林黛玉將眾人召集到議事廳,當(dāng)著管事媳婦和眾多仆役的面,先將事情原委清楚道來,既點(diǎn)明了自己下令的初衷,也指出了指令傳遞過程中出現(xiàn)的問題,以及婆子們行事沖動(dòng)的過錯(cuò)。
隨后,鄭重做出宣判:
“張婆子、李婆子,你們?cè)谕鉅?zhēng)斗,損壞物品,驚擾市集,有損沈府聲譽(yù),罰沒兩月月錢,責(zé)你們將府中后巷清掃半月,以示懲戒。”
“采買管事周家媳婦,未能體會(huì)上意,協(xié)調(diào)安排不當(dāng),只知施壓,致使下屬行事失措,罰沒一月月錢,仍負(fù)責(zé)采買事宜,若再有不妥,兩罪并罰。”
說到這里,林黛玉目光掃過眾人,聲音清越:
“另外,我這個(gè)主母亦有思慮不周之處,未能體察你們的壓力,也未能傳達(dá)清楚態(tài)度,自當(dāng)罰一月月錢。”
聽她竟要自罰,站在下方的平兒滿心驚訝,剛要出言勸說,就見林黛玉朝她擺手,示意她不必再多言,平兒頓時(shí)不敢再多說。
又聽林黛玉沉穩(wěn)說明:
“自今日起,各項(xiàng)指令務(wù)必清晰,若覺難以完成,可層層回稟,不得硬撐,府中既要規(guī)矩,但也要體恤。”
這一番處置,既明確了過錯(cuò),施以懲戒,又點(diǎn)明了根源,體現(xiàn)了當(dāng)家主母的明察與寬仁,更給了下人回旋的余地。
受罰的婆子和管事媳婦心服口服,磕頭領(lǐng)罰,底下眾人也暗自點(diǎn)頭,覺得這位林姑娘處事越發(fā)公允練達(dá),恩威并施。
一場(chǎng)風(fēng)波,就此化解。
經(jīng)此一事,沈府上下在準(zhǔn)備迎接沈蘊(yùn)歸來的忙碌中,更多了一份井然有序與發(fā)自內(nèi)心的用心,而非單純的壓力和興奮發(fā)狂。
……
六月中旬,京城。
旌旗招展,大軍凱旋。
沈蘊(yùn)勒馬于京城門外,抬眸凝望那熟悉的巍峨城墻,眼中閃過一抹復(fù)雜難明的光芒。
旋即轉(zhuǎn)身,對(duì)著身旁馬車?yán)锏挠⑸彍芈曊f道:
“英蓮,你先回府去,替我向林妹妹、寶釵妹妹她們報(bào)個(gè)平安,告知她們我一切安好。”
“只是我需即刻入宮面圣,向皇上復(fù)命并交割兵權(quán),晚些時(shí)候方能回府與她們團(tuán)聚,讓她們不必掛念,且在府中等我歸來。”
英蓮凝眸注視著他,乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭,柔聲應(yīng)道:
“爺放心,奴婢定會(huì)把話帶到,爺一切小心。”
她雖不知沈蘊(yùn)此番入宮將會(huì)面臨怎樣的局勢(shì),但也知宮門深似海,面圣絕非易事,故而眼中滿是濃濃的關(guān)切。
沈蘊(yùn)感受到她的關(guān)懷,內(nèi)心一暖,朝著她微微頷首后,不再多言,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,在一隊(duì)親兵的護(hù)衛(wèi)下,朝著皇城方向疾馳而去。
英蓮則乘坐馬車,在沈府丫鬟、婆子以及精銳護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐拢蚋腥ァ?/p>
離沈府越近,英蓮的心跳卻愈發(fā)急促,手心甚至沁出了細(xì)密的汗珠。
時(shí)隔七八個(gè)月,再次回到沈府,她的心態(tài)已與離開時(shí)截然不同。
此前,她雖被林黛玉等姑娘們厚待,但內(nèi)心深處,始終謹(jǐn)記著自己的本分,以奴婢丫鬟的身份自處,恭敬地稱林黛玉她們?yōu)椤媚铩?/p>
可如今,她已是沈蘊(yùn)的人了,這層關(guān)系的微妙變化,如同在她和姑娘們之間隔了一層看不見的紗,讓她內(nèi)心忐忑不安,不知所措。
盡管是林黛玉她們主動(dòng)讓她去伺候沈蘊(yùn)的,可事到臨頭,她依舊擔(dān)心看到她們眼中可能會(huì)出現(xiàn)的疏離、審視,甚至是鄙棄。
她不知該如何自處,是該依舊如從前般恭敬,還是做出另外的轉(zhuǎn)變。
然而,該面對(duì)的終究要面對(duì),馬車緩緩?fù)O拢蚋菤馀啥皇а胖碌闹炱岽箝T已然在望。
英蓮從馬車上下來,望著眼前熟悉的府邸,竟有一瞬間的恍神。
她記得,第一次來這府邸時(shí),還是前年的事情。
那時(shí)的她懵懂惶然,何曾想過自己會(huì)與這座府邸、與府中的這些人,產(chǎn)生如此深刻的羈絆,命運(yùn)會(huì)發(fā)生如此天翻地覆的變化?
同時(shí),她也注意到,府邸門楣上掛著的匾額被擦拭得光亮,臺(tái)階清掃得一塵不染,連門口的石獅子都掛上了紅綢,顯得喜慶吉利。
看到這些,她心中明了,顯然都是林姑娘為了迎接爺歸來,早早便吩咐下人精心準(zhǔn)備的。
“英蓮奶奶,您回來了。”
就在她感慨唏噓之時(shí),一個(gè)婆子滿臉堆笑,近乎諂媚的問好聲打斷了她的思緒,讓她回過神來。
這聲‘奶奶’如同一聲驚雷,在英蓮耳邊炸響,她的俏臉‘唰’地一下紅透了,如同染上了最艷麗的晚霞。
心中頓時(shí)涌現(xiàn)羞赧,卻也明白這是身份已然變化,輕輕‘嗯’了一聲,算是應(yīng)下。
隨后在眾多丫鬟婆子或好奇、或羨慕、或恭敬的目光簇?fù)硐拢~步踏入了沈府。
剛進(jìn)前廳,便見平兒領(lǐng)著一些丫鬟婆子迎了出來。
英蓮見到她,下意識(shí)地便要屈身行禮:
“平奶奶…”
平兒眼疾手快,一把攙住她的手臂,不讓她行禮,且仔細(xì)打量著英蓮。
只見眼前的英蓮,身著一襲淺碧色綾緞夏衫,下系月白百褶裙,衣衫料子顯然比以往做丫鬟時(shí)精致華貴了許多。
身量似乎豐腴了些許,愈發(fā)顯得窈窕裊娜,風(fēng)姿綽約。
最為引人注目的,依舊是她眉心那一點(diǎn)朱砂痣,鮮紅欲滴,宛如雪地里傲然綻放的紅梅,襯得她原本就清麗嬌憨的容顏,平添了幾分難以言喻的嫵媚風(fēng)致。
眉眼間依稀還留存著往日的純真,但神態(tài)中卻自然而然地流露出被精心呵護(hù)、雨露滋潤(rùn)后的柔媚光暈。
看到英蓮這般變化,平兒眼中閃過一絲了然與欣慰,笑著拉住她的手,語氣親熱地說道:
“英蓮妹妹,快別這么多禮了,在外頭這大半年,跟著爺風(fēng)餐露宿,辛苦你了,平安回來就好!”
“快隨我去后院吧,林姑娘、寶姑娘她們都在等著你呢,一早便盼著啦。”
聽到平兒這聲‘妹妹’,英蓮臉上的紅暈愈發(fā)深了,如同熟透的櫻桃般嬌艷欲滴。
她自然明白這稱呼背后意味著身份的正式確認(rèn),心中既是羞怯,又隱隱有塵埃落定的安然之感。
二人攜手往后院走去,平兒感覺到英蓮的手有些冰涼,步伐也有些遲疑,便知她心中緊張,猜到了她的幾分心思,主動(dòng)低聲在她耳邊安撫道:
“好妹妹,放寬心,林姑娘她們的性子你還不清楚?最是寬厚和善不過的了。”
“你如今是爺?shù)娜肆耍闶窃蹅冋嬲慕忝茫齻冎挥袨槟愀吲d的,斷不會(huì)讓你難堪,別胡思亂想了,自然些就好。”