子及諸王隨朕一同去探望玄成。這些年，舊臣一個個都走了，朕也老了啊！”
長孫皇后的逝去，才讓李世民真正意識到自己青春不再。
年少時的雄心壯志，似乎大都已成現實，如今的他，反而覺得人生索然，失了追求的目標。
“奴婢遵旨，即刻去安排。”
……
鄭國公府內，死一般的寂靜。
府中下人連走路都踮著腳尖，唯恐發出半點聲響，成了主家遷怒的對象。
“叔玉，為父若是不在了，你定要謹記低調行事，萬不可依仗著國公的爵位胡作非為。”
“為父在朝多年，樹敵不少，你若有半點把柄落入他人之手，必會招致群起而攻之。”
魏征精神萎靡，靠著一碗百年參湯強撐著，與嫡長子魏叔玉交代后事。
他早已將生死看淡，唯一懸心的，是魏家的未來。
魏征一生，可謂波折，先后換了五位主公。
他起初在隋將元寶藏麾下，后勸主公歸降李密，換了第二位東家。
他曾為李密獻上十策，卻被譏為老生常談，不被采納。
懷才不遇的他蹉跎數年，直到李密兵敗，他又隨主投降大唐。
之后，他主動請纓去河北勸降，反被竇建德俘虜，又換了主人。
待到大唐平定竇建德，魏征這個無名小卒竟未受牽連，還被指派到太子李建成身邊做了太子洗馬。
這本該是他人生的轉折點，可惜他雖為李建成出了不少良策，包括勸其先發制人除掉李世民，卻未被采納，反而走漏了風聲，使自己陷入絕境。
玄武門之變后，魏征淪為階下囚，險些喪命。
正是這無數次的坎坷，才讓他在李世民麾下找到了自己的位置，換來后來的滿門榮光。
“父親，您不必多慮，待天氣回暖，您的病自然會好轉的。”
魏叔玉不忍父親在此時還勞心傷神。
“好不了了，我自己的身子自己清楚，大限已至。叔玉，為父一生未給你們留下多少金銀，但魏家總算在大唐站穩了腳跟。”
“日后，你設法進入觀獅山書院或大唐皇家軍校深造，多與那里的學子結交，務必讓自己融入他們，方能保家族長久。”
人之將死，其言也善。
魏征已然在為身后事鋪路。
“父親，觀獅山書院與太子殿下素來不睦。您這兩年竭力維護太子，我們魏家，不也算是太子一黨嗎？”
“糊涂！”
此言一出，魏征氣得雙目圓睜，隨即劇烈地咳嗽起來，嚇得魏叔玉手足無措。
“為父維護太子，是因為他的儲君身份！為父要在陛下面前維持公正無私的形象，凡事便不能憑個人好惡，而要從陛下與大唐的利弊權衡。”
“穩固太子儲位，正符合我剛正不阿的立身之本。但這不代表為父認為太子是值得追隨的明主。”
“恰恰相反，了解越深，失望越甚。十年前的太子，尚可托付，如今的他……叔玉，你切莫犯傻。”
“為父走后，萬不可輕易卷入朝堂紛爭，你還沒有那個城府！”
魏征一口氣說完，已是氣若游絲。
“陛下駕到！”
恰在此時，門外傳來內侍尖利的通傳聲，驚得魏征險些一口氣沒上來。
方才那番話若是被李世民聽了去，魏家頃刻間便有覆滅之災。
“陛下來了，還不速速起身相迎！”
魏征掙扎著想要起身，但他的臉色如紙一般蒼白，身體已然虛弱到了極點。
先前與兒子魏叔玉的一席談話，仿佛抽干了他最后的生命力，此刻他已是風中殘燭，連撐開眼皮都成了一種奢望。